독극물
毒極物 또는 毒劇物
[clearfix]
1. 개요
생물에게 작용하여 심각한 손상을 입히거나 사망에 이르게 하는 물질을 말한다. 사전적인 뜻은 '건강이나 생명에 해가 되는 성분'이라고 할 수 있다. 적은 양으로도 절명에 이르게 하는 것들을 독이라고 부르며, 산업적으로 필요하여 사용하지만 취급에 주의하지 않으면 사망할 수 있는 위험한 물질을 독극물이라고 부른다.
독의 예로 독가스, 청산가리, 복어독, 비소 화합물 등이 있으며, 산업용 독극물로는 염산, 황산, 플루오린화수소, 질산 등 강산과 수산화나트륨, 수산화칼륨 등 강염기, 중금속 계통에 속하는 셀레늄, 카드뮴, 수은 등이 있다.
2. 특징
사실 어떠한 물질 자체의 성분이 독인가 독이 아닌가의 구분은 명확하지 않다. 우리가 흔히 독이라고 생각하는 것조차 같은 양의 소금을 먹었을 때보다 덜 해로운 경우도 있다. 어떤 성분이든 인간의 신체, 특히 간이 감당할 수 있는 한계를 넘겨서 섭취했을 때 독이 된다. 그러므로, 그 중에서 '''적은 양으로도 인간에게 해를 입힐 수 있을 정도의 성분을 편의상 독이라고 분류'''하는 것이다. 그래서 의사들은 '약과 독의 차이는 단지 그 양이 다를 뿐이다.'라고 하는 것이다. 이는 중세 시대에 연금술과 화학, 약학을 연구했던 연금술사이자 의사인 파라켈소스도 "모든 것은 독이며 독이 없는 것은 존재하지 않는다. '''용량만이 독이 없는 것을 정한다.'''"("Alle Ding' sind Gift, und nichts ohn' Gift; allein die Dosis macht, daß ein Ding kein Gift ist.")라고 언급했을 정도로 오래된 격언이다.
그렇다면 반대로 치사량을 섭취하려면 배가 터져 죽을 정도로 먹어야 하는 물질은 독이 되기 힘든 안전한 물질이라 분류해 볼 수는 있을 것이다. 그러나 이 정의에 따르면 우리가 일상을 유지하기 위해서 꼭 먹어야 하는 '''물, 설탕, 소금, 산소[2]등등도 항상 안전한 물질은 아니다.''' 우리 몸에 꼭 필요한 영양소인 칼륨은 부정맥을 일으키는 강력한 물질이라 사형(死刑)의 방법 중 약물주사형에 염화칼륨이 쓰이기도 한다. 인체에 꼭 필요한 비타민 A조차도 단기간에 과다복용하면 죽을 수도 있기에 이게 잔뜩 들어있는 북극곰의 간 같은 것은 먹어서는 안된다.
반면에 독도 적절한 용량으로 이용한다면 생활에 편의를 줄 수 있다. 복어독으로 유명한 테트로도톡신은 반대로 극소량을 진통제로 사용하기도 한다. 미용시술에 널리 이용하는 보톡스는 보툴리누스균에서 추출한 독소를 극미량 이용하는데, 이 독소 자체는 인류가 개발한 모든 독소와 생물학적 독소 중에서 가장 독성이 강한 극독 물질이다.
따라서 물질의 '독성'을 객관적으로 비교할 수 있는 지표로 등장한 것이 '''치사량'''(lethal dose, LD)이라는 개념이다. 반수치사량(LD50)이 주로 사용되는데, 말 그대로 약물 투여실험에 사용된 여러 마리의 단일 실험동물[3]을 대상으로 실험을 진행했을 때 반수가 사망할 때의 약물 투여량을 의미한다. LD50 값이 낮은 독극물은 더 적은 양을 투여한 것 만으로도 절반의 실험동물이 사망한 것이므로 더 강력한 독극물인 셈. 이를 통해 간접적으로 사람에 대한 독성을 추측할 수 있다.[4][5]
현재의 독극물은 살상력이 극도로 강해졌고, 독이 아닌 마약 펜타닐조차 0.001g으로 사람을 죽일 수 있을 정도다.(정확히는 펜타닐의 강화판)
맹독들은 대부분 기본적으로 신경의 이온 채널을 방해하거나, 세포막을 뚫는 물질인 경우가 많다. 자연적으로도 만들 수 있고 무기에 바르면 적을 약화시키는 것도 가능하기에 여러 곳에서 쓰였다. 인공적으로 제조된 독은 해독제와 뗄레야 뗄 수 없는 사이이고 해독제가 없는 독은 미완성 독이라는 말도 있다.[6]
역사상 독살 당한 왕족들도 많을 정도로 암살용으로도 많이 쓰였다.[7][8][9] 그것 외에도 전쟁에서 간간히 독을 화살촉에 바른 '독화살'이란 것을 사용하기도 했다. 지금도 아마조니아의 부족에서는 독화살개구리의 독을 화살촉에 발라 사냥에 쓰기도 한다. 화살 한두번 맞고도 도망가는 동물이 독을 바르면 금방 지쳐서 쓰러지기에 자주 쓰이는 방식. 그래서 중세 즈음의 왕족들 중에는 이 독에 대한 저항을 키운다고 독을 일부러 조금씩 먹어서 면역력을 키우기도 했는데[10], 인간의 면역체계로 키울 수 있는 독에 대한 내성에는 어느 정도 한계가 있고 내성 역시 마찬가지기 때문에 무협소설의 만독불침같은 경지는 일단 알려진 바로는 절대 다다를 수가 없다. 기껏해야 한 두 종류의 독에 대한 항체를 얻는 게 전부다. 뭣보다 중금속 계통에 해당되는 독은 먹을수록 몸에 축적만 되지 배출이 안된다. 몸에 계속해서 쌓이면서 내장기관에 이상을 일으키고 끝내는 죽는다. 혹은 몸 어딘가가 맛이 가거나 신경, 근육, 뼈 등 신체 조직이 손상되고, 심장마비가 발생하거나, 뇌사 상태에 빠지는 등 온갖 문제가 다 터질 수 있고 무슨 일이 일어날지 모른다. 베네치아에서는 다이아몬드 분말을 독으로 썼는데, 섭취시 10-20년에 걸쳐 '암'을 일으킨다. 꿀벌한테 한번 쏘여도 아나필락시 쇼크로 죽을수 있는 판이다.
일반적으로 뱀이나 거미와 연상되는 물질이기도 하다. 물론 독초와 같이 식물이나 버섯에서도 연상되기도 하지만. 동물에게서 유래한 독일 경우 해당 동물의 혈청을 통해 해독제를 만든다. 또한 위에 설명한 것처럼 독도 적정량을 다른 방식으로 쓰면 약이나 기타 이로운 물질로 작용할 수 있기에 대량으로 생산하는 법을 연구하기도 한다. 다만 아무래도 동물은 사육이 까다로운 경우가 많아 활용이 힘들고, 보통은 식물을 이용한다. 덤으로 독을 가지고 있는 동식물은 대체로 화려한 원색으로 자신의 독을 경고하는 경우가 많다고 알려져 있는데, 이건 정확히는 '''화려한 원색으로 자신의 독을 경고하는 경우가 어느 정도 있다''' 정도밖에 안된다. 독이 있는데 별로 화려하지 않는 경우[11]도 있고 반대로 이런 것을 역으로 이용해서 독도 없으면서 화려하게 꾸민 경우도 있다.[12] 확실한 것은 모르는 식물, 동물을 함부로 건드려선 안된다는 것. 소량의 독으로도 치사성 효과를 내는 녀석이 언제 갑자기 나타날지 모르니 자극해 봐야 좋을 일은 없는 것이며, 만약 독이 없다고 해도 기본적으로 동물의 치아에는 균이 가득하기에 물리면 파상풍, 패혈증 등 중독에 준하는 피해를 입을 수 있다.
양과 치사성에 따라 독물, 독극물 등으로 구분한다.
같은 독이라고 해도 서서히 희생자를 죽여가는 독이 있는 반면 희생자를 눈 깜짝할 사이에 죽이는 강력한 맹독도 있는데, 판타지나 무협 등의 창작물에서 등장하는 독의 경우 느리게 작용하는 독은 임팩트가 없어서인지 대부분 '스치기만 해도 사망'급의 맹독을 사용한다.[13]
독에 손을 집어넣어 사용하는 무술이 있다. 바로 '''독수'''. 물론 현실에서 독수공 연마를 제대로 할 수 있을리야 없겠지만.[14]
그리고, 대부분의 독들은 누군가가 직접 '''체험'''한 결과로 그 유독성이 증명된 것들이다. 당해서 남은 흔적도 있고 암살의 원인으로도 있겠고 피해도 있다. 그것을 찾기 위해 희생된 분들에게 묵념을.
3. 분류
독은 무기물에서 기원된 독과 생물에게서 기원된 독으로 나뉜다.
생물독은 작용하는 형태에 따라서 혈관독과 신경독 등으로 나뉜다.
- 혈관독은 출혈과 함께 혈액응고물질을 소모, 혈관, 혈구를 파괴시켜 출혈이 멈추지 않게 하는 독이다.
- 신경독은 신경전달물질, 혹은 아세틸콜린의 방출을 방해하거나 아예 차단하여 시냅스에서 일어나는 전위의 이동을 약화시키거나 완전 중단시킨다.
4. 기호
해골이 쓸데없이 리얼해서 친구들인 생물학적 위험이나 방사선 위험 표지보다 생긴 건 위협적이지만,[15] 그래도 그 중에서는 제일 다루기 쉽다. 당장 어느 화학이나 생물 계통 실험실 캐비넷만 열어도 메탄올이나 황산같은 치명적인 독성 물질들이 그득한 것을 볼 수 있다.
요새는 저 해골 표시 말고도 사람 가슴에서 이상한 기운이 퍼져 나오는 모양의 표지도 많이 보이는데, 이것은 발암물질, 생식독성물질 등 주로 장기적으로 해를 입히는 물질 등을 말하며, 흡입하면 해로운 물질이면 다 붙일 수 있기 때문에 웬만한 위험물질에는 꼭 붙는다. 환경에 유해한 물질의 경우 해골과 대퇴골 표지 외에도 말라죽은 나무와 배를 뒤집고 죽어있는 물고기를 표현한 표지를 사용한다.
게임 등의 매체에서도 생물학이나 방사능 위험표지를 임팩트 있게 묘사하는 경우가 많다. 좀비라든지, 핵전쟁이라든지. 세계 공통 표지인 GHS에서도 급성독성물질을 해골로 표현한다.
5. 어형
- Toxin은 세포나 생물체 내에서 생산된, 유기체에 독성을 발현시키는 물질 전반을 가리킨다. 다시 말해 유기체의 면역반응을 일으킬 가능성이 있는 소분자, 펩타이드 혹은 단백질이 이에 포함된다.
- Poison은 (주로 물리적 접촉, 섭취 등의 수단으로) 유기체에 충분한 양이 흡수될 경우 분자 단위의 변화 혹은 화학반응을 통해 유기체를 교란시키는 물질을 가리킨다.
- Venom은 이빨[19]로 물거나 침[20], 자포[21] 따위로 주입하는 독만을 가리킨다.
- Toxin은 Venom과 Poison 둘 다를 포괄할 수 있다.
- Venom은 Toxin이자 Poison이라 할 수 있다.
- 하지만 Poison은 Toxin에는 포함되나 Venom이라 할 수 없다.
참고 #1 #2 #3
6. 생태계 상의 의의
보통 생태계에서는 상당히 오래된 '독'이라는 무기 체계가 아주 유용해서, 독을 가진 개체가 그렇지 않은 개체들보다 생존에 훨씬 유리해 보인다. 독은 사냥을 할 때나 자신을 천적으로부터 몸을 지킬 때 등 체급의 차이까지도 극복할 수 있는 일종의 비대칭 전력이라 할 수 있다. 독은 이렇게 생존에 유리하게 쓰일 수 있다. 그래서 자연선택에 따른다면, 독을 가진 개체수는 생물의 대다수를 차지해야 할 것만 같다. 독의 기원도 생각보다 꽤 오래된 편이기에 충분히 독을 가진 생물들은 충분히 그러고도 남을 것 같기도 하다. 그러나 독을 이용하는 개체들은 치명적인 약점을 지니고 있다.
독은 변질된 단백질로 독을 체내에서 생성하는 동물들은 자신의 몸을 구성하는 단백질이나 섭생활동을 하여 얻은 단백질을 돌연변이시켜 독으로 이용한다. 그런데 이러한 일련의 작업을 위해서는 상당한 열량이 필요하다. 전갈의 예를 들자면 전갈은 독침을 한 방에서 두 방 정도 이용한 뒤에는 체력이 심각하게 저하되어 사냥에 실패하면 굶어 죽을 수가 있다. 다시 말해 불안정하다. 한 번이라도 독을 이용한 사냥에 실패할 경우 이들은 생존에 심각한 위협을 받는다. 따라서 독이 발달된 동물들은 특화된 몇몇 개체들만 제외하고는 찾아보기 힘들다.
게다가 독이 진화한다 하더라도 자연선택에 의한 결과로 독에 대한 내성이 있는 개체도 생기기 마련이다. 몽구스가 그중 가장 대표적이라 할 수 있는데, 몽구스가 주적인 코브라의 경우는 코브라의 독에 내성이 있는 몽구스에게 독이빨을 쓰는 것은 생각보다 체력소모가 많이 드는 일이고, 몽구스를 몸으로 감아버리려 해도 몽구스는 워낙 날쌔기 때문에 역부족이다.
그러나 독을 지닌 동물을 섭취함으로써 몸안에 독을 축적해두었다가 유사시에 사용하는 동물이 있으니, 바로 남미 전역에 걸쳐 자생하는 독개구리이다. 남미에는 여러 종류의 개미를 비롯하여 곤충들이 자생하는데, 개중에는 독을 지니고 있는 종이 있다. 독개구리는 그들을 상식한다. 독개구리 외에도 푸른갯민숭달팽이 또한 해파리의 촉수를 먹으며 그 속에 포함된 독을 체내에서 농축시켜 사용한다고 하며 독으로 악명높은 복어 역시 섭취한 먹이 내의 독을 농축시켜 사용하기에 양식 복어는 독이 약하거나 없다.[22]
일반적으로 동식물의 독성은 적도 근방으로 갈수록 매우 많이, 그리고 강하게 나타나며 반대로 고위도 극지방으로 갈수록 약해지는 경향을 보인다.
7. 유용성
독은 무시무시하지만 생명체의 기능을 탐구하는 과학자들에게는 소중한 물질이다. 이를테면 세포 내에서 어떤 물질의 기능을 연구하고자 할 경우, 일단 그 물질을 제거하고(gene 단위에서 제거하든, 아니면 발현된 걸 제거하든) 세포나 생물이 어떤 영향을 받는가를 연구하는게 일반적인 방법인데, 이 '발현된 걸 제거하는' 방법의 주요 수단이 바로 독이다. 특히 신경연구에 있어서 신경독들은 많은 기여를 했다.[23]
산업적으로는 해충 구제나 방제에 사용되고 있다. 독의 종류에 따라 다르겠지만, 가능하면 인체에는 해롭지 않으면서 안전하게 사용할 수 있는 독들이 사용된다. 세스코가 사용하는 살충제만 봐도 유용한 사용처를 알 수 있다.
약품으로서 보톡스는 주름살을 개선하기를 원하는 수많은 사람들에게 꿈과 희망을 주었다. 또한 암치료에서 몇몇 독이 시험적으로 사용되기도 한다.[24] 과거 매독 치료에도 맹독성 화합물인 염화수은이나 비소 화합물(살바르산)[25]이 쓰였다.
과거에는 다양한 무기들에 사용되기도 했다. 앞서 서술된 독화살개구리의 예는 유명하고 수리검을 비롯한 암기류의 경우 매체에서 쓰이는 것처럼 그냥 던져서 한 방에 사람을 절명시키는 것은 불가능했지만 청산가리 등의 독을 바르고 사용하면 제법 흉악한 무기가 되었다. 어찌보면 전염병과 더불어 원시적인 형태의 생화학무기라고 할 수 있을지도? 근대, 심지어 현대에도 독은 게릴라전 등에서 사용되며 굳이 독가스가 아니더라도 베트남 전쟁 당시 각종 부비트랩에 대변 등을 발라 감염, 중독 효과를 노리기도 했으며 2차 세계대전 당시 일본군은 청산가리가 든 유리병을 대전차 병기로 사용하기도 했는데(...) 물론 효과가 있을 리 없었다.
사실 현대의 화학무기 역시 독을 이용한 무기이다. 독을 사용한 공격은 거의 단일 대상에 대해서만 사용되던[26] 과거와 달리 미사일이나 포탄 등의 투발수단을 사용해 더 멀리서, 더 넓은 면적에 피해를 입힌다는 점만 제외하면 인체에 치명적인 독성 물질을 이용해 적을 공격한다는 기본 원리는 완벽히 동일하다.
8. 유사과학, 판촉용으로서 '독소'
푸드 패디즘 및 유사과학 논란이 있는 상업 마케팅 분야에서는 독극물을 주로 독소라고 부르는데, 각 물질의 특징을 전혀 고려하지 않은 채 독소에 해당하는 물질이 정확히 무엇인지조차 규명하지 않고 뭉뚱그려 독소라고 규명할 뿐만 아니라, 실제로는 몸에 해롭지 않거나 해롭더라도 신체 기능을 통해 배출이 가능한 물질도 선입견을 가지고 독소라고 규정한 뒤, 무조건 특정 방법을 이용해서 배출을 해야 한다고 공포 마케팅을 펼쳐서 문제가 되고 있다. 여기를 보면 알겠지만, 수많은 물질들이 이로 인해 신체에 해로운 물질로 오해를 받고 있다.
주 레퍼토리는 신체의 독소를 제거하기 위해 특정 해독(디톡스) 식품을 먹거나 특정 도구를 이용해야 한다는 주장이 나돌면 세간에 특정 음식이나 특정 용품이 유행하는 것인데, 정상적인 신체의 경우 굳이 무언가를 먹거나 도구를 사용하지 않아도 유해 물질을 없애는 작용을 활발히 하고 있다.
만약 정말로 독소로 인해 몸에 이상이 생긴다면 '''효과도 없는''' 해독 음식을 먹거나 해독 용품을 사용할 것이 아니라 병원에서 진단을 받아야 한다. 그러나 오랜 시간동안 이어져 내려온 건강에 대한 관심과 동의보감 등에 등장하는 각종 민간요법, 그리고 이러한 허구를 이용해 돈을 벌려는 악의적인 사람들과 과학 분야에 대한 대중들의 반지성주의#s-3가 맞물리면서 이와 같은 유사과학 마케팅은 여전히 사라지지 않고 네이버 쇼핑광고 등 양지에서 무분별하게 노출되고 있는 실정이다.
9. 목록
아래는 미국 독성물질 질병등록국에서 작성한 독극물 목록이다. 링크(pdf)
- 농약, 제초제
- 금속, 방사성 원소
- 다이옥신
- 독가스
- 겨자 가스 - 제1차 세계 대전에 독일에서 개발되었다. 당시 연합군은 이에 대해 몰랐고 따라서 대비도 전혀 되지 않았으므로 처음에는 속수무책으로 당해 고역을 면치 못하였으나, 수건에 물을 적신 후 입과 코를 막아 방어하며 싸우는 방법을 고안해냈다. 얼마 지나지 않아 영국에서도 이를 개발하여 독일과의 싸움에 이용하였다. 여담으로 당시 독일군은 바람의 방향에 따라 겨자가스가 담긴 작은 탱크를 옮겨 설치해야 했는데, 여간 까다로운 일이 아니었다고 한다.
- 사린 - 독일에서 개발되었다. 일본에서 옴진리교가 도쿄 지하철 사린 사건에 사용해 충격을 줬다.
- VX - 1952년 영국에서 개발되었다. 독가스 항목에 있지만 액체상태로 존재한다. 김정남이 이것에 의해 살해되어 유명해졌다.
- 염소
- 치클론 B
- 포스겐
- 플루오린
- 플루오린화수소
- 환각성물질[27]
- 캡사이신 - 각종 매운 음식에 들어가있어 매운음식을 좋아하는 한국인에게는 친숙한 물질이고 비살상 무기인 페퍼스프레이나 가스총, 최루탄에도 사용되기는 하지만...... 캡사이신도 순수한 상태 그 자체로는 스코빌척도가 1600만이나 되기때문에 상당히 위험할수있는 물질이다.
- 레시니페라톡신 - 지구상에서 가장 매운 물질로 스코빌 척도로 따지면 무려 순수 캡사이신의 1600만의 1000배에 해당되는 160억이다.
- 리신
- 마이크로시스틴
- 안티모니
- 비소화합물 - 순수한 비소는 독성이 없다. 그러나 산화비소 등 다른 화합물로 변하여 독성을 나타낸다.
- 산[29]
- 생물독
- 셀레늄[31]
- 칼륨[32]
- 알칼리
- 쿠라레(염화 알파 투보쿠라린)
- 탈륨
- 바트라코톡신
- 메탄알
- 메탄올 - 비교적 구하기 쉬워서 방심하기 쉽지만 구토, 시력상실에서 사망에 이를 수 있다. 밀주를 만들 때 실수나 기술부족으로 에탄올이 아닌 메탄올이 만들어져 사고가 나는 경우가 종종 있다. 공업용 에탄올에도 포함되어 있으니 마시지 말자.
- 에탄디올
- 벤젠
- Kurtoxin
- 팔리톡신 - 날개쥐치와 모래말미잘이 가지고 있는 맹독. 독성은 테트로도톡신의 50배. 모래말미잘을 주식으로 삼는 하늘비늘돔의 몸에도 축적되어 있을 수 있다.
10. 창작물에서의 독
11. 관련 문서
[1] 23.25mm로, 사진 속 도안은 저작권 문제로 블러처리된 것으로 보인다.[2] 공기 중 산소 농도가 20% 가량이라 별 문제가 없는 것일 뿐, 산소는 매우 강한 산화성능을 가진다. 농도가 높아지면 높아질수록 이러한 성능이 강화되어 순도 100% 산소를 들이마시면 인간은 폐가 산화되어 천천히 죽어간다. 다만 해가 있는거지 원래 산소의 산화력을 견디도록 설계된 신체는 산화하는 만큼 복구되는 것으로 견디는것은 가능하기에 일산화탄소에 노출된 경우 고농도의 산소에 노출시켜 적혈구에서 일산화탄소를 탈락시키기도 한다.[3] 마우스, 기니피그 등.[4] 물론 실험동물과 인간은 생리학적으로 많이 다르기 때문에, 이렇게 간접적으로 추정한 것이 완전히 물거품이 될 수도 있다. 대표적인 예가 동물실험에서 안전성을 입증하였다고 생각했지만 사람에게 '기형아 출산'이라는 결정적 부작용을 일으킨 입덧치료제 탈리도마이드. 또한 동물에겐 안 좋지만 인간에겐 해가 없는 반대의 경우도 있다. 사카린이 그 예로, 이건 생쥐에게는 방광에 문제를 일으켰으나 인간에겐 해가 없다고 밝혀졌다.[5] 산업안전대사전에 동물의 체중 1㎏당 경구(經口)적 치사량이 30㎎ 이하의 것으로 피하주사 치사량 30㎎ 이하 또는 정맥주사 치사량 10㎎ 이하의 것을 독극물로 여기고 있다. 따라서 어른의 평균 체중을 50㎏으로 하면, 경구적 치사량 1.5g 이하의 것을 독극물이라 한다. (네이버 지식백과) 독극물(toxicant, 毒劇物) 산업안전대사전, 2004. 5. 10., 도서출판 골드 링크[6] 이 의미는 독의 효능이 미완성이라는 말이 아니다. 독을 무기로서 사용하려고 할 때에 하는 말이다. 독을 무기로 사용하면 적만 당하는 것이 아니라 반대로 아군이 당하는 경우도 있다. 그런데 해독제가 없다면 아군의 중요한 인물이 아군의 독에 사망할지 모르므로 사용이 어렵다.[7] 조선시대에 사약을 내릴 때도 쓰였다.[8] 다만 현대의 독살 개념처럼 '극소량으로도 사람을 확실하게 죽음에 이르게 할 수 있는 독'은 없다시피 했기 때문에 실제로 독으로 암살된(결과적으로 사망한) 사람은 그리 많지 않았다고 본다. 사약을 사발째로 마시게 해도 안 죽는 사람이 널렸는데 몰래 조금씩 먹여서 죽게 만들기가 얼마나 어려웠겠는가. 게다가 화학이 미비한 시절이다보니 독 정제율도 낮아 먹였더니 배탈나고 끝, 혹은 먹였더니 유통기한이 지나서(...) 효과 없음 등등이 있다. 독살당한 것으로 의심되는 사람들도 증상을 따져보면 단순한 병사로 추정되는 경우가 대부분이다. 게다가 당시 의학의 한계 때문에 사료만 읽어서는 이게 정말 독살인지, 병사인지 정확히 판단할 방법이 없는 경우가 대부분이다.[9] 물론 당시의 독도 결코 무시할 것은 아니다. 그리고 전갈이나 살모사의 독을 사용할 경우 미량으로도 간단히 사망시킬 수 있었고, 클레오파트라가 스스로 코브라에 물려 자살했다는 전설이 있는 것도 그 때문이다. 때문에 정말 즉각 독살시킬 필요가 있을 경우 저런 독도 종종 사용했다.[10] 이 방면에서 가장 유명한 사람으로 미트리다테스 6세가 있다. 이 사람은 어린 시절 아버지가 독살당하는 것을 겪고 자기도 독살당할까봐 일부러 독극물을 조금씩 섭취하여 내성을 길러왔는데, 정작 말기엔 자기 아들이 반란을 일으킨 것에 절망하여 자살하려고 독을 먹었다가 내성 때문에 죽지를 않아서 칼로 목을 찔러 자결했다. 다만 미트리다테스6세의 배를 갈라보니 내장이 녹아있었다는 기록도 있으니 시도하지 말자.[11] 대표적인 예로 '화려한 것이 독버섯'이라는 속설을 믿고 수수하게 생긴 버섯을 먹었다가 사망하는 경우가 상당히 많다. 동물의 경우에도 쏨뱅이의 일부 종은 독도 가지고 있으면서 바위처럼 위장까지 한다.[12] 대표적인 예로 독을 가진 화려한 색깔의 산호뱀을 흉내내는 우유뱀, 붉은왕뱀이 있다.[13] 김용의 소설 녹정기에서는 화시분이라는 것이 나오는데 핏물과 반응해서 신체를 녹이는 독이다. 더구나 잔유물을 말려 가루내면 화시분이 된다는 설정.[14] 손이 썩거나 맛이 가게 될 가능성이 농후할 뿐더러 자신은 독수에 내성이 생긴다고 할 수 있겠지만, 다른 사람을 잘못 건드리는 건 어쩌려고?[15] 생물재해 표식과 방사선 표식은 그 형태만을 보면 뭘 묘사한건지 알아보기 힘들 만큼 추상적인 형태라는 점도 있다. 반면 독극물 표식은 누가 봐도 해골이다.[16] ‘푸아종’[17] 이 단어는 영어의 gift(선물)와 어원이 같은데, 이는 '주는 물건'을 뜻하는 그리스어 dosis(δόσις)가 '처방'을 뜻하는 완곡한 단어로도 쓰였고 이를 게르만어 giftiz로 그대로 해석해서 썼기 때문이다. 현대어로는 δόση(dhosi)로 처방이란 의미로 쓰고있다. 이걸 떡밥으로 사용한 것이 바로 폴란드볼과 잠재우는 공주로부터의 선물. 폴란드볼의 특징상 각 나라공들은 자국어랑 엉터리 영어를 섞어쓰는 것이 원칙이기에, 독일공이 선물을 준 것이 독이거나, 선물을 독으로 오인받는 기믹이 자주 쓰인다. 단 독일어는 명사 첫글자를 대문자로 쓰기에 gift가 아닌 Gift라 쓴다.[18] 독일어뿐만 아니라 스웨덴어, 덴마크어, 노르웨이어에서도 gift는 독을 의미한다. 네덜란드어로는 gif인데 어원은 gift와 동일.[19] 뱀, 지네 등[20] 벌, 전갈, 청자고둥 등[21] 해파리, 히드라, 말미잘 등[22] 물론 양식 복어라고 해도 만일의 경우가 있을 수 있으니 막 섭취하는 것은 좋지 않다.[23] 이를테면, 이온 채널 중 하나인 T type ion channel은 형제 채널들의 기능이 밝혀져 가는 와중에도 아직까지도 전인미답의 상태로 남았는데, 그 이유가 바로 적합한 독이 없어서. 그나마 kurtoxin이 그 적합한 독일 가능성이 높아 연구되는 중이다.[24] 백혈병 치료에 발암물질 중 하나인 삼산화비소('''비상#s-3''')를 사용하기도 한다. 과거 임상실험이 진행되었던 천지산이나 희귀약품으로 취급되는 해외의 Trisenox 등이 삼산화비소를 이용한 항암제이다.[25] Salvarsan. 흔히 606이라는 이름으로 불렸으며, 한국에서도 나이 지긋한 어르신들은 606이라고 하면 알아듣는다.[26] 독화살이나 독침, 독을 바른 비수 등[27] 이쪽은 독이라기보다는 심각한 정신장애를 일으킨다.물론 뇌를 녹이는데다가 해롭기도 하니까 독이라는 표현도 틀린건 아니다.[28] 현대 관점에서는 명백한 독극물이지만 옛날에는 마약처럼 사용했으며 제작하는 데 비소는 기본으로 들어가고 수은을 첨가하는 경우도 있다.[29] 엄밀히 말해 산은 독이라기보단 부식에 더 가깝다. 별개가 아니라는 조건하가 붙겠지만...[30] 실제로, 냉전 시기에 생화학무기로 사용된 사례가 있었을 정도다. 대표적인 예시로 트리코테신이 있다.[31] 다만 극소량의 셀레늄은 인체에 꼭 필요한 필수미량 원소 중 하나이다.[32] 다만 칼륨은 인체에 꼭 필요한 29원소 중 하나이다