위인전

 

1. 개요
2. 설명
3. 관련 문서


1. 개요

偉人傳
소위 위인의 삶의 일대기를 책으로 기록한 전기물.

2. 설명

주로 어린이들이 읽어 바른 생각과 꿈과 희망을 갖게 하는 것이 목적이다. 대체로 '세계위인전집' '한국위인전집' 등의 전집으로 출판한다.
여기서 다루는 서적은 단연코 어린이용 위인전이다. 사실 위인전은 아니더라도 어떤 역사적 인물에 대한 전기는 꼭 나와야 하며, 히틀러와 같은 악인의 전기도 악행을 밝히기 위해서는 꼭 나와야 한다. 문제는 위인이라고 할만한 사람들은 공과가 있는데, 어린이용 위인전은 이 중 '어두운 면을 쏙 빼버린다'는 점이다.
'''어린이들이 바른 생각과 꿈과 희망을 갖게 하는 것'''이 절대적 목적인 고로, 일명 "위인"들의 단점 및 비리들을 철저히 커버하는 것이 기본이고, 지나친 선악 구분이나 사실의 단순화도 종종 일어난다. 또한 그냥 작가가 자료 파악도 안하고 그냥 지어낸 이야기나 야사 따위가 정설로 받아지는 경우도 있고, 생략된 부분도 많다.
이에 부작용으로 아이들에게 판타지를 심어주는 건 기본이고, 심지어 한국 고대사의 경우 환빠적인 내용이 들어가 간혹 한민족최강론자를 낳기도 한다. 그래서 어른이 된 다음 그 위인들의 진실을 알게 된 다음 위인전과의 거대한 갭 때문에 까로 돌아서는 경우도 다반사.
최근 앨라배마 대학교 연구팀#과 서울대학교 연구팀 사이의 공동 연구에 따르면 도덕 교육을 위해 단순히 위인의 이야기를 들려주는 것은 학생들의 도덕적 행동을 촉진하기는커녕 부작용을 가져올 수 있다. 오히려 친구나 가족의 이야기가 도덕 발달에 더 효과적이라는 것이다.(뉴스 / 원문)
심지어 겉표지만 위인전이고 속은 역사 속 인물을 주인공으로 한 로맨스 소설인 경우도 존재한다. 차라리 사극이라면 그렇다 쳐도 위인전에 이런 이야기가 버젓이 나온다는 건 큰 문제가 아닐 수 없다.
위인전이 꼭 긍정적인 영향을 준다고 보기도 어려운 게, '오히려 이렇게 위대한 사람이 많은데 나는 뭘까' 내지는 '이 사람은 머리가 똑똑하고 집이 잘살았지만 나는 그럴 여건이 안 되는구나' 식의 패배주의 정서를 심어줄 수도 있다. 본인이 의미없는 존재라는 상대적 박탈감을 느끼게 만들 수도 있다.
그래서 2000년대 이후엔 장점만 부각시키는 위인전보다는 평전류의 글을 읽히는 게 낫다는 주장이 많아, 이전처럼 많이 읽히지는 않는 추세다. 다만 평전은 특징상 기존 위인전의 독자층인 취학 전 어린이 및 초등학교 저학년들이 읽기 어려워하는 단점이 있다. 위인전에선 그냥 "이 사람은 엄청 좋은 사람임 ㅇㅇ"하고 간략하게 꾸미면 되는 데 비해 평전은 이런저런 이야기를 말해야 하기 때문에 당연히 책이 두껍고 딱딱해진다.
한국의 위인전에는 유독 태몽이나 전설같은 설화, 야사 등을 많이 삽입하는데 역사서에 분량이 없는 인물이지만 역사적으로 중요해서 전기물을 만들기 때문에 벌어지는 참상이다. 기록이 어느 정도 나오는 고려시대나 기록이 넘쳐나는 조선시대에 출생한 인물에도 그간의 관성같은 문제 때문에 설화나 야사를 삽입하는 경우가 많지만 그래도 이 쪽은 원전이 되는 자료라도 있는데 반해[1] 삼국시대나 그 이전에 출생한 인물의 경우에는 굳이 야사나 설화를 삽입하지 않거나 따로 전설을 창작하지 않으려고해도 '''남아있는 자료가 위낙에 없어''' 말 그대로 어쩔 수 없이 집어넣는 경우가 많다.
삼국시대 당대의 사서가 유실되어있고 후대에 쓰여진 삼국사기, 삼국유사, 제왕운기도 그리 자세하게 적혀있지 않은데다가 사서 기록을 벌충할 금석문과 목간[2]도 그 한계가 뚜렷하여, 광개토대왕이나 진흥왕 같은 몇몇 국왕들이나 삼국사기 열전의 상당 부분을 독점한 김유신[3] 정도를 제외하면 위인전이 나올 수도 없을 분량이기 때문에 이들 이외 다른 고대사 인물로 팜플렛 수준 이상의 내용을 기록하고 있다면 열에 열은 소설이라고 보면 된다. 특히 계백, 을지문덕, 양만춘, 연개소문 등이 심하다.
계백의 경우에는 관등이 달솔이었다는 점과 백제 멸망 당시에 처자들을 죽이고 황산벌에서 싸우다 전사한 일을 제외하면 그 신상에 대해서 알려진 바가 전혀 없다. 을지문덕 또한 살수대첩을 비롯한 고구려-수나라 전쟁 당시의 활약상을 제외하면 알려진 바가 없어 언제 태어나서 어떻게 죽었는지조차 알 수 없다. 양만춘(안시성주)는 안시성 전투를 성주로서 막아낸 것 외엔 역사학계 관계자들도 이 사람들의 본명이 뭔지조차도 확실하게 모를 정도로 자료가 없다.
심각한 경우에는 한석봉처럼 위인이라 칭할 가치가 있는지조차 논쟁거리가 될만한 인물들이 위인전에 실려 미화되기도 한다.
위인전이 본격적으로 만들어지는 근현대에 주로 문학가들의 손을 거쳐서 위인전이 만들어지다보니 역사 고증 보다는 극적인 면을 지나치게 중시해 신빙성 떨어지는 야사는 물론이고 저자가 스스로 이야기를 지어내는 경향이 많았고 후대의 위인전도 이걸 그대로 이어받아 역사적 검증이 전혀 안되는 이야기들이 대중적 인식으로 굳어버리는 결과를 초래했다. 때문에 위인전에 나온 내용의 원출처가 어디인지 거슬러 올라가 조사를 해보면 그 원출처라는게 소설인 경우가 허다하다.
이런 특성으로 인해 특정 인물을 찬양하거나 좋은 점을 부풀려 서술하는 행위를 부정적으로 일컫는 말로도 쓰인다.
해외 위인전의 경우 본토의 사료를 접하기 힘들었던 1980년대까지는 자료수집에 있어서 일본 서적을 참고하는 경우가 많았기 때문에[4] 인물평이나 자료서술에 있어서 일본 위인전 자료를 가져오는 경우도 많았고, 한국 위인전도 김정호에 대해 다룬 위인전 같은 경우에는 일본의 영향이 남아있는 경우도 존재했다. 물론 2000년대 이후에야 여러 언어 전문가가 늘어나고 인터넷도 발달하면서 해외자료들을 접하기 쉬워졌기 때문에 과거에 비하면 좀 더 실제 인물에 가까운 어린이 위인전들이 나오고 있지만 그 때문에 90년대 초반까지 어린 시절을 보낸 세대들은 자신들이 어렸을 때 본 위인전의 인물과 나이가 들어서 어린이용으로 출판된 위인전의 내용의 괴리에 놀라는 경우도 있다.
예전에는 군주/정치인, 군인, 학자, 탐험가, 문학인 같은 직업을 가진 사람이 위인전에 주인공으로 등장하는 경우가 많았지만 시대가 변하고 직업에 대한 평가가 달라지면서 기업인, 연예인, 체육인, 언론인 등 옛날에는 천하게 여겨졌거나 최소 위인전에 실릴 만한 직업이 아니었던 직업을 가진 사람도 위인전의 주인공으로 속속 등장하고 있다. 유재석이나 김연아라든가 도티, 아이유, 방탄소년단, 조성진, 박지성, 손흥민, 이국종, 손석희, 봉준호, 트와이스, 일론 머스크, 스티븐 스필버그, 워렌 버핏, 제프 베조스, 조앤 롤링, 래리 페이지, 마크 저커버그, 미야자키 하야오 등 2000~2010년대에 굉장한 인기를 얻었던 인물들은 물론이고 버락 오바마와 이명박, 반기문, 박근혜, 문재인, [5] 노무현, 힐러리 클린턴, 도널드 트럼프를 필두로 한 현역 정치인[6] 등 현대인들로 위인전을 내는 경우가 있다. 위인전 장르 특성상 무조건적인 미화가 들어가기 때문에 내용에 문제가 있는 경우가 많으며, 개중에는 박근혜, 황우석처럼 이후 인물이 문제를 일으켜 불쏘시개나 다름없는 신세가 되거나, 마오쩌둥처럼 대약진운동과 중국 공산당을 지나치게 미화했다는 비판을 받는 위인전도 존재한다. 그리고 아직 생존해 있는 사람들의 위인전을 써도 본인 허락을 받지 않고 출간한 것이 허다하다. 따라서 당사자가 보기에 민망하거나 경우에 따라 본인이 동의하지 않는 내용을 저자가 추가할 수도 있으니 주의가 필요하다.

3. 관련 문서


[1] 다만 이 경우에도 문제가 없다는 건 아니다. 행장같은 경우에는 후손들이 조상을 미화해서 쓰는 경우가 대다수이기 때문이다.[2] 금석문은 애초에 그 업적을 과장해서 기록하는 경우가 비일배재한데다가 목간은 출토량이 그리 많지가 않고 종이에 비하면 길게 쓸 수가 없다.[3] 김부식도 밝혔지만 열전의 내용은 자손이 쓴 행록을 참고했는데 행록이 너무 과장이 심해서 그 자료 부족한 상황에서도 상당 부분을 쳐내고 좀 말이 되는 듯한 부분만 써서 그 정도다.[4] 당시에는 경제력도 형편없는데다가 국가에서 해외로 나가는 것에 대해 제한했기 때문에 해외여행이 그리 쉽지 않았던 시절이었다. 물론 영어나 독일어, 프랑스어를 할 줄 아는 사람을 고용해서 자료찾고 번역시키는 것보다는 그냥 일본책을 번역해서 가져오는 것이 훨씬 싸게 먹힌다는 점도 있었다.[5] 단, 문재인은 위인전 붐 이전에도 자서전을 포함한 몇몇 저서로 인지도가 있었던 축에 속했다.[6] 특히 대선 시즌이 되면 여야에서 한가락하는 후보들의 위인전이 나오곤 한다.


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