태황태후
1. 설명
太皇太后
황태후의 다음 단계로, 일반적으로는 선선대 군주의 '''정실부인'''[1]이 갖는 지위다. 정석대로 황위가 부자 계승된다면, 이 지위를 갖게 되는 여성은 선선대 군주의 정실부인임과 동시에 선대 군주의 법적 어머니이며 현 군주의 법적 할머니이다.
가끔 태상태후(太上太后)라는 단어를 쓴 경우가 발견되는데, 태상태후의 경우 태황태후의 다른 표현일 뿐, 태황태후의 승격된 표현까지는 아니다. 실제로 황제의 법적 증조모로서 살아있던 경우가 극히 드물게 있었는데, 어찌된 이유에서인지 중간에 태황태후로 승격되었어야 했는데, 그냥 황태후로 지내다 나중에서야 태황태후로 승격된다. 이외에도 몇몇 케이스들이 확인되지만 다 이런저런 사정으로 태황태후까지만 존호를 받았지 그보다 상위에 놓인 명칭을 받은 적이 없다. 고로 확인되는 명칭 중 황실여성이 오를 수 있는 가장 큰 위치는 태황태후인 것이 맞다. [2]
원래 황태후는 현대 황제의 어머니가 되는 여성에게 주는 지위였기 때문에, 꼭 황후였던 여성만 황태후가 될 수 있는 건 아니었다.[3] 그러나 시간이 흐르면서 황후였던 사람만 황태후가 될 수 있는 걸로 체계화되어, 황제가 황후가 아니었던 자신의 어머니를 황태후로 만들려면 어머니를 추존 황후로 만들거나, 황후에 준하는 지위를 주게 되었다.
1.1. 중국
궁중에서 가장 높은 지위에 있는 여성이며, 황제의 나이가 어리거나 유고 상황이어서 섭정을 실시하게 될 때에는 이를 담당하게 된다. 황실을 한 집안에 비유한다면, 그 집안의 가장 장자(長者)이다.
황태후와 마찬가지로 현 황제와의 관계가 어떠한지를 따질 때 실가(實家)의 항렬이 아니라 황통(皇統)을 봤으므로, 꼭 선선대 황제의 정실부인만이 태황태후가 된 건 아니다. 중국에선 후궁이 정실부인이 된 게 아닌데도 황후에 준하는 지위를 받는 경우가 종종 있었다. 총애한 후궁이 사망한 뒤에 황후로 추존한다거나, 후계자를 낳은 후궁이 황후급으로 대우를 받는다거나 등.
청나라 시기는 황제들 중 도광제를 제외하고는 모두 태어날 때 후궁 출신의 어머니였으나 정실황후와 황제의 모친 모두를 황태후로 올렸다. 청나라가 만주족의 황실이었으므로 황제 계승에는 적서의 구분이 없었다. 특히 강희제 시기 이후부터는 능력 위주였다. 서태후와 청나라의 유일한 태황태후 효장문황후는 후궁이지만 후계자의 어머니로서 황태후가 된 경우다.[4]
이 지위에 오르려면 최소한 부자상속으로 2대 이상의 황제의 치세를 겪어봐야 하는데, 대부분은 황태후일 때 사망했기 때문에 실제로 태황태후가 되는 이는 드물었다.
황태후와 비슷한 단어로 태상황후가 있다. 중국, 베트남 등에서 쓰였는데 황태후는 태상황이 붕어했을 때, 태상황후는 태상황이 살아있을 때 쓰였다. 여담으로 한국어 위키백과에 황제의 증조모를 가리킨다는 태상황태후 항목이 개설되어 있는데, 다른 언어판의 태상황후로 연결된다. 해괴한 항목으로, 태상황태후라는 작위는 어느 기록에서도 찾아볼 수 없으므로 주의.
1.2. 한국
1.2.1. 고려
한국 왕조 중 최초로 태황태후 지위를 사용한 국가는 고려 왕조이다. 고려 최초의 태황태후는 신정대왕태후.[5] 다음은 효숙인혜순성대왕태후.[6]
근데 고려의 사용례는 중국과 달랐다. 일단 위의 두 사람은 사후 시호로 태황태후에 추존된 것이고 고려사상 생전에 태황태후 자리에 오른 사람은 없었다. 생전 태황태후의 위치에 있었거나 그에 준하는 지위에 있었던 사람도 그냥 태후(太后) 명칭을 썼다.[7] 효숙인혜순성대왕태후는 현종이 어머니를 대왕태후로 올린 것으로, 국왕의 친할머니만 태황태후가 되지 않았다. 그리고 대왕태후(大王太后)와 태황태후가 혼용되었다.[8]
1223년, 고려사엔 고려 고종 때 황태후를 태황태후로 올렸다는 기사가 있다. 당시 황태후는 사망한 희종의 모후 선정태후, 살아있는 고종의 모후 원덕태후 두 명이 있었다. 선정태후가 태황태후에 올려진 것이라면 이는 기존의 전통대로 사후 추존이 된다. 만약 원덕태후가 태황태후로 올려진 것이라면 원덕태후는 고려 역사상 유일하게 살아생전 태황태후가 된 것으로, 태황태후가 시호로만 쓰이지 않은 예외가 된다. 허나 이 기사에 대한 자세한 설명이 안붙어 있다 보니 확실한 건 하나도 없다.
이렇듯 고려는 태후 생전에 태황태후 또는 대왕태후 존호를 받은 적이 거의 없어 공원왕태후 등 자격이 충분한 태후가 있어도 올리지 않은 듯 하다. 대신 위에도 나오듯 사후 시호로 태황태후(대왕태후)가 쓰였다.[9]
1.2.2. 조선
제대로 된 사용례는 조선 왕조 때 등장한다. 조선에서 쓰던 대왕대비의 황제국 버전이 바로 이 태황태후다. 명나라의 책봉국이 되어 황(皇)과 태(太) 자를 사용할 수 없어, 각각 '''왕(王)과''', '''대(大)''' 자로 낮추고 후(后)도 '''비(妃)'''로 사용해 대왕대비(大王大妃)로 명명했다.[10]
조선의 경우엔 처-첩 간의 차별을 강화해 왕비에 책봉된 자만이 왕대비가 될 수 있었으므로, 후궁의 자식이 군주가 되어도 후궁은 왕대비나 대왕대비에 오를 수 없었다. 헌종 때는 왕들이 요절해 대비들이 많았기 때문에, 원래는 왕대비의 준말이었던 '대비'를 임시로 별도의 지위로 만들어 지위 체계가 '왕대비→대왕대비'의 '''2단계'''에서, '대비→왕대비→대왕대비'의 '''3단계'''가 되어 '''철종대와 고종대에는 선선선대 왕비만이 대왕대비'''라 불렸다[11]. 덕분에 사극 명성황후에서 이 3대비가 우르르 몰려나온다.
어쨌든 일국의 최고 어른으로 예우받았으며 왕실의 위엄을 상징하였다. 왕이나 조정의 대신이라 할지라도 대왕대비의 판단을 함부로 무시할 수 없었으므로, 여성으로 이루어진 내명부와 외명부뿐만 아니라 조정에도 입김을 불어넣기도 했다. 정희왕후, 문정왕후, 정순왕후, 순원왕후 등은 아예 수렴청정을 하여 막후의 최고 권력자가 되기도 하였다.
원래 중국의 태황태후까지 보더라도 이 지위에 오르는 이들은 많지 않은 편이나, 언급했듯이 조선 중기 이후에는 초기에 비해 단명하거나 방계 혈통으로 보위에 오르는 임금들이 상대적으로 많았기 때문에 조선의 경우는 이 지위에 오른 이들이 많았다. 세도가문 출신의 대왕대비들이 수렴청정을 하는 경우로 인해 왕권 실추를 상징하는 지위로 보이기도 한다.
2. 실존인물
2.1. 한국
시대에 따라 기준이나 호칭이 다르기 때문에, 실제로 대왕대비라 불렸던 이들 외에 대왕대비에 준하는 지위를 받은 이들도 다룬다.
2.2. 중국
3. 가상인물
[1] 정실부인이 아니었어도 효장문황후의 예처럼 황후로 추존되어도 가능했다.[2] 한국에서는 화랑세기 필사본에서 사도부인을 가리키는 명칭 중 하나로 썼기 때문에 꽤 유명해서, 태황태후의 한국식 표현 중 하나인 걸로 아는 사람이 많으나, 실은 그녀의 시어머니에 해당하는 위치다. 참고로 화랑세기의 영향으로 사도부인을 사도태후라고 부르는 사람이 많지만, 사실 정사에서 그녀는 태후라고 불린 적이 없어서 태후가 되었는지 아닌지를 알 수 없다.[3] 예를 들어 중국의 전한의 고황후 박씨는 후궁이었지만 황제의 친모-친조모라서 황태후-태황태후가 되었다(그녀가 황후의 지위를 얻은 건 후한 광무제 때다). 한국에선 고구려의 부여태후와 신라의 지소부인은 남편이 왕으로 추존되지 않았음에도 왕의 친모라서 왕태후가 되었다.[4] 단, 지위상 황제의 정실부인이었던 태후가 더 존귀했다. 선황 사망시 황후는 모후황태후라고 불렸지만 황제의 어머니인 후궁은 성모황태후라고 불렸다. 우리가 잘 알고 있는 서태후도 사실은 성모황태후였고, 선황의 정실부인인 동태후가 모후황태후였다.[5] 고려사 후비 열전 기준.[6] 현화사비(玄化寺碑) 기준.[7] 대표적으로 살아 생전에 충숙왕의 왕후이자 충혜왕, 공민왕의 모후, 우왕의 할머니였던 명덕태후.[8] 원래 예법 상으론 천자는 태황태후, 제후는 대왕대비 존호를 쓴다. 대왕태후는 고려가 새로 만든 것인 셈.[9] 원래 예법 상으론 생전 지위가 어땠든 시호는 무조건 왕후(황후)로 고정이다.[10] 왕대비 명칭은 고려 후기부터 썼다. 당시 원나라의 제후국이 되면서부터 지위의 격을 한 단계씩 낮춰 왕태후가 왕대비로 바뀌었기 때문이다.[11] '대비'는 어디까지나 임시 작위였으므로, 철종 때 대왕대비였던 순원왕후가 사망하자 왕대비였던 신정왕후가 대왕대비, 대비였던 효정왕후는 왕대비가 되었다.[12] 헌종 때 지위체계가 바뀌는 바람에 그녀의 마지막 지위는 왕대비(대한제국 때는 황태후)였다.[13] 북연 마지막 황제 풍홍의 친손녀. 풍태후나 문명태후라고도 불린다. 문성제 사후 수십년간 북위의 실권을 장악하고 막강한 권력을 행사했다.[14] 보통 원나라 측 기록에선 이름인 '부다시리'로 칭하는 경우가 많다. 혜종이 그녀를 폐위해 추방한 후 사사했기 때문에 시호가 없다.