남일
1951년 개성 휴전회담 당시의 공산군측 대표단 사진으로, 정중앙의 인물이 남일이다. 왼쪽부터 중국 대표인 세팡(解方)[1] , 덩화(邓华)[2] , 그 다음이 북한 대표인 남일(☆☆☆), 이상조(☆), 장평산(☆) 순이다.[3][4][5]
南日
1913년~1976년
1. 개요
북한의 군인, 정치가. 6.25 전쟁 당시 조선인민군 총참모장을 맡아 휴전협정에 북한측 수석대표로 나섰다. 고려인 출신의 소련파였지만, 김일성에 충성하여 총참모장, 외무상, 철도상, 정무원 부총리, 내각 부(副)수상 등 북한의 고위직을 두루 거쳤다.
2. 생애
1913년 6월 5일 생으로, 러시아 제국 극동 지방 우수리스크 주(현재 러시아 행정구역으로는 하바롭스크 주)의 카자케비체보(Казакевичево) 마을에서 태어났다. 러시아 이름은 '남 야코프 페트로비치(Нам, Яков Петрович)'였다. 그 후 제1차 세계 대전과 적백내전의 혼란기에 그의 가족은 잠시 조선으로 피신했다가 이후 소련으로 돌아간 것으로 보이나 정확한 행적은 불분명하다. 그는 1932년 경부터 극동 지방에서 교직에 종사했고, 톰스크 국립대학교[6] 에 진학하여 1939년에 졸업한다. 졸업 후에는 카자흐 소비에트 사회주의 공화국의 침켄트(Чимкент)에서 교원들을 양성하는 강사로 일했다. 교직이 적성에 맞다고 생각했는지 그는 대학원 진학도 고려했으나 뜻을 이루지는 못한다. 독소전쟁이 발발한 1941~43년에는 우즈베크 소비에트 사회주의 공화국의 카르시(Карши, 카슈카다리야 주의 주도) 제1 중학교에서 부장교사로 재직하며 시 교육장에 올랐다. 이어 1943~46년에는 우즈베크 카슈카다리야 주의 부교육장 및 교육장까지 승진한다.
1946년이 되자 소련 정부는 분할 점령한 북한 지역에서 일할 전문가들을 모집하는데, 남일은 통역관이자 교육 전문가로 선발된다. 이에 1946년 8월 재소 조선인 전문가 그룹 제4진으로 입북하여 소비에트 민정청에 배속되었다. 남일은 당시로서는 보기 드물게 제대로 사범대학을 나와 교원양성 및 교육행정에도 경험이 풍부한 인물이었기에, 북조선인민위원회의 교육국 부국장을 맡았다. 이어 1948년 3월에는 북조선로동당 중앙위원회 후보위원, 동년 8월 최고인민회의 제1기 대의원으로 선출되었으며, 9월 제2차 내각에서는 교육성 부상(副相)에 임명된다.#
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교욱국 부국장 시기의 남일
남일은 전혀 군 경력이 없었으나, 소련 출신의 엘리트 관료로 김일성의 신임이 각별하였기에 6.25 전쟁 후퇴 시기인 1950년 9월에 강건이 전사하자 그의 후임으로 조선인민군 제2대 총참모장(☆☆)에 임명되었다. 총참모장으로서의 능력은 북한 주재 소련 대사관의 참사관이던 이바넨코(В. Иваненко)가 평가한 보고서가 남아 있는데, 여기서도 소련 출신[7] 으로 정치적으로는 신뢰할만하며 소련에 충성하는 인물이나 총참모장직 수행에 필요한 군사 지식이 부족함을 지적하고 있다. 그래서 소련측은 남일을 소련으로 보내 정식 군사교육을 시킬 것을 권고하기도 했다. 총참모장 임명 직후 남일은 평양방어선, 1951년 초에 중부전선, 1951년 중순에 동해안 전선에서 근무하였다.
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총참모장 임명 당시의 남일
1951년 7월부터 진행된 휴전회담에는 당중앙위원회 정치위원회의 결정에 따라 조선인민군 육군 총참모장(☆☆☆) 직위표[8] 를 달고 '북한측 수석 대표'로 참가하였다.
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휴전협정 당시의 북한 대표단. 맨 윗 사진과 동일한 장소이며 좌측의 두 사람이 남일과 이상조이다.
당시 대한민국 참관인[9] 으로 회담을 참가한 백선엽 장군의 회고에서도 남일에 대해 차분하고 지적이었다고 기술. 키가 컸고[10] 미남이었기 때문에 북한측 대표단에서도 눈에 띄는 인물이었다. 하지만 백선엽 장군은 동시에 6.25 회고록인 『내가 물러선다면 나를 쏴라』에서 그가 맹목적인 반미와 김일성 숭배에 함몰된 정신병자같은 인간이라고 매우 비판하기도 했다. 실제로 남일은 조이 제독이 자신에게 담배를 권하자 그것을 미제국주의자들의 추악한 수작이라고 주장하며 담배를 파이프대에 담아 피우며 "당신네 미국을 태우니 참으로 맛있지 않을 수가 없다!"라고 떠벌려서 순전히 호의로 접근했던 조이 제독을 비롯한 미국인들의 어이를 날려버렸다. 그리고 '조이와 그 졸개들이 꼬리를 내리고 달아났다'고 주장하며 정신승리까지 시전했다. 단, 이런 모습들이 휴전회담부터 남북회담이 활발했던 2000년대 초중반까지 줄곧 목격되는 것을 보면, 일종의 '''충성 발언'''[11] 성격도 있을 것으로 추정된다. 특히 6.25 전쟁을 기점으로 김일성이 자신의 지지세력인 갑산파를 밀어주고 숙청을 강화하는 과정에서도 살아남은 것은, 이런 '''처신'''(?)이 도움됐을지도 모르는 일이다.[12]
휴전 직후에 총참모장 직을 물러난 뒤에도 북한의 여러 고위직을 두루 거쳤다. 소련파였지만 김일성에 대한 확고한 충성을 유지하였기 때문에, 8월 종파사건 등 각종 숙청에서 무사할 수 있었다.
- 1953년 8월, 박헌영 후임으로 외무상에 임명
- 1953년 8월, 노동당 6차 전원회의에서 당 중앙조직위원회 대신 신설된 당 중앙상무위원회 위원에 선출
- 1954년 4월, 휴전협정에 따라 한반도 문제의 평화적 해결을 위해 열린 제네바 정치회담의 북측 대표로 참여하여, ‘남북평화통일 5개 항’을 제의
- 1956년 4월, 노동당 제3차대회에서 중앙위원회 위원, 소련계로는 유일한 상무위원회 위원(총 11명)에 선출
- 1957년 8월, 최고인민회의 제2기 대의원으로 선출되고, 같은 해 9월 제2차 내각의 부수상에 임명
- 1958년 11월, 중국과 북베트남을 순방
- 1960년 7월, 제2차 내각의 국가건설위원회 위원장에 임명
- 1961년 9월, 노동당 제4차 대회에서 당 중앙위원회 위원 및 정치위원회 위원에 선출
- 1962년 10월, 최고인민회의 제3기 대의원에 선출되고, 제3차 내각의 부수상 겸 국가건설위원장에 재임명
- 1966년 9월, 제3차 내각의 철도상에 임명
- 1967년 11월, 최고인민회의 제4기 대의원에 선출되었으나, 같은 해 12월 철도상은 면직
- 1970년 11월, 노동당 제5차 대회에서 중앙위원회 위원에 선출
- 1972년 12월, 최고인민회의 제5기 대의원, 중앙인민위원회 위원에 선출, 제5차 내각의 정무원 부총리 겸 경공업위원회 위원장에 임명
3. 의혹과 논란
3.1. 독소전쟁 참전 여부
한때는 그가 독소전쟁 시기에 입대하여 스탈린그라드 전투, 하리코프 공방전, 바그라티온 작전 등 굵직한 전투에서 장교로 맹활약했으며, 대위(일부 자료에서는 소령)까지 진급하여 1945년 베를린 전투 당시에는 게오르기 주코프의 제1 벨로루시 전선군 소속 사단 참모장까지 지냈다는 설이 널리 펴져 있었다.[14] 이러한 설은 1951년 7월에 휴전협상이 시작될 무렵부터 대한민국 언론 기사에도 나오고 있다.
이대로라면 남일은 6.25 전쟁에 참가한 남북한 지휘관들 중에서도 단연 압도적인 정규군 실전 경력을 가진 인물이었다. 제2차 세계 대전 당시 정규군 경력이 빼어난 남북한 지휘관으로는 국민혁명군 소장으로 야전사단 지휘 경험이 있던 김홍일, 일본 육군사관학교를 나와 중일전쟁에서 일본군 중대~대대급 지휘관으로 활약했던 김석원과 이응준, 박격포술의 달인으로 불리며 팔로군 포병사령관을 지낸 김무정 등을 꼽을 수 있다. 그러나 이들이 참가한 전투는 독일 국방군 정예부대에 맞서 수십만에서 백만명이 넘는 대군이 거대한 기동전을 벌인 독소전쟁의 대전투들에 비하면 왜소하다.[17] 병력과 장비가 보잘 것 없는 후방부대, 경찰 등을 대상으로 전개된 항일 무장투쟁(김일성 등)이나, 거꾸로 이런 항일 게릴라를 대상으로 한 토벌작전(김백일, 백선엽 등)은 말할 것도 없다.군 소식통이 전하는 바에 의하면 다음달 10일부터 개성에서 개최되는 정전회담에 출석할 북한괴뢰군측 대표 남일(南逸)[15]
의 약력은 다음과 같다 한다.한국 출생, 유년 시절에 입소(入蘇)한 후 소련 타쉬켄트 대학에 입학, 동 대학 졸업 후 적군(赤軍)에 참가하였다. 소독전쟁 시에는 적군 대위로 복무 후 1949년 귀국, 북한괴뢰국 교육성 부상에 취임, 그 후 수개월 후 소위 인민군 유격대 총사령부 참모장에 임명되었다. 한국동란 발발 이후 북한괴뢰군 야전군 사령관으로 현지에 이르렀다. 그 연령은 알 수 없으나 약 사십세로 추측된다. 그런데 남일은 1947년 미소공동위원회에 스티코브 소련대표의 수원(수행원)으로 소련대위 자격으로 출석한 일도 있다.[16]
동아일보 1951년 7월 10일자 2면 〈괴뢰군대표 남일의 약력〉
그러나 이 설에는 그간 많은 의문이 제기되어왔다. 우선 독소전쟁의 결정적인 전투라 할 수 있는 스탈린그라드 전투, 하리코프 공방전, 바그라티온 작전, 베를린 전투(일부에서는 쿠르스크 전투까지 참전했다고 한다)에 모두 참가할 가능성부터 극히 희박했다. 이들 전투는 엄청난 격전이었기 때문에, 하나의 전투에 참가하면 전력 소모가 막심하여 부대가 해체되거나 장기간 재편성되는 일이 비일비재했다. 심지어 스탈린그라드 전투의 영웅 바실리 추이코프나 그의 제62군(이후 제8근위군), 기타 소련군 공격의 선봉을 맡아 재보급 최우선 순위에 있던 핵심 전차군단, 기계화군단[18] 들도 이들 전투를 모두 참전하지는 못했다. 그러면서도 남일의 정확한 소속 부대가 알려진 기록은 단 하나도 없었다. 특히 사단 참모장 정도의 중책을 수행할 정도의 참모장교였다면 각종 전투서열 자료에 이름이 드러나야 할텐데, 이 또한 발견되지 못했다. 고작 대위(일부에서는 소령)가 사단 참모장을 맡는 것도 어불성설이라는 지적도 있었다. 사단 참모장은 소련군 기준으로도 최소한 중령~대령은 되어야 하기 때문이다. 일부에서는 이를 독소전쟁 중의 장교 부족 및 능력에 따른 파격 인사 때문이라고 이야기하기도 했으나, 이는 독소전쟁 초기의 혼란기에나 가능한 이야기였다.
결국 의혹에 시달리던 남일의 독소전쟁 참전설은 러시아에서 소련 시기 행정문서 및 기밀문서들이 대거 발굴되면서 근거 없는 것으로 판명났다. 쿠르스크 국립대 사학과 이고리 셀리바노프(И.Н. Селиванов) 교수는 러시아 국립 사회정치사 기록보관소(РГАСПИ)[19] 에서 찾아낸 여러 문건들을 토대로 남일의 독소전쟁 중의 실제 행적을 밝혔다. 그 결과 위에 나온 것처럼 그는 소련군에 입대하기는 커녕 우즈베크 지방에서 교육공무원 직을 수행한 경력밖에 없음이 드러났다. 이를 입증하는 또 다른 증거는 그가 대조국전쟁 용맹노동훈장(Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»)을 받았다는 점이다. 이 훈장은 독소전쟁 종전 후에 참전 군인이 아닌 후방에서 전쟁 수행에 공헌한 민간인을 치하하기 위해 만든 것이었다.[20]
이 설은 아마도 1950년 9월 남일의 총참모장 취임을 전후하여, 북한 측에서 소련의 양해 하에 꾸며낸 것으로 보인다. 당장 항일 빨치산이나 팔로군 출신 경력자가 적지 않은 조선인민군에서, 군 경력이 전혀 없는 소련 변방의 교육관료 출신자를 총참모장에 임명한다고 하면 납득할 사람이 없었기 때문일 것이다. 내부에서 영이 안 서는 것은 물론, 중국 인민지원군, 대한민국 국군, 미군 모두에게 비웃음거리가 될 것은 말할 것도 없다. 반면 소련은 자국 국적을 가지고 당성이 투철한 인물을 조선인민군 고위직에 앉혀 계속 영향력을 행사하고 싶어했을 것이다. 무엇보다 입북 후 남일은 대단히 강한 출세욕을 보여, 기꺼이 자신의 경력을 세탁하고 김일성에게 충성을 바칠 자세가 된 사람이었다. 실제 6.25 전쟁 시기 북한의 선전매체들은 남일이 김일성의 영도를 따른 탁월한 군 지휘관이자 협상가였다고 선전하며 '전쟁영웅'으로 미화하였다. 사단 참모장을 지냈다는 주장과는 안 맞지만 독소전쟁 시기 최고 계급을 '''대위'''로 한 것도, 김일성이 제88독립저격여단 소속의 '''대위'''였기에 그보다도 높은 계급이었다고 하기는 곤란했기 때문이었을 것으로 추정된다.
그리고 시간이 많이 흐른 오늘날에는 북한 측의 남일의 경력에 대한 기술도 변화하였다. 이는 북한의 공식 방송매체인 조선중앙텔레비전에 방영된 내용에서 확인할 수 있다.
즉, 1950년대부터 남일 생전까지 북한에서는 남일이 '독소전쟁부터 활약한 잔뼈 굵은 군인'으로 선전되었고, 당시 사람들은 그렇게 기억해왔다. 반면, 오늘날의 북한에서는 남일을 위에서 서술된 바와 같이 '''교육관료 출신 (신출내기) 총참모장'''으로 설명하고 있다. 이러한 사실관계의 정정이 언제부터 이뤄졌는지는 정확히 알 수 없으나, 결과적으로 현재는 북한에서도 남일이 '''조선인민군 총참모장 임명 이전에는 군인이 아니었고, 독소전쟁 참전도 사실이 아님을 공인'''하고 있는 셈이다.남일이 총참모장직에 임명되었을 당시, 그 사실을 알게 된 많은 사람들이 놀라워하며 못 미더워 했다. 남일로 말하자면 '''항일 전쟁에 참가한 경력도 없고, 남다른 군사 교육을 받은 적도 없었다.''' 전쟁이 일어나기 1년 전까지만 해도 남일은 '''교육사업에 종사해 온 수학 전문가'''로서, 오히려 군사분야하고는 생소한 위치에 있던 지식인이었기 때문이다.
조선중앙텔레비전 소개편집물 〈정전담판에서의 승리는 이렇게 마련되였다 ― 조선인민군 총참모장이였던 남일〉 (2017년 8월 26일 방영)
3.2. 숨겨진 가족의 존재
한편 남일은 카르시에서 교직에 있을 당시 유치원 교사로 일하던 파이나 르포프나(1920년생)와 결혼하고, 1945년에는 딸 올가를 얻었다. 그러나 그는 1946년 북한으로 파견되면서 가족을 우즈베크 현지에 남겨두고 갔다. 이후 본처와 딸은 남일의 귀환을 애타게 기다리며 남일을 소련으로 소환하거나 본인들을 북한에 보내달라고 청원했지만, 남일은 이들을 외면했다고 한다.[21] 이는 본처의 청원 내용이 러시아 기록보관소에 남아 있어 명확한 사실로 확인된다. 이후 남일이 1956년에 소련 국적을 포기하고 북한에 귀화하자, 본처와 딸과의 관계도 완전히 단절되었다. 그리고 북한에 눌러앉아 대한민국 출신 여성과 재혼을 하여 두 아들을 얻었다. 전라남도 강진군 주민들에 의하면 남일이 남정우라고 하면서 6.25전쟁 때 자신의 고향집을 찾았다는 설이 전해진다.
이외에 2006년 무렵에는 중국 축구협회 회장이던 조선족 난융(南勇)이 남일의 아들이라는 설도 보도되었다. 그러나 중국 언론의 후속 보도에 의하면 이는 '''사실이 아니라고 한다'''. 난융의 실제 부친은 남흥렬(南興烈)로, 일제강점기에는 동북항일연군 소속으로 항일운동을 했으며, 해방 후 옌볜(延边)현(현재 룽징(龙井)시) 부서기를 역임한 인물이라고 한다.
3.3. 김정일에 의한 암살 의혹
대외적으로 남일의 사망이 공식 발표된 것은 1976년 3월 8일 평양방송 보도를 통해서이다.
다만 여기서 사망에 이르게 된 사고가 무엇인지에 대해서는 즉각적인 보도가 없었다. 이후 남일의 사망 사고가 실은 김일성-김정일의 부자 권력 세습을 둘러싼 갈등으로 벌어진 우발적인 사고 혹은 암살이라는 설이 흘러 나오기 시작했다.북괴 부수상 남일(62)이 7일 사망했다고 평양방송이 8일 보도했다.
이곳에서 청취한 평양방송은 '''남(일)이 사고로 사망'''했다고 전하고, 김일성을 위원장으로 하는 장례위원회의 지시에 따라 9일 장례가 거행될 것이라고 말했다.
남일은 지난 72년 12월 9명의 부수상 가운데 하나가 되었다.
《경향신문》 1976년 3월 8일자 기사 (1면)
위 내용을 보도한 사우스차이나 모닝포스트 지는 당시 중국 내에 신뢰할만한 정보원들을 다수 보유하고 있었던 것으로 정평이 난 매체였기 때문에, 이는 1976년 당시 중국 간부들 사이에서 회자되던 다양한 사망설을 종합한 것이라 볼 수 있다. 특히 3월 9일에 거행된 남일의 장례식 참석자 명단에 김일성, 김일 등이 빠져있던 점은 이런 의혹을 더욱 부채질했다.북괴군 총참모장을 지냈고 부수상으로 있다가 지난 3월7일 '불의의 사고'로 사망했다고 발표된 남일은 김일성 측근자들에 의해 살해됐다고 홍콩의 사우스차이나 모닝포스트 지가 1면 기사에서 보도했다.
이 신문은 남(일)이 3월7일 돌발사고로 사망한 것으로 공식 보도됐던 사실을 상기시키고, 평양 측은 그의 사인에 대해 구체적으로 밝히지 않았으나 그의 사망에 뒤따라 외부 세계로 여러 가지 해석이 유포되어왔다고 지적했다.
이들 소식통에 의하면 사망 당시 64세였던 남일은 김일성이 많은 열성당원들을 제쳐놓고 그의 아들 김정일을 자신의 후계자로 지명하려는 계획에 강력히 반대했었다는 것이다. 한 소식통은 남일이 김일성과 후계자 지명 문제로 격론을 벌이다가 김일성의 넓은 사무실로부터 창밖으로 떠밀려진 후 땅에 떨어져 사망했다고 말했으며, 또 다른 한 소식통은 남일이 김일성이나 혹은 경비원들에 의해 창밖으로 떠밀려졌다고 전했다.
그러나 또 다른 소식통은 남일이 지난 3월7일 아침 출근 도중 그가 타고 가던 리무진 차에서 밖으로 떠밀려나가 사망했다고 주장했다. 남일은 사망 당시 북괴 노동당중앙의원, 북괴 최고인민회의의원, 중앙인민위원회의원 및 부수상 직을 갖고 있었다.
포스트 지는 건강이 악화된 것으로 알려진 김일성이 그의 아들 김정일을 후계자로 부상시키려 하고 있을 때인 1970년대 초반에 김일성과 남일 간에 불화가 나타나기 시작했다고 말했다.
포스트 지는 또 김정일이 점차 공식 석상에 자주 나타나기 시작하면서 당내 중진들 사이에 분노가 쌓이기 시작했다고 밝히고, 그의 사진이 김일성의 사진과 함께 나란히 걸려지기 시작했다고 말했다.
《동아일보》 1976년 5월 21일자 기사 (3면)
시간이 흐르자 다양한 정보채널을 통해 추락사 등의 원인은 기각되고, 뭔가 석연치 않은 '''교통사고에 의한 사망'''이었던 것으로 수렴되었다. 보다 자세한 사고 경위에 대해서는 고위 탈북자들을 통해 몇 가지 설이 알려져 있는데, 큰 틀에서는 같으나 세부 사항에서는 엇갈린다. 일단 당시 내각 정무원 부총리 및 경공업위원회 위원장 직책으로 안주시의 남흥청년화학기업소 시찰을 다녀오던 도중에 순안공항 부근에서 일어난 트럭과의 충돌사고로 사망했다는 점에서는 일치한다. 일설에는 사고를 낸 트럭이 '91'로 시작하는 군용 트럭이었는데, 이 번호판은 김정일의 호위를 책임지는 호위2국 소속 차량들만 달 수 있는 것이었다. 원래 이런 교통사고 조사는 사회안전부 담당인데, 사회안전부 교통조사과 부과장이 현장에 나가 자세한 정황을 조사하려고 하니 호위2국 소속 장교들이 집요하게 조사를 방해했다고 한다. 또 다른 설에 의하면, 사고를 낸 트럭은 국가정치보위부 소속 6톤 트럭이었는데, 이 사고를 낸 트럭 운전사는 중형을 받기는 커녕 6개월 뒤에 함경북도 명천군 당위원회 조직비서 직에 올랐다고 한다. 이러한 정황 때문에 북한 간부들 사이에서는 단순한 교통사고가 아니라 계획적인 암살이라는 설이 퍼졌다. 또 다른 증언에 의하면 남일의 아들들(모두 두 명인데 해군과 내각에서 근무)이 한때 갑자기 사라져서[22] 그 소문이 더욱 증폭되었다.
이들 암살설은 모두 김정일을 그 배후로 지목하고 있다. 김일성은 남일의 사망 소식을 듣고 매우 애통해했다고 하며, 그간 변함 없이 당과 내각의 고위직에 앉혔던 것으로 보아 특별히 신임이 떨어졌다고 볼 근거가 없다. 반면 김정일은 당시 한창 김평일과의 후계 다툼이 치열한 마당에서 남일을 제거해야 할 충분한 이유가 있었다. 당시 원로들 가운데 인민무력부장 최현은 김정일을 적극 지지하고 있었으나, 남일은 소극적이나마 김평일을 지지하는 쪽이었다고 한다.[23] 소련파라는 멍에 때문에 1970년대에는 권력의 핵심에서 다소 밀려나기는 했어도, 당시까지 북한 일반 대중들에게 조국해방전쟁(6.25 전쟁)의 영웅으로서 남일의 명성은 여전히 대단했다. 이런 '전쟁영웅'이 보다 적극적으로 김평일을 밀어줄 경우 김정일의 후계구도가 흔들릴 수도 있었다. 김정일의 입장에서는 이래저래 눈엣가시일 수밖에 없었다.
그렇다고 공개적인 비판을 통해 남일과 그 가족들 전체에 대한 숙청을 시도하다가는 그를 전쟁영웅으로 존경하던 인민들의 동정 여론이 확산되고, 여전히 남일을 충성스러운 부하로 여기던 김일성의 노여움을 살 수도 있는 노릇이었다. 김정일은 이를 잘 알고 있었기 때문에, 보다 안전한 교통사고를 위장한 암살로 남일 한 사람만을 제거하고 가족들은 내버려둔 것으로 추정된다.[24]
이런 김정일 암살설은 심지어 1980년대 국가안전기획부에서도 밝힌 바 있다.
이러한 악연 때문인지 김정일이 후계자로 실권을 잡은 뒤에 남일은 점차 북한에서 존재감이 옅어졌고, 1970년대 이후 출생한 세대들은 남일의 존재를 잘 모른다고 한다. 아울러 그가 안장된 묘역이 대성산 혁명열사릉이 아니라 격이 하나 떨어지는 신미리 애국열사릉인 점도 이 영향을 받았다는 이야기가 있다.안기부는 이와 함께 "김정일이 김일성 부자 세습체제를 반대하는 인사들을 극비리에 숙청키 위해 정치보위부 안에 극비 단체인 「암살대」를 조직, 직접 지휘하고 있으며, 76년 3월 교통사고로 사망한 것으로 발표된 당시 정무원 총리 남일(당시 61세)도 이 '''암살대에 의해 암살'''됐다"고 발표했다.
《동아일보》 1984년 4월 3일자 기사 (7면)
3.4. 강진군 출신 월북자 설
전라남도 강진군의 지역신문인 강진일보에서는 2013년에 남일에 대한 기획특집 기사를 8회에 걸쳐 연재했다. 강진인물사10 - 북한의 전쟁영웅 南日장군 이 기사에서는 남일이 사실 일제강점기에 강진군 병영면 면장을 지낸 남주익(南周翼)의 아들 남정욱(南廷旭)이라고 주장하였다.
다시 말해 이 설에 의하면 1920년대에 일본으로 유학을 떠난 뒤에 연락이 끊긴 강진 출신 남정욱이, 이후 이름을 남일로 바꾸어 소련에 나타나 타슈켄트 사범학교를 졸업하고 독소전쟁에 참전하여 혁혁한 공을 세운 뒤에 북한으로 돌아왔다는 이야기이다. 그 근거로는 남일의 1939년 이전 행적이 전혀 알려지지 않았다는 점과, 의령 남씨 문중 사람들 기억 속의 남정욱과 6.25 전쟁 이후 모습을 드러낸 남일의 생김새가 많이 닮았다는 점을 들고 있다.남일은 의령 남씨이고 전라남도 강진군 병영면 출신이다. 이상한 것은 1939년 타슈켄트 사범대학 입학전 행적이 전혀 알려지지 않았다. 분명 타슈켄트 사범대학 입학을 위해서는 고등학교 등의 필요학력이 있어야 하는데 그러한 기록이 전혀없다. 또한 북한으로 귀환했을 때 그의 인적사항은 출생지가 함경북도 경원군이라고 알려졌는데, 남일 자신도 그렇고 북한언론 역시 남일의 혈통이나 고향에 대해서 경원군이라는 것외에는 일언반구의 언급도 없었다는 점이다. 소련군에서 혁혁한 공을 세우고 그 유명한 ‘스탈린그라드 전투’에 참전했음에도 불구하고 정작 귀향하여 북한에 왔을 때는 여기저기 공백이 남은 약력만 공개되었다. 교육부 차장에 인민군 총참모장에 임명되었음에도 불구하고 남일의 가족사는 별로 알려진 것이 없다.
특이하게도 1950~60년대에 강진군에선 “휴전회담에 나온 남일이 전직 병영면장이었던 남주익의 아들”이라는 소문이 떠돌아다녔다. 거기다 “남일이 고향인 병영을 야밤에 찾아왔다”는 이야기도 들려왔고, 70년대에 한 강진 사람이 술자리에서 광주 사람이 "강진에 인물이 누가 있냐?"고 약올리자 "우리 강진에 인물이 왜 없어? 남일 장군님이 있다구"라고 했다가 코렁탕을 먹은 아찔한 일도 있었다고 한다. 실제로 남주익에게는 아들이 셋 있었는데 장자인 남정욱이 광주서중학교까지 다니고 일본 유학 이후에는 기록이 완전히 사라진 것이다. 전쟁이 끝난지 아직 10년이 넘지못한 시기에 하필이면 북한의 군사령관이 고향사람이라는 소문이 퍼진 경로에 대해서는 강진일보조차 추적하지 못했다. 그만큼 소문은 뜬소문의 수준에 머물렀지만 그 주인공이 너무 특이하긴 했다. 또한 동아일보 최흥조 기자는 휴전회담장에 출입허가된 유일한 대한민국 기자로 실제로 남일과 마주친 적도 많았는데, 유엔군과 기싸움할 때와는 다른 면을 자신에게 보여주었다고 당시 기사에서 서술하였다.
그러나 문제는 강진일보의 이 주장을 입증할 다른 객관적인 증거가 전혀 없다는 점이다. 남씨 문중에서 떠도는 남정욱이 광주서중학교를 다니던 시절에 그의 재능을 눈여겨 본 일본인 선생이 양자로 입적해서 일본으로 데려갔다는 이야기를 채록하긴 했으나, 그 일본인 선생이 누구이며 어디로 갔는지 등에 대한 기록은 제시하지 못하고 있다. 또한 문중 사람들이 이야기하듯이 실제로 남정욱과 남일이 닮았을 수는 있으나, 아무런 혈연 관계가 없는 사람들끼리도 닮아 보이는 경우는 종종 있다. 그리고 문중 사람들이 기억하는 남정욱은 10대 후반이었고, 6.25 전쟁 이후 나타난 남일은 30대 후반이었다. 성장기 20년 가까운 세월을 보지 못한 사람들이 사진만으로 동일 인물이라고 주장하는 것을 그대로 받아들이기는 어렵다. 남정욱이 곧 남일이라는 설은 남씨 문중과 강진일보의 일방적인 주장에 불과하다.
이러한 설이 난무한 것은, 결국 앞서 생애 부분에서 나오듯이 입북 이후 남일이 철저히 자신의 과거를 숨기고 북한-소련의 경력 세탁을 받아들였기 때문이다. 화려한 전쟁영웅이라고 하면서도 도처에 공백 투성이였던 삶에 대해 다양한 추측이 제기되는건 자연스러운 일이었다. 특히나 적국의 수괴나 다름 없는 남일이 사실은 우리 집안 사람이었다는 서사는 문중의 은밀한 이야깃거리로 확대 재생산되어 이어지기 좋은 주제였다.