알렉스 퍼거슨/지도자 경력
1. 이스트 스털링, 세인트 미렌
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퍼거슨은 32세의 젊은 나이에 이스트 스털링에서 정규 계약이 아닌 파트타임 계약으로 감독 생활을 시작했다. 퍼거슨은 시작부터 선수단을 확실히 장악했고, 클럽의 성적은 즉시 나아지기 시작했다. 1년 후인 1975년에는 세인트 미렌이 그를 감독으로 원했다. 이스트 스털링의 태도에 불만이 있던 퍼거슨은 그들의 제의를 수락했고 3년 동안 감독을 맡으며 스코틀랜드 2부 리그 우승을 차지하는 등 한정된 자원으로 좋은 성적을 냈다. 하지만 구단주와의 마찰로 경질되고, 이후 애버딘의 감독으로 부임하게 된다.
2. 애버딘 FC
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애버딘은 나름대로 스코틀랜드의 유명 구단이기는 했으나 1955년 이후로는 우승을 한 적이 없었다. 당시 스코티시 프리미어십은 레인저스 FC와 셀틱 FC의 양강 체제로 두 팀이 서로 우승컵을 나눠 갖는 형국이었기 때문이다.[1] 1978년에 부임한 퍼거슨도 당장에 우승컵을 들어올리는 데에는 실패했다. 늘상 셀틱과 레인저스가 다 해먹던 스코틀랜드 축구판에 혁명과도 같은 강세를 보여줬기에, 퍼거슨의 진정한 진가가 드러난 시기는 맨유 시절이 아닌 에버딘 시절이라고 평가하는 축구팬들도 많다.
위에서 언급했듯이 1978-79 시즌에는 아쉽게 우승컵을 들어올리는 데에 실패했으나 퍼거슨은 팀을 잘 정비했고, 결국 1979-80 시즌 마지막 경기에서 5:0 대승을 거두며 드라마틱한 우승에 성공한다. 셀틱이나 레인저스가 아닌 구단이 리그 우승을 한 것은 15년 만이었다. '''셀틱의 10분의 1도 안 되는 금액으로 수십 년간 이어진 셀틱과 레인저스의 양강 체제를 무너뜨린 것이다.'''
이후 에버딘은 승승장구했고 1981-82시즌부터 3년 연속 컵대회 우승을 차지하는 등 스코틀랜드 대표 강호로 자리잡았고, 1982-83 시즌에는 UEFA 컵 위너스 컵에서 카를하인츠 루메니게의 FC 바이에른 뮌헨과 알프레도 디 스테파노의 레알 마드리드 CF를 꺾고 우승한다. 이 업적으로 인해 퍼거슨의 이름은 유럽 전역에 알려지게 되었다.
'''당시 퍼거슨은 UEFA 클럽 랭킹 100위대의 클럽이었던 애버딘을 단 8년 만에 UEFA 클럽 랭킹 6위로 올렸다.''''''우리가 만난 것은 축구 팀이 아니었다. 그건 불굴의 투혼이었다.'''
(애버딘의 UEFA 클럽 랭킹)
1978년 - 106위 ← 에버딘 감독 취임
1979년 - 116위
1980년 - 97위
1981년 - 78위
1982년 - 45위
1983년 - 20위
1984년 - 16위
1985년 - 13위
1986년 - 6위 ← 이때를 끝으로 맨유 감독 부임
그 다음 해인 1983-84 시즌에는 애버딘을 리그와 컵 더블 우승으로 이끌었고 그 공적으로 OBE 수훈 대상이 되었다. 다음 시즌에도 리그에서 승승장구하면서 2년 연속 우승을 차지한다.정말 믿기 힘들었습니다. 무엇보다 당시 모든 스코틀랜드 시민들은 그를 믿지 않았습니다. 무엇을 믿지 않았냐구요? 그가 사람일 거라고 믿지 않았습니다. 그래서 영국 내 수사국에 마법사라는 고소가 수십 건 들어왔고, 실제로 그를 체포해 조사하기도 했답니다.[2]
애버딘 FC 박물관
이후 퍼거슨은 FC 바르셀로나, 레인저스 FC, 아스날 FC, 토트넘 홋스퍼 FC[3] 등에서 구애를 받았다. 그러던 중 1986년 11월 당시 맨체스터 유나이티드 FC의 구단주였던 마틴 에드워즈[4]의 권유를 받은 퍼거슨은 곧바로 맨유의 감독직을 맡기로 했다.
이 시절 퍼거슨은 스코틀랜드 축구 국가대표팀의 코치직도 수행하고 있었는데, 웨일스와의 1986 FIFA 월드컵 멕시코 지역예선 도중 조크 스타인 감독의 갑작스러운 죽음으로[5] 스코틀랜드 국가대표팀 감독을 맡게 되었다. 그러나 스승의 죽음과 갑작스런 부임이 문제였는지, 본선에 팀을 올려놓고도 1무 2패 조 최하위로 광탈해 감독 인생사에서 최악의 결과를 만들고 말았다. 그렇게 퍼거슨은 스코틀랜드 축구 국가대표팀의 감독직을 사임하고 그의 커리어의 모든 것이라 할 수 있는 맨체스터 유나이티드의 감독직을 수행하게 된다.
3. 맨체스터 유나이티드 FC
만약 맨체스터가 어떤 팀이었는지 요약할 스코어가 필요했다면 그것은 나의 마지막 경기였던 1,500번째 게임을 보면 된다. 웨스트 브로미치 앨비언 5, 맨체스터 유나이티드 5. 멋지고 재미있고 엄청나고 말도 안 되는 경기였다. 만약 당신이 맨체스터 유나이티드 경기를 보러 가는 길이었다면 골과 드라마를 보게 되었을 것이다. 당신의 심장은 시험받았을 것이다. 우리가 겨우 9분 만에 웨스트 브롬과의 5대2 리드를 걷어 차버린 것에 대해 나는 아무런 불평을 할 수 없었다. 그래도 어쩔 수 없이 화가 난 표정을 짓기는 했지만 선수들은 속아 넘어가지 않았다. 경기가 끝난 뒤 나는 선수들에게 말했다. '''"고맙다, 이 녀석들아. 정말 더럽게 멋진 작별 선물이었다."'''
본인의 자서전에서
3.1. 전설의 시작
퍼거슨은 애버딘에서 맨유로 감독 자리를 옮길 때 이전보다 열악한 대우를 수용했다. 눈앞의 이익보다 먼 장래를 생각했기 때문이다. 맨유 감독으로 가기 전 구단 측을 만나 선수 영입에 쓸 수 있는 자금을 요구했지만 '''맨유의 금고는 거의 바닥이 드러난 상태였고, 연봉 또한 실망스러웠다.''' 직전 팀인 애버딘과 비교했을 때도 훨씬 적은 대우였다. 애버딘에서 살고 있던 주택도 구입해 줄 것을 요구했지만 맨유의 재정 사정상 힘들었다. 퍼거슨이 맨유의 감독으로 가게 된 동기는 금전적인 것과 무관했던 것이다. 애초에 퍼거슨은 맨유에 마음을 빼앗겼었는데, 여기에는 그의 스승이자 셀틱을 이끌고 세계 최초로 트레블을 달성했던 조크 스타인의 영향도 있었다.'''나는 너무 쉽게 도전하지도, 너무 쉽게 포기하지도 않는다.'''
어려운 조건에서 승리를 즐기는 퍼거슨은 후에 자서전에서 '내 규율 때문에 맨유가 몇 번의 우승을 놓쳤을지도 모른다'(퍼거슨의 리빌딩 선수 리스트를 의미)라고 회고했다.
언젠가 조크 스타인 감독이 내게 맨유 감독직을 거절한 것을 평생 후회했다고 말 한 적이 있다. 맨유에게 제안을 받았을 때 나는 그 기회를 놓치지 않기로 했다.
맨유에 갓 부임한 퍼거슨에게 가장 시급한 임무는 과거의 영광을 되찾기 위한 리빌딩 작업이었다. 퍼거슨이 부임할 무렵 맨유는 리그 3~4위 정도의 성적을 거두며 당시 상당히 권위가 있었던 FA컵도 자주 우승하던, 나름대로 성적을 거두던 팀이었다. 하지만 맷 버스비 시절 데니스 로, 바비 찰튼, 조지 베스트 등 3명의 발롱도르를 배출하고 잉글랜드 클럽 사상 처음으로 유러피언 컵을 들기도 했던 과거의 영광과 비교하면 침체기라고 할 수 있었고, 술주정뱅이 구단이라는 소리를 들을 정도로 팀 멘탈도 형편없었다. 오죽하면 퍼거슨이 "난 축구감독이지 술집을 차린 게 아니야." 라고 했을까.[8]나는 내가 10대였던 1953년 유나이티드와 레인저스, 그리고 셀틱과의 경기를 보러 갔었다. 하지만 내 주 관심사는 맨체스터 유나이티드였다. 오늘날 우리가 보고 있는 유나이티드는 맷 버스비가 쌓은 '''근본''' 위에 서 있다. 특히 어린 선수들에 관련된 것에서 그것을 볼 수 있다. 던컨 에드워즈나 에디 콜먼, 대니 페그 그리고 막 선수 생활을 시작한 선수들이 정말 축구 선수 생활을 즐기기도 전에 목숨을 잃은 것을 생각해 볼 때 그것은 매우 슬픈 일이고 커다란 비극이었다. 나는 던컨이 잉글랜드 23세 이하 대표팀 소속으로 해트트릭을 기록했던 스코틀랜드와의 경기를 볼 수 있을 만큼 운이 좋았다. 나는 바비 찰튼이 21세 때 던컨에 대해 함께 경기 해본 그 어떤 선수보다 최고라는 말에 전적으로 동의하고 있고, 그것이 모든 설명을 대신할 수 있을 것이다. 나는 버스비가 뮌헨 비행기 사고 이후 선수들을 다시 어떻게 대해야 할지 오랫동안 고민했던 글을 읽은 기억이 난다. 그는 병원 침대에 누워 그가 이끌고 있던 어린 선수들을 모두 잃게 됐다는 것을 알았지만 살아남은 선수들에게 돌아가야만 했다. 그는 무언가를 해야만 한다는 사명감을 느꼈고 그것은 그가 팀을 재건하려는 데 목표이자 원동력이 되었다. 하지만 비행기 사고로 인해 팀의 특별한 주축 선수들이 세상을 떠났고 그것을 극복해나가야만 했다. 나는 그가 만약 그 때 감독직을 사임하고 은퇴하더라도 사람들이 이해할 수 있었을 것이라고 생각한다. 하지만 그는 그렇게 하지 않았고 그것은 맷 버스비의 성격과 그가 가지고 있었던 강인함을 보여준다. 이것은 기댈 수 있는 든든한 무언가가 있는가에 관한 문제였고 내 생각에 버스비는 충성에 대한 개념, 일에 대한 윤리, 주변 사람들과 스스로에 대한 믿음 등 그러한 기반들을 가지고 있었던 것 같다. 내 생각에 이런 것들은 스포츠, 비즈니스 등 무엇이든지 간에 적용될 수 있을 것이고 이런 것들은 큰 자산이 될 것이다. 왜냐하면 무언가 이것은 하고자 시도할 때 기댈 수 있는 무언가를 가지고 있다는 것을 의미하기 때문이다. 나는 그가 의지를 가지고 있었기 때문에 그가 성공할 수 있다고 생각했다. 물론, 맷 버스비는 멋지게 다시 한번 지역에서 태어난 선수들을 많이 발굴하여 적절한 방법으로 팀을 재건했고 1968년에 챔피언스 리그에서 우승을 거뒀다. 이것은 놀라운 성과였다. 그리고 그것은 오늘날의 유나이티드에 관련된 '''로맨스''' 같은 것들을 만들어내는데 도움을 주었다. 재미있고 공격적인 축구 선수들과 함께 올바른 방법으로 경기를 운영하는 것이 흔치 않은 오늘날 유나이티드는 그런 부분에서 큰 효과를 주고 있다.
맨유의 감독이 된 퍼거슨은 헤이젤 참사로 잉글랜드 리그 전체를 침체에 빠뜨린 리버풀 FC를 끌어내리겠다고 약속했고, 팬들은 그를 맨유에게 영광을 다시 가져다 줄 감독으로 반겼었다. 퍼거슨은 맨유의 전체적인 부분에 손을 대기 시작했고, 그가 가장 열성적으로 신경썼던 것은 유소년 시스템이었다.
그 후 퍼거슨은 3시즌에 걸쳐 스티브 브루스, 게리 팔리스터, 폴 인스, 마크 휴즈, 마이크 펠런 등을 영입했고 이후 이들은 퍼거슨의 1기 맨유 멤버의 핵심이 된다.[9]
또한 퍼거슨은 팀 분위기와 훈련 체계를 바꾸며 당시 맨유 팬들의 사랑을 한 몸에 받았으나 주정뱅이 구단이라는 이미지에 걸맞게 알콜 중독으로 고생하던 노먼 화이트사이드와 폴 맥그래스를 방출했다.[10] 당시 에이스면서 알코올 중독 수준이었던 선수 중에서 퍼거슨 체제에서 살아남았던 사람은 브라이언 롭슨 하나였다. 브라이언 롭슨은 맨유가 침체에 빠졌을 때도 발롱도르 순위권에 들었고 많은 명문 구단의 제의를 받았으나 이를 뿌리치고 맨유에 남았을 정도로 헌신했다. 큰 부상을 많이 겪으면서도 클래스를 유지했으며 캡틴 마블이라는 별명으로 유명하다. 맨유 7번 라인 중 한 명으로, 맨유가 26년 만에 프리미어 리그 원년 우승을 할 당시 주장으로 우승컵을 들어올렸다.
하지만 퍼거슨이 시작부터 잘 나갔던 것은 아니었다. 퍼거슨 부임 이전에 리그 4위였던 맨유는 퍼거슨이 부임한 이후 리그 11위, 2위, 11위, 13위, 6위라는 롤러코스터 같은 성적을 기록한다.[11] 노먼 화이트사이드, 폴 맥그래스, 고든 스트라칸 등 팬들의 사랑을 받던 선수들을 내보낸 후로는 성적이 좋지 못했고 그 다음 해인 1990년 1월까지 성적이 하위권에 맴돌자 "퍼기 나가!(Fergie Out!)" 라는 구호가 관중석에 늘상 울려퍼지고는 했다. 아무리 퍼거슨이라지만 구단의 전격적인 리빌딩 작업을 하던 과정에서는 성적이 들쑥날쭉할 수밖에 없었다. 이후 퍼거슨 또한 "당시의 나는 지나치게 서둘렀고, 너무 야심적이었다. 다시는 한꺼번에 선수들을 사오지 않겠다." 라고 말했을 정도. 구단주는 부정했지만 퍼거슨의 경질은 코앞으로 다가왔다는 게 당시의 의견이었다. 그런 퍼거슨에게 역전의 발판을 마련해준 것이 FA컵. 퍼거슨의 맨유는 결국 1989-90 시즌 FA컵에서 우승을 하게 되고 이는 오랜 기간 우승에 목말랐던 맨유 팬들의 갈증을 일시적이나마 달래주게 되었다.[12] 물론 그동안에도 퍼거슨이 가장 관심을 기울였던 유스팀은 눈에 띄게 발전하고 있었고, 각종 대회에서 좋은 성적을 거두고 있었기에 당장의 성적이 아닌 그러한 클럽의 발전을 놓고 퍼거슨을 지지하는 사람들도 적지 않았었다.[13]
그리고 1990-91 시즌에는 FA컵 우승팀 자격으로 출전한 UEFA 컵 위너스 컵 결승전에서 마크 휴즈의 멀티골에 힘입어 요한 크루이프가 이끄는 FC 바르셀로나를 꺾고 맨유에게 우승컵을 안겼다. 이는 리버풀 FC의 서포터들이 일으킨 헤이젤 참사로 인해 5년 동안 유럽 무대에 나가지 못했던 잉글랜드 팀이 5년의 징계가 끝난 직후 도전한 유럽 무대에서 얻은 쾌거였고, 그런 특수한 상황 때문에 하나의 클럽이라기보다는 잉글랜드 전체를 대표하는 클럽으로서 얻은 쾌거였다.
축구계가 퍼거슨을 역대 최고의 감독 중 한 명으로 기억하는 것은 그가 축구 팀의 감독에게 요구되는 여러가지 중 하나만을 잘 했기 때문이 아니라 거의 모든 측면에서 최고였기 때문이다. 그는 쇠락해가던 맨유 유소년 팀을 다시 한 번 천재들의 양성소로 바꿔놓은 동시에 마크 휴즈, 스티브 브루스, 피터 슈마이켈, 데니스 어윈 등 최고 수준의 성인 선수들을 영입하는 데에도 뛰어난 역량을 발휘했다. 그들 중 일부는 이미 능력을 인정 받은 스타 선수였고 일부는 잉글랜드에 거의 알려진 바가 없는 선수였다. 그런 선수들의 활약에 맨유는 퍼거슨 부임 이후 5년 만에 팀을 리그는 물론 유럽 대회에서 정상에 도전하는 팀으로 환골탈태했다."새로운 목표가 생겼다. 그것은 일개 클럽이 아니라 '''리그를 세계 정상에 다시 올려 놓는 것이다."'''
퍼거슨은 1986년에 맨유에 부임했는데, 이는 1985년 5월 29일 헤이젤 참사가 일어난 후였다. 유럽 리그 랭킹 3위 안에 들었던 최상위 리그가 한순간에 UEFA 리그 29위로 추락했기 때문. 5년 동안 잉글랜드 리그의 유럽 무대 출전 금지를 UEFA가 때렸는데, 10년도 고려했다는 것이 놀라울 따름. 10년 금지를 받았다면 얼마나 더 잉글랜드 리그가 추락했을 것이란 말인가.
그리고 1992년에는 퍼거슨이 6년간 만들어 온 1군 팀과 지속적으로 성장하고 있던 유소년 선수들 위에 화룡점정이 될 한 명의 스타가 맨유 유니폼을 입는데, 그는 훗날 맨유의 왕으로 불리는 에릭 칸토나였다. 위너스 컵에서 우승한 다음 시즌인 1992-93 시즌 맨유는 단돈 1M 파운드에 칸토나를 영입하였고, 이는 퍼거슨 스스로 말하는 최고의 영입이 되었다. 맨유에 오기 전에도 프랑스 무대에서 이미 많은 사건에 연루되었고, 리즈에서 뛴 짧은 기간에도 이미 팀 내 선수들과 불화를 낳고 있던 칸토나는 분명 천재적인 선수였지만 언제 터질지 모르는 시한폭탄이었다. 퍼거슨은 그 폭탄을 안고 자기만의 방식으로 다스리며 칸토나를 성장시켰다. 결국 칸토나의 합류로 자신이 구상했던 맨유의 마지막 퍼즐을 맞춘 퍼거슨은 프리미어 리그 출범 첫 해였던 1992-93 시즌에 자신이 맨유 감독에 부임하며 팬들에게 다짐했던 맨유의 26년 만의 리그 우승을 현실로 이뤄낸다. 이는 잉글랜드 풋볼 리그가 헤이젤 참사, 힐스버러 참사 이후 리그 환경을 개편하고 새로 출범한 프리미어 리그 출범 원년 우승이기도 하다.
3.2. CLASS OF 92
1995-96 시즌 맨유는 에릭 칸토나가 쿵후킥 사건으로 출전정지를 먹었고, 팀의 추축이었던 폴 인스, 마크 휴즈, 칸첼스키스가 이적하자 퍼거슨은 어린 유스 선수들을 중심으로 시즌을 치르기로 결정했다. 하지만 개막전에서 아스톤 빌라에게 3:1로 패배하자 그날 저녁에 있었던 BBC MOTD 하이라이트에서 고정 패널인 앨런 한센은 "꼬맹이들 갖고 우승할 수 없다" 라며 엄청난 혹평을 내렸다.
그리고 그 시즌에 맨유는 프리미어 리그 우승을 달성했다.
1997-98 시즌, 맨유는 퍼거슨이 이끈 맨유의 전성기 중 1기에 해당하는 스쿼드의 선수들이 리빌딩을 거쳤다. 맨유의 공격의 핵심이었던 에릭 칸토나가 은퇴를 선언했고, 브라이언 롭슨, 마크 휴즈, 스티브 브루스 등 1990년대 초기의 스타들도 이미 맨유를 떠난 후였다. 칸토나와 마크 휴즈, 브라이언 맥클레어가 떠난 공격진은 앤디 콜, 드와이트 요크, 테디 셰링엄, 올레 군나르 솔샤르가 대체했고, 스티브 브루스가 떠난 수비에는 야프 스탐이 들어왔다. 좀 더 이른 시기에 팀을 떠난 브라이언 롭슨을 대체했던 로이 킨은 이미 맨유의 중심 선수였고, 라이언 긱스, 데이비드 베컴, 폴 스콜스, 필 네빌, 개리 네빌, 니키 버트로 대표되는 퍼거슨의 아이들은 이제 어느덧 최고의 기량을 뽐내고 있었다.
그리고 맞이한 1998-99 시즌. 이 당시의 맨유는 데이비드 베컴-로이 킨-폴 스콜스-라이언 긱스로 이어지는 맨유 역대 최고의 미드필드 진영과 야프 스탐과 데니스 어윈, 게리 네빌 등이 이끄는 수비진, 그리고 앤디 콜과 드와이트 요크를 주축으로 하면서 서브로는 올레 군나르 솔샤르와 테디 셰링엄을 둔 공격진, 골키퍼로는 피터 슈마이켈까지 환상의 드림팀이었다. 이때 유스 출신으로 7명이나 되는 선수들이 팀의 핵심으로 뛰고 있었고, 맨유는 '''트레블'''을 달성했다. 이 공적으로 퍼거슨은 기사 작위를 받는다.
특히 이 시즌 FC 바이에른 뮌헨과의 챔피언스 리그 결승전은 캄 노우의 기적이라고 불리며 챔피언스 리그 역대 최고의 명경기 중 하나로 꼽히는데, 뮌헨에게 0:1로 뒤지고 있어 패색이 짙었던 맨유는 후반 추가시간에 두 골을 몰아넣으며 극적인 역전승에 성공하였다.
맨유의 트레블에 대해 당시 모든 언론은 도무지 이해가 안 간다는 말을 되풀이했다. 도대체 5년 동안 유럽 대항전 출전을 정지 당한 리그에서 어떻게 이렇게 단기간에 트레블을 하는 경우가 발생할 수 있는지... 한 클럽이 5년 동안 유럽 대항전을 못 나가도 망하는데, 헤이젤 참사로 인해 잉글랜드 전체 클럽들이 유럽 대회를 못 나갔던 영국 리그 상황으로 인해 더 큰 상징적인 의미를 지녔다. 헤이젤 참사의 여파로 용병들은 모두 영국 리그를 떠났고, UEFA 리그 랭킹 3위였던 잉글랜드 리그는 한순간에 29위까지 밀려났었기 때문.
그러나 퍼거슨은 약속대로 잉글랜드 리그를 다시 구해냈고, 그로 인해 잉글랜드 국민들은 다시 한 번 감동을 받게 된다. 엘리자베스 2세는 당시 맨유가 우승한 직후 퍼거슨이 들어올린 것은 트로피가 아니라 영국의 자존심이었다는 말을 남겼고, 이를 기념하기 위해 다음 날 영국은 초, 중, 고등학교에 하루 휴교령을 내렸다. 조지 베스트가 축구계를 떠난 이후 두 번째로 일어난 휴교령이었다. 그리고 퍼거슨은 곧바로 기사작위를 수여받는다.
3.3. 계속되는 리빌딩
많은 축구 관계자와 팬들은 1998-99 시즌 트레블을 퍼거슨의 최고 업적으로 꼽지만, 그의 또 다른 진가는 바로 그 직후에 나왔다. 한 마디로 말해서 퍼거슨은 정점에 오른 후에도 계속 잘했다. 우선 퍼거슨은 1998-99 시즌 트레블 직후 유럽 유수의 클럽들의 러브콜을 받은 주장 로이 킨을 잔류시키는 등 팀의 중심을 잡는 데에 성공하며 두 시즌 연속으로 리그 우승을 차지하며 잉글랜드 축구계에서 최초로 한 팀을 이끌고 3년 연속으로 리그 우승을 기록한 감독이 된다.
퍼거슨은 커다란 변화를 위해 과감한 도전을 시도할 줄 아는 배짱 큰 명장이다. 리빌딩, 즉 세대 교체라는 것은 단순히 영입과 유망주 기용으로 끝나는 것이 아닌 어느 정도 클럽의 과도기가 될 것을 감안하면서도 그것에 개의치 않고 과감한 도전을 해야만 성공을 이룰 수 있는 매우 예민하고 어려운 것이다. 리빌딩 과정에서 올 수 있는 과도기는 팀의 전력이 전과 같지 않게 급격히 약화되어 오는 경우를 말할 수 있다.퍼거슨 감독만큼 축구를 이해하는 감독도 흔하지 않다. 이 말은 시즌 중이거나 경기 중이라도 축구와 관련된 모든 일을 깔끔하게 처리한다는 뜻이다. 그는 최고의 조건이 아니더라도, 또 어떤 말을 듣게 되어도, 자신이 상황을 변화시킬 힘을 가지고 있다고 믿을 뿐만 아니라 변화시키는 것을 한번도 두려워하지 않았다.
퍼거슨은 트레블 직후 4-4-2의 시대는 끝났다며 팀의 전술적인 개편과 리빌딩을 예고했다. 하지만 큰 기대를 하며 영입했던 후안 세바스티안 베론, 에릭 젬바젬바 등은 먹튀가 되어 맨유 팬들의 속을 타들어가게 만들었다. 그들은 딱히 개인 기량이 떨어졌다기보다는 너무나도 강한 맨유의 색에 전혀 녹아들지 못했다.
그리고 2003년부터 2006년까지(2003-04, 2004-05, 2005-06) 총 세 시즌 동안 맨체스터 유나이티드는 과감한 리빌딩이 진행되었다.
'''하지만 그 당시에는 너무 어렸던 유망주들에게 기회를 주는 대신 맨유는 팀의 리그 성적을 희생해야만 했다.''' 비록 2003-04 시즌에 FA컵 우승을 하기는 했으나 리빌딩이 진행되었던 3년 동안 챔스에서는 FC 포르투와 AC 밀란를 만나 16강에서 탈락하더니, 기어이 2005-06 시즌에는 경험이 부족한 선수들으로 인해 10년 만에 챔스 예선 탈락이라는 대가를 치러야만 했던 것이다. 맨유가 리그 우승을 2년 연속으로 놓친 것도 프리미어 리그 출범 이후로 처음이었다.2003-04 시즌 맨유 프리미어 리그 3위 ← 크리스티아누 호날두 입단
2004-05 시즌 맨유 프리미어 리그 3위 ← 웨인 루니 입단
2005-06 시즌 맨유 프리미어 리그 2위
(2005-06 시즌 10년 만에 챔스 예선 탈락에 대해) 어떤 선수들(=콩나물들)은 완전히 어찌할 바를 몰랐고 망가졌다. 나는 그들이 경험이 부족했기 때문이라고 생각한다. 어떤 선수들은 탑 레벨이 아니었고 루니는 맨유가 전성기가 아닐 때 들어왔다. 어린 루니에 의존하는 것은 지나치다고 생각한다. 부합되는 수준에서 경기를 하지도 않았고, UEFA컵 본선에 못 나가게 됐다.
(맨유 소속으로 포르투갈에서 처음으로 경기를 치렀던 챔스 벤피카 전에서) 호날두는 자신이 왜 프리미어 리그의 선수인지를 증명하려 했지만 좋지 못한 활약을 했고, 팀은 졌다. 당시 호날두는 패스를 꺼렸고 이 때문에 하프 타임 때 드레싱 룸에서 영감님께 헤어드라이어를 당한 10대의 막내 호날두는 울기 시작했다. 퍼거슨 경 왈 "넌 도대체 네가 뭐라고 생각하는 거냐? 독단적으로 플레이 하는 선수? 만약 계속 그런 모습을 보인다면 넌 절대 위대한 선수가 될 수 없어!" (이에 대해 리오 퍼디난드는) "호날두는 늘 배우고자 했어요, 이는 단지 감독님으로부터 나온 메시지가 아닌 전체 팀으로부터 나온 메시지였죠. 동료들 모두 그가 좀 더 배워야 한다고 생각했거든요.
▲ 박스표시가 리빌딩 세 시즌. 그리고 다음 시즌인 2006-07 시즌에 맨유는 리그 우승을 했고, 2007-08 시즌에는 리그 우승과 챔스 우승을 했다.
실제로 다음 감독들의 행보를 보면 알 수 있다. 그리고 위 댓글에 깨알같이 20~30년 후에 세워질 거라던 퍼거슨의 동상은 저 댓글이 달린 이후 '''단 7년 만에(2012년)''' 세워졌다.
'''그러나 맨유는 이 힘든 시기에도 결코 리그 3위 아래로 떨어진 적이 없었다.''' 과감한 리빌딩을 단행하며 찾아온 과도기 속에서도 맨유가 결코 쉽게 무너지지 않고 상위권을 유지하며 클럽의 명성에 먹칠을 하지 않을 수 있었던 것은 어지러운 상황 속에서도 선수단을 확실하게 장악하며, 타의 추종을 불허하는 지휘력을 발휘하며 빛을 낸 퍼거슨이 있기에 가능했다.
라이벌 아르센 벵거가 이끄는 아스날 FC는 2003-04 시즌에 프레스턴 노스 엔드 FC 이후 114년 만에 무패 우승을 차지하고, 러시아 석유 재벌인 로만 아브라모비치[16]에게 인수된 첼시 FC는 스타 플레이어들을 엄청난 돈을 쓰면서 영입하고 FC 포르투의 챔피언스 리그 우승을 이끈 주제 무리뉴를 감독으로 영입하면서 갑자기 확 달라진 모습을 보이며 맨유와 치열한 경쟁을 벌였다. 맨유의 암흑기 라고 할 수 있었던 2003년부터 2006년까지 퍼거슨은 무리뉴와 벵거에게 번번히 발목을 잡히며 인고의 세월을 보내야 했다.
그리고 퍼거슨은 결국 2005-06 시즌에 아직까지도 회자되는 희대의 꿀영입을 하게되는데, 향후 몇 년간 확고한 주전으로 온갖 영광을 안겨다 줄 네마냐 비디치, 파트리스 에브라, 박지성, 에드빈 판데르사르 4명을 고작 2600만 유로라는 초 헐값[17]에 영입한 것이다. 그리고 이때부터 슬슬 부활의 조짐이 보이기 시작했다.
3.4. 다시 맞은 전성기
3.4.1. 2006-07 시즌
2006-07 시즌에는 여름 이적시장 때 중원의 공백을 마이클 캐릭으로 메꾸면서 안정감을 만들어냈고, 호날두의 포텐이 터지는 등 여러 긍정적인 요소가 시너지 효과를 일으켜 좋은 성적을 거뒀다. 우선 2002-03 시즌 이후 간만에 리그 우승을 달성했고, 챔피언스 리그에서는 8강 2차전에서 7:1 승리를 따내는 등 준결승까지 진출했다. 리그컵에서는 4라운드에서 탈락했고, FA컵에서는 결승에서 첼시를 상대로 연장 혈투 끝에 디디에 드록바에게 실점하면서 1:0으로 패배하여 준우승에 머물렀지만, 다시 유럽 클럽 대항전에서도 경쟁력을 보이고 리그 우승을 따낸 시즌이었기에 나름 의미가 있었던 시즌이었다.
3.4.2. 2007-08 시즌
2007-08 시즌에는 카를로스 테베스, 오언 하그리브스 등을 영입하며 스쿼드를 보강했다.
시즌 개막을 앞두고 첼시와의 커뮤니티 실드에서는 1:1로 비긴 뒤 승부차기에서 판데르사르가 홀로 3개의 페널티킥을 막으며 우승했다.
그러나 시즌 출발은 좋지 않았다. 개막전 레딩과의 홈 경기에서 수적 우세에도 0:0으로 비기더니 2라운드 포츠머스 원정에서는 스콜스의 선제골에도 불구하고 동점골을 허용하며 1:1로 비겼고, 설상가상으로 호날두는 박치기를 저지르고 퇴장당하며 3경기 출장 정지 징계를 당했다. 그리고 3라운드에서는 개막 후 연승을 기록 중이던 맨체스터 시티 원정에서 0:1로 패하며 2무 1패의 저조한 출발을 보였다. 리그 순위는 17위까지 떨어졌다.
4라운드 토트넘과의 홈 경기에서는 이적생 나니의 데뷔골이 된 중거리 슛 결승골로 첫 승을 기록했고, 5라운드 선덜랜드와의 홈 경기와 6라운드 에버튼 원정 경기도 루이 사아와 네마냐 비디치의 천금같은 결승골로 꾸역꾸역 1:0으로 이기며 한동안 '1:0 유나이티드'라는 오명을 들어야 했다.
9월 23일에는 무리뉴가 떠난 뒤 아브람 그랜트의 부임 후 뒤숭숭했던 첼시를 상대로 테베스의 데뷔골과 사하의 페널티킥으로 2:0으로 승리하며 7라운드만에 시즌 처음으로 2득점에 성공했다.
9월 26일 칼링컵 3라운드에서는 2부 리그 코번트리를 상대로 둥팡줘를 선발로 내보내는 등 후보 선수들을 내보냈지만 0:2로 패하며 광탈하고 말았다.
8라운드 버밍엄 원정에서는 호날두의 리그 첫 골이 결승골이 되며 1:0 신승을 거뒀다. 리그 8경기에서 단 2실점만 기록했지만 7득점에 그친 공격력이 아쉬웠던 맨유였다.
9라운드 위건과의 홈 경기에서는 후반에만 테베스의 결승골과 호날두의 멀티골, 루니의 시즌 첫 골로 화끈하게 4골을 넣으며 리그 6연승을 거두었고, 10라운드 아스톤 빌라 원정과 11라운드 미들즈브러와의 홈 경기에서도 모두 4:1 대승을 거두며 리그 8연승을 기록했다. 그 사이에 챔피언스 리그에서 조별리그 3차전에서도 FC 디나모 키예프에게 4득점을 하며 1907-08 시즌 이후 100년 만에 4경기 연속 4득점 이상을 기록하게 되었다.
리그 1위와 2위의 대결로 주목받았던 12라운드 아스날 원정에서는 갈라스의 자책골과 호날두의 골로 종료 직전까지 2:1로 이기며 아스날의 무패 행진을 끊어내고 1위로 올라가는 듯 했으나, 추가시간에 갈라스에게 극적인 동점골을 허용하며 2:2로 비겼다. 13라운드 블랙번과의 홈 경기에서는 호날두의 멀티골로 2:0 승리를 거뒀지만 인터내셔널 브레이크 후 14라운드 강등권 팀 볼턴 원정에서는 니콜라 아넬카에게 일격을 당하며 1:0으로 패배하며 무패 행진을 10경기에서 마감하게 되었다.
볼턴 전의 충격패가 있었지만 맨유는 12월에 5연승을 거두며 다시 상승세로 돌아왔다. 15라운드와 16라운드에서는 하위권의 풀럼과 더비를 상대로 2:0, 4:1[18] 완승을 거두었고 17라운드 리버풀과의 노스웨스트 더비에서는 카를로스 테베스의 결승골로 1:0 승리를 거뒀다. 리버풀과 같은 머지사이드 팀인 에버튼과의 홈 경기에서는 호날두의 멀티골로 2:1 승리를 거두었고, 박지성이 무릎 연골 부상으로 인한 재활에서 돌아와 9개월 만에 복귀전을 치른 선덜랜드 원정에서는 4:0 대승을 거두며 시즌 첫 선두에 오르게 되었다. 그러나 루니와 캐릭이 독감으로 빠지고 퍼거슨이 볼턴 전에서의 항의로 2경기 징계를 받은 가운데 2007년 마지막 경기인 20라운드 테베스의 첫 친정팀 방문인 웨스트 햄 유나이티드 FC 원정에서는 호날두가 선제골을 넣었지만 페널티킥 찬스를 놓치며 달아나지 못했고, 리오 퍼디난드의 동생인 안톤 퍼디난드와 매튜 업슨에게 연달아 골을 먹히며 1:2 역전패를 당했다. 결국 웨스트 햄 전 3연패와 함께 에버튼에게 4:1 대승을 거둔 아스날에게 선두 자리를 내주며 2007년을 마감했다.
한편 챔피언스 리그에서는 조별리그 첫 4경기에서 모두 승리하면서 일찌감치 16강 진출을 확정지었다. 그리고 5차전 스포르팅 CP과의 홈 경기에서는 1:1로 맞선 후반 추가시간 호날두의 무회전 프리킥 역전골로 5연승으로 조 1위를 확정짓게 되었고, 6차전 로마 원정에서는 주축 선수들에게 휴식을 주며 1:1로 무승부를 거두었다.
새해 첫 경기였던 21라운드 버밍엄과의 홈 경기는 카를로스 테베스의 결승골로 1:0 신승을 거두었다. 경기 후 이 경기에서 터치라인 징계를 받아 벤치에 앉지 못한 퍼거슨은 올드 트래포드가 장례식장 같다고 아쉬움을 표했다.
FA컵 64강 아스톤 빌라 전에서는 2:0 승리를 따냈다.
22라운드에서는 아스날이 버밍엄에게 1:1로 비긴 가운데 뉴캐슬을 상대로 후반에만 6골 맹폭을 가하며 6:0 대승을 거두며 아스날에게 골득실에서 앞서 두 경기 만에 선두를 탈환했다.
23라운드 레딩 원정에서는 후반 30분이 흘러갈 때까지 경기를 지배하고도 0:0으로 이어지며 전반기 무승부의 악몽이 재현되는가 했으나, 웨인 루니의 결승골과 크리스티아누 호날두의 추가골로 2:0 승리를 거뒀다. 24라운드 포츠머스와의 홈 경기에서는 호날두가 무회전 프리킥 골 등 멀티골로 원맨쇼를 펼치며 2:0 완승을 거뒀다.
FA컵 32강 토트넘 전에서는 3:1 승리를 거뒀다.
25라운드에서는 일주일 전 FA컵에서 상대했던 토트넘을 다시 만났는데, 디미타르 베르바토프에게 선제골을 내주며 패색이 짙던 경기를 테베스의 추가시간 동점골로 간신히 1:1 무승부를 거뒀다. 아스날이 맨체스터 시티에게 3:1 승리를 거두며 아스날이 승점 2점 차이로 리그 선두에 오르게 되었다. 그리고 26라운드 맨체스터 시티 전에서는 1:2로 패했고, 다음날 아스날이 승리하며 승점 5점 차이로 리그 2위가 되었다.
FA컵 16강 아스날 전에서는 4:0 완승을 따내며 8강 진출에 성공했다.
아스날이 버밍엄 원정에서 2:2로 비긴 가운데 27라운드 뉴캐슬 원정에서는 5:1 대승을 거두었다. 그러면서 아스날을 승점 3점 차이로 따라붙었다.
28라운드 풀럼 원정에서는 오언 하그리브스의 데뷔골과 박지성의 시즌 첫 골과 상대의 자책골을 합쳐 3:0 대승을 거두었다. 아스날이 홈에서 아스톤 빌라에게 0:1로 끌려가며 선두를 탈환하는 듯 했으나, 추가시간에 벤트너의 동점골이 나오며 승점 1점차로 쫓아온 것에 만족해야 했다.
한편 챔피언스 리그 16강 상대는 2004-05 시즌 조별리그 이후 3시즌 만에 재회한 올랭피크 리옹. 1차전 원정 경기에서는 카림 벤제마에게 선제골을 허용하며 후반 막판까지 끌려갔으나 카를로스 테베스의 천금같은 동점골이 나와 1:1로 비겼고, 2차전에서는 호날두의 결승골로 1:0으로 승리하며 합산 스코어 2:1로 8강에 올랐다.
FA컵 8강 포츠머스 FC 전에서는 판데르사르의 부상과 토마시 쿠슈차크의 퇴장으로 골키퍼를 두 명이나 잃고 퍼디난드가 골키퍼를 보는 악재 끝에 설리 문타리에게 페널티킥 골을 먹히며 0:1로 패해 탈락했다. 안타까운 점은 포츠머스를 제외한 FA컵 4강 진출 팀이 웨스트 브롬위치 알비온 FC, 반즐리 FC, 카디프 시티 FC로 모두 챔피언십 클럽이라 이변이 없었으면 FA컵 우승이 유력해 두 번째 트레블 가능성이 높았다는 것이다.
충격의 FA컵 광탈 이후 30라운드에서는 단 1승 뿐인 꼴찌 더비 원정에서는 예상 외로 0:0 팽팽한 경기가 이어졌고, 판데르사르의 부상과 토마시 쿠슈차크의 징계로 맨유에서의 데뷔전을 치른 벤 포스터가 결정적인 선방을 기록한 가운데 호날두가 후반 31분 천금같은 결승골을 기록하며 1:0 신승을 거두었다. 그러면서 아스날에 골득실에서 앞서고 한 경기를 덜 치른 상황에서 선두를 탈환했다. 그리고 3월 19일 주중 순연된 볼턴과의 29라운드 홈 경기에서는 호날두의 멀티골로 2:0 4연승을 거두며 아스날과의 격차를 벌렸다.
우승의 향방에 크게 영향을 끼칠 31라운드 리버풀과의 노스웨스트 더비 홈 경기에서는 전반전에 웨스 브라운이 선제골을 득점했고, 후반 마스체라노의 퇴장으로 수적 우위를 잡은 뒤 호날두와 나니의 추가골로 3:0 대승을 거두며 5연승에 성공했다. 경기 후 같은 날 열린 첼시와 아스날의 경기에서는 첼시가 드록바의 원맨쇼로 2:1 승리를 거두며 첼시가 맨유와 승점 5점차 2위, 아스날이 승점 6점차 3위가 되었다.
32라운드 아스톤 빌라와의 홈 경기에서도 4:0 완승을 거두며 6연승을 기록했다.
챔피언스 리그 8강에서는 직전 시즌 8강과 이번 시즌 조별리그에 이어 또 AS 로마를 만났다. 1차전 로마 원정에서 폴 스콜스의 크로스를 받은 호날두가 쇄도하며 헤딩으로 선제골을 득점했고, 후반 박지성의 헤딩을 로마의 도니 골키퍼가 미숙하게 처리한 틈을 타 루니가 추가골을 득점하며 2:0 승리를 거뒀다.
33라운드 원정에선 호날두의 이른 시간 선제골로 순조롭게 가는듯 했지만 아폰소 알베스에게 동점골과 역전골을 허용하며 2-1로 역전당했다. 다행히 교체 투입된 박지성의 어시스트를 받은 루니의 동점골로 2-2로 마쳤지만 맨시티에 2-0 승리를 거둔 첼시와의 격차가 승점 3점으로 좁혀졌다. 아스날은 리버풀에 1-1로 비기며 맨유와 승점 6점 차로 멀어졌고 다음 경기 맞대결이 리그 우승을 위한 사실상 마지막 기회가 되었다.
챔스 8강 2차전 홈경기에선 테베스의 결승골로 1-0으로 승리, 합산 스코어 3-0으로 2년 연속 준결승에 진출했다.
그리고 대망의 4월 13일, 34R 아스날과의 홈경기가 열렸다. 절박한 아스날에겐 마지막 지푸라기를 잡을 수 있는 경기였다. 선제골을 내줬으나 호날두의 PK로 동점에 성공했고, 그리고 후반 27분 오언 하그리브스가 프리킥으로 역전골을 성공시키면서 경기는 2-1 승리로 끝났다. 그렇게 4경기를 남기고 승점 9점차가 된 아스날의 우승경쟁은 여기서 사실상 끝이 났다. 다음날 첼시가 홈에서 위건에 충격적인 1-1 무승부를 기록하며, 승점 5점차 선두가 되었다.
4월 19일 35R 블랙번 원정에서 답답한 경기 속에 테베스가 이번에도 리옹전에 이어 후반 막판 극적인 동점골에 성공하며 1-1 무승부를 거뒀다. 첼시가 에버튼 원정에서 1-0으로 승리하며 승점 3점차로 좁혀졌다.
FC 바르셀로나와의 챔피언스 리그 준결승 1차전 캄프 누 원정에서 호날두의 페널티킥 실축이 나오며 0-0으로 비겼다.
4월 26일 36R 첼시 전에서는 양팀이 주중 챔피언스리그 준결승 1차전을 치른 가운데, 스탬포드 브리지에서 프리미어리그 우승의 향방을 좌우할 맞대결을 펼쳤다. 챔스 2차전을 앞두고 몇몇 주전 선수들이 휴식을 취한 가운데, 불운한 골운으로 인해 1-2로 패배. 결국 첼시와 승점이 같아졌고, 골득실에서만 앞선 선두가 되었다.
챔피언스 리그 준결승 2차전에서는 잠브로타의 클리어링 미스를 놓치지 않은 폴 스콜스의 빨래줄같은 중거리슛 결승골로 합산 점수 1-0으로 승리했다. 그러면서 1998-99 시즌 트레블 이후 9년 만에 챔피언스리그 결승전에 진출하게 되었다.
5월 3일 웨스트햄과의 37라운드 시즌 마지막 홈경기에서 4-1 대승을 거두었고, 첼시가 뉴캐슬 원정에서 2-0 승리를 거두며 리그 우승팀은 최종전에서 결판나게 되었다.
5월 11일 위건 애슬레틱과의 리그 마지막 경기에서 호날두의 리그 31호 페널티킥으로 선제골을 넣었고 바비 찰튼 경의 맨유에서의 758번째 경기와 동률을 이룬 것을 자축하듯 라이언 긱스의 추가골로 2-0으로 승리함으로써 막판까지 경합을 벌였던 첼시 FC를 승점 2점차로 따돌리고[19] 리그 우승을 차지하였다. 그리고 +58의 골득실은 2004-05 시즌 첼시가 기록한 +57을 넘어선 당시 최고 기록이었다.
대망의 UEFA 챔피언스 리그 결승전에서는 첼시 FC를 상대로 호날두의 선제골로 앞서가다가 램파드에게 동점골을 내줬고, 연장 혈투 끝에 승부차기까지 진행되었다. 세번째 키커 호날두가 실축하며 준우승의 그림자가 보였으나, 첼시의 5번째 키커였던 존 테리가 실축하며 데스매치까지 가게 되었다. 결국 아넬카의 슈팅을 판데르사르가 막아내며, 퍼거슨과 맨유는 9년만에 빅이어를 들어올렸다.
그렇게 완전체가 된 크리스티아누 호날두를 앞세워 챔피언스리그와 EPL 우승의 '''더블'''을 이뤄내며 건재를 알렸다[20]. 결승전에서 선발 출전한 선수 중에 1999년 트레블 당시 맨유에서 뛴 선수는 단 두 명, 폴 스콜스와 웨스 브라운 뿐이었다.[21] 퍼거슨 감독이 9년 만에 완전히 다른 팀으로 또 한 번 맨유를 유럽 정상까지 끌어올린 것이다. 더블도 더블이지만, 그동안 수비 로테이션 자원이었던 웨스 브라운을 주전 라이트백으로 활용하여 성과를 거둔 것또한 높게 평가받고 있다.
3.4.3. 2008-09 시즌
2008-09 시즌에는 디미타르 베르바토프를 영입했다. 8월 10일 FA 커뮤니티 실드 포츠머스전에서는 정규시간 내에 승부를 가리지 못했고, 승부차기에서 3-1로 승리하면서 트로피를 들어 올렸다.[22]
8월 17일에 펼쳐진 개막전 뉴캐슬 유나이티드전에서 마르틴스에게 선제골을 내주었지만, 이내 대런 플레처가 동점골을 넣었다. 하지만 승리를 거두는 데에는 역부족이었고, 1-1 무승부를 거두었다. 2R 포츠머스전에서도 플레처의 골로 1-0 승리를 거뒀다.
3R 풀럼과의 홈 경기는 UEFA 슈퍼컵 참가로 순연되었다.
그러나 8월 29일에 모나코에서 펼쳐진 UEFA 슈퍼컵 제니트 상트페테르부르크 전에서는 네마냐 비디치가 만회골을 넣었지만, 2-1로 지면서 트로피를 들어올리는 데에 실패했다.
9월 13일에 열린 4R 리버풀 FC 원정에서는 카를로스 테베스가 전반 3분만에 선제골을 넣으면서 분위기를 가져왔으나, 27분에 웨스 브라운이 자책골을 넣었고, 후반전에 라이언 바벨에게 결승골을 내주면서 2-1 패배를 거두었다. 안필드에서 패배한 것은 2004년 이후 처음이다.
리그 5R 첼시 FC 원정에서는 박지성의 득점으로 1-1 무승부를 거두었다. 유로 2008 이후 발목 수술로 초반 결장했던 크리스티아누 호날두가 교체투입으로 리그에서의 복귀전을 치렀다. 시즌 초반 성적이 1승 2무 1패로 좋지 않다. 1경기를 덜 치렀지만 16위라는 어색한 순위를 기록 중이다.
9월 27일 6R 볼튼 원더러스 전에서는 호날두와 루니의 골로 2-0 승리를 거두었다. 10월 4일 7R 블랙번 원정에서는 웨스 브라운과 루니의 골로 2연승에 성공했고, 순위도 8위로 올라갔다. 10월 18일 8R WBA 전에서는 루니, 호날두, 베르바토프, 나니의 골로 4-0 대승을 거뒀다. 무실점 3연승으로 6위가 되었다.
10월 25일 9R 에버튼 전에서 1-1로 비겼다. 맨유는 리그 4승 3무 1패로 6위를 유지하는 데 만족해야했다. 10R 웨스트 햄 전에는 호날두의 활약이 빛났고, 2-0 승리로 끝났다. 순위는 그대로 6위이지만, 헐시티가 첼시에 패하고 아스날이 토트넘과 4-4로 비기며 상위권에 변동이 생겼다.
11R 헐시티전에서는 4-3 승리를 따냈다. 이 승리로 5위였던 돌풍의 팀 헐 시티를 6위로 끌어내리고 아스날과 빌라가 패한 틈을 타 3위로 올라갔다. 선두였던 리버풀이 토트넘에 패하며 1경기 덜치르고 선두 첼시에 5점 차로 따라붙었다. 12R 아스날 전에서는 전반전에 선제골을 내줬고 후반전 초반에 추가골을 내주며 점수는 2점차까지 벌어졌고, 후반전 막판에 하파엘의 골이 나왔으나 경기는 1-2 패배로 끝났다. 이 패배로 선두권과 격차가 승점 8점으로 벌어지고 아스날에 3위를 내준 뒤 4위로 추락했다.
11월 15일 리그 13R 상대는 승격팀 스토크 시티와의 홈경기, 호날두의 맨유 통산 100번째 골이 나오는 등 완벽한 경기력을 보이며 5-0 대승으로 마무리했다. 아스날이 빌라와의 홈경기에서 0-2 완패를 기록하며 3위가 됐다. 11월 22일 14R 아스톤빌라 원정에서는 경기 막판까지 득점을 위해 맹공을 펼쳤지만 소득없이 0-0 무승부로 경기를 마쳤다. 2002년 이후 빌라전에서 리그와 컵대회를 포함해 13연승을 기록했으나 이날 그 기록을 마감했다. 2007-08 시즌 11월 볼튼 원정 이후 리그 38경기 만에 무득점을 기록했다. 다행히 14라운드에서 빅4팀이 약속이나 한듯 모두 승리하지 못했다.
11월 30일 15R 맨시티 원정에서 루니의 개인 통산 리그 100호 골에 힘입어 귀중한 1-0 승리를 챙겼다. 이로써 리그 3위 자리를 유지했으며 리버풀이 웨스트햄과 홈에서 비기며 선두와 6점 차로 좁혔다. 12월 6일에는 로이 킨이 사퇴한 선더랜드와 홈경기를 가졌다. 퍼거슨 감독이 징계로 벤치에 앉지 못하는 가운데, 후반전 추가시간에 나온 비디치의 득점으로 1-0으로 극적으로 승리했다.
클럽 월드컵 참가 전 치러진 마지막 경기인 12월 13일 17R 토트넘 원정에서는 골 결정력 부족으로 0-0 무승부를 거두었다. 17라운드도 빅4 팀들이 약속이나 한듯 모두 무승부를 기록했다. 여담으로 4위는 아스날이 아닌 빌라였는데 빌라는 볼튼에 4대2로 꺾으며 맨유에 승점 1점차로 따라왔다.
18R 위건과의 홈경기는 클럽월드컵 참가로 연기되었다. 맨유가 2경기 덜 치른 가운데 웨스트햄을 잡은 빌라가 3위를 차지했고 1위와 2위인 리버풀과 첼시는 무승부를 기록했다.
일본에서 열린 클럽 월드컵에서는 우승을 거머쥐었다.
클월 참가 후 5일만에 열린 박싱데이 12월 26일 19R 스토크시티 원정에서는 수적 우세 쇠에서 후반 39분 베르바토프가 페널티지역 오른쪽 측면에서 내준 패스를 2선에서 달려든 테베스가 밀어 넣으며 1-0 천금같은 승리를 거뒀다. 빌라가 아스날에 2-2로 비기며 3위를 탈환했다.
12월 29일 20R 홈에서 미들즈브러를 상대로 베르바토프의 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. 호날두가 스토크전 이후 침묵하는 가운데, 리그에서 12월에 거둔 모든 승리를 후반에 터진 득점으로 1-0으로 승리했다. 6경기 연속 클린시트. 1위 리버풀이 뉴캐슬을 5-1로 대파한 가운데 2위 첼시가 풀럼에 비겨 맨유는 2경기 덜치르고 선두 리버풀과 2위 첼시에 각각 승점 7점, 4점차 3위로 2008년을 마감했다.
2009년 1월 11일 21R 새해 첫 경기 홈에서의 첼시와의 중요한 맞대결에서는 그야말로 압도했다. 전반 막바지에 비디치의 헤더골, 후반전에 나온 루니와 베르바토프의 득점으로 3-0 완승을 거두면서 2위 첼시와의 승점차는 1점으로 줄어들었다. 선두 리버풀이 스토크 원정에서 0-0으로 비기며 선두에 승점 5점 차가 되었다.
1월 14일 클럽 월드컵 참가로 순연된 18R 위건전 홈경기에서는 경기 1분만에 나온 루니의 골로 1-0 승리를 거뒀다. 2위 탈환과 함께 선두 리버풀에 1경기 덜 치르고 승점 2점 차로 따라갔지만 승리의 기쁨도 잠시, 전반 8분만에 아웃되었던 루니가 2주 아웃, 전날 부상을 입은 에브라가 4주 아웃 판정을 받으면서 리그 우승 경쟁에 적신호가 켜졌다.
1월 17일 22R 볼튼 원정에서 답답한 흐름 속에서 대런 플레처와 안데르송 대신에 라이언 긱스와 폴 스콜스를 투입하며 변화를 꾀했고, 이 승부수는 후반 44분 베르바토프의 결승골로 연결되며 1-0 신승을 거뒀다. 이 승리로 주중 에버튼과 경기가 있는 리버풀을 제치고 시즌 첫 1위로 올라갔다. 리버풀이 에버튼과 무승부를 기록하며 맨유는 1경기 덜 치르고 골득실에서 앞서 선두를 지켰다. 2004-05 시즌 첼시가 기록한 10경기 연속 무실점 경기와 동률이 되었다.
칼링컵 준결승에서는 더비 카운티를 상대로 원정에서 1-0으로 졌지만, 홈에서 4-2 완승을 따내며 결승 진출에 성공했다.
1월 27일 23R WBA 원정에서는 5-0 완승을 따냈다. 정규리그 6연승을 달리며 승점 50점(15승5무2패) 고지에 가장 먼저 올랐다. 위건에 발목잡힌 2위 리버풀(13승9무1패)과 격차를 승점 2점 차로 벌리며 선두를 지켰다. 또 프리미어리그 최다 경기 연속 무실점 기록(11경기)도 세웠다. 판데르사르는 체흐의 1025분 무실점을 뛰어넘어 1032분 무실점으로 신기록을 경신했다.
1월 31일 24R 에버튼 전에서 호날두의 전반 44분 PK 결승골에 힘입어 1-0 승리를 거두면서 판데사르가 지난 1979년 4부리그 스티브 데스(당시 1103분 무실점)의 잉글랜드 축구 무실점 기록을 1122분으로 경신하는 겹경사를 누렸다. 여기에 맨유는 정규리그에서 7연승을 기록하면서 선두를 확고히 했을 뿐만 아니라 12경기 연속 무실점이라는 금자탑을 쌓았다.
2월 8일 25R 웨스트햄 원정에서 6경기 무패를 기록하고 있던 상대에게 고전했다. 지난 두 시즌 연속으로 맨유를 상대로 승리를 기록했던 팀이기도 했고. 그래도 긱스의 결승골로 1-0 승리를 따내면서, 파죽지세의 8연승과 함께 하루 만에 리버풀로부터 선두를 되찾았고 13경기 연속 무실점 기록을 이어나갔다.
FA컵 16강 더비 카운티 전에서는 4-1 완승을 따내며 8강 진출에 성공했다.
2월 18일 주중 UEFA 슈퍼컵으로 순연된 풀럼과의 3R 경기가 열렸다. 스콜스, 베르바토프, 루니의 골로 3-0 완승. 리그 9연승과 14경기 연속 무실점 기록을 이어나가며 2위 리버풀에 승점 5점 차로 벌렸다.
2월 21일 26R 블랙번과의 홈경기에서는 로테이션을 가동했고, 2-1 승리를 따냈다. 이날 비록 무실점 기록은 깨졌지만 10연승을 이어나갔고 다음날 맨시티와 비긴 리버풀에 승점 7점차로 벌릴 수 있었고 19승5무2패로 승점 62점이 되어 첫 승점 60점을 돌파했다.
포츠머스와의 27R 홈경기는 칼링 컵 결승으로 인해 순연되었다. 그 사이 리버풀이 강등권 미들즈브러 원정에서 2대0으로 패배하며 맨유는 우승이 더 유력해졌다.
칼링컵 결승전에서는 토트넘을 상대로 0-0 무승부를 거두었고, 승부차기에서 4-1 완승을 따내며 우승 트로피를 들어올렸다.
3월 4일 28R 뉴캐슬 원정경기는 아직 무실점 기록이 유지되고 있는 반 데 사르가 골문을 다시 지켰으나, 불과 9분 만에 반 데 사르의 무실점 기록은 허무하게 중단되었다. 그래도 루니와 베르바토프의 득점으로 경기는 2-1 승리. 11연승으로 1경기 덜 치르고 승점 7점 차 선두를 이어나갔다.
FA컵 8강 풀럼 전에서는 테베즈의 멀티골, 루니와 박지성의 골로 4-0 완승과 함께 준결승 진출에 성공했다.
3월 14일 리버풀과의 29R 홈경기에서는 박지성이 얻어낸 PK를 호날두가 마무리하며 앞서갔으나, 수비진의 불안 및 비디치의 퇴장에 의한 수적열세로 인해 4대1로 대패를 당하고 말았다. 리그 11연승과 리그 17경기 무패가 여기서 깨졌고 리버풀과의 승점차는 4점으로 줄어들었다. 리버풀에게 더블을 허용한 것은 2001/02 시즌 이후 7년 만의 일이었다.
3월 21일 30R 풀럼 원정에서도 2:0으로 패배하며 리그 우승 방어에 제동이 걸렸다. 그리고 루니가 거친 항의로 또 퇴장당하며 다음 경기에 나오지 못하게 되었다. 2005년 이후 4년 만에 리그에서 연패를 허용하게 되었으며 리버풀과의 승점차는 1점으로 줄었다.
A매치 브레이크 이후 4월 5일 31R에서 아스톤 빌라를 홈으로 불러들였다. 전날 리버풀은 풀럼 원정에서 극적인 승리를 따내며 2위로 일단 내려간 상황. 페널티박스에서 얻은 간접 프리킥 찬스에서 호날두의 슈팅으로 선제골을 넣었으나 카레브와 아그본라허에게 전반전 연달아 실점하며 1:2로 후반 막판까지 끌려가며 3연패 위기를 맞게 되었다. 후반 35분 호날두의 중거리슛으로 2대2 동점을 만들었지만 이대로 가면 무승부와 함께 2위로 내려가는 것이 유력했던 가운데 추가시간 이날 데뷔전을 치른 교체투입된 페데리코 마케다의 결승골로 3대2, 올드 트래포드 극장을 만들어내며 연패의 흐름을 끊어냈다. 그리고 리그 선두를 하루 만에 되찾았다.
4월 8일 챔피언스 리그 8강 1차전 포르투 전에서는 이른 시간에 선제골을 내줬다가 역전에 성공했으나, 경기 막바지에 동점골을 내주며 2-2 무승부를 거두었다.
4월 11일 32R 선덜랜드 원정에서 전반 19분 스콜스가 루니의 크로스를 받아 선제골을 기록했으나 후반 10분 켄와인 존스에게 동점골을 실점하며 1대1이 되었다. 다행히 이번에도 교체 투입된 마케다가 2경기 연속으로 후반 30분 결승골을 기록하며 맨유를 구원해냈다.
챔피언스 리그 8강 2차전 경기에서는 전반전에 나온 호날두의 환상적인 중거리 슈팅 득점[23]에 힘입어 1-0 승리를 따내면서 3년 연속 준결승 진출에 성공했다.
33R 위건 원정경기는 FA컵 준결승 경기로 순연되었다. 그리고 FA컵 준결승 에버튼 전에서는 0-0 스코어가 이어지며 승부차기까지 갔고, 4-2로 패배하며 결승 진출에 실패했다. 이로 인해 트레블 도전은 물건너갔다.
4월 21일 리버풀이 아스날에 4대4로 비긴 가운데 2경기 덜 치른 상황에서 골득실에 뒤쳐진 선두가 되었으나 하루 뒤에 열린 27R 포츠머스와의 순연된 홈경기에서 루니와 캐릭의 득점으로 가볍게 2대0 승리를 거두며 1경기 덜 치르고 승점 3점차 선두가 되었다.
4월 25일 34R 토트넘과의 홈경기에서 전반전 벤트와 모드리치에게 실점하며 0대2로 실점했으나 후반전 56분부터 78분까지 호날두와 루니의 2골과 베르바토프의 골로 폭풍같이 5골을 몰아치며 5대2 대역전승으로 우승에 한발짝 더 가까이 다가갔다.
4월 29일 챔피언스 리그 준결승 1차전 아스날 전에서는 전반 17분에 나온 오셰이의 득점으로 1-0 승리를 따내면서 결승 진출에 한발짝 다가갔다.
5월 2일 35R 미들즈브러 원정에서 긱스의 결승골과 박지성의 추가골로 여유롭게 2대0 승리, 우승 확정까지 승점 7점을 남겨두게 되었다.
5월 5일 챔피언스 리그 준결승 2차전 아스날 원정에서는 전반 초반에 박지성의 득점으로 앞서나갔고, 이후 호날두의 환상적인 중거리 프리킥 득점과 후반전에 나온 호날두의 쐐기골로 3-1 승리를 따내며 합산점수 4-1로 2년 연속 결승 진출에 성공했다. 다만 대런 플레처가 퇴장으로 인해 결승에 나올 수 없는 변수가 발생했다.
5월 10일 36R 맨시티와의 홈경기에서 전반전 호날두의 프리킥 결승골과 테베스의 중거리슛 추가골로 2대0으로 승리하며 승점 4점이면 자력으로 우승할 수 있게 되었다.
5월 13일 순연된 33R 위건 원정경기에서 전반전 로다예가에게 선제골을 허용하며 고전했으나 후반전 테베스와 캐릭의 골로 뒤집으며 우승까지 승점 1점만 남게 되었고, 5월 16일 37R 아스날과의 홈경기에서 0대0으로 비기며 홈경기에서 18번째 우승을 확정짓고 우승 세레머니를 열게 되었다. 18번째 우승으로 리버풀 FC의 18회 우승과 동률이 되었다. 20년 전 맨유 팬들이 상상하지 못했던 것을 현실로 이룬 셈이다.
5월 24일 최종전 헐시티 원정경기에서 챔피언스리그를 앞두고 주전 선수들을 대거 휴식을 취하게 한 가운데 대런 깁슨이 중거리슛으로 자신의 데뷔골을 만들어내며 1대0으로 이겼다. 최종전까지 프리미어리그에 잔류하기 위한 싸움을 벌이고 있던 헐 시티는 뉴캐슬이 빌라 원정에서 패배하며 프리미어리그 잔류의 기쁨을 맛보게 되었다.
대망의 UEFA 챔피언스 리그 결승 FC 바르셀로나전에서는 대런 플레처가 나올 수 없었다지만 스콜스를 거르고 안데르손을 선발 출장시키고, 433의 3톱에서 호날두를 중앙에 놓는 등 좀 희한한 경기 운영을 했다. 또 호날두의 무리한 개인 플레이를 그냥 방치했고, 에투와 메시에 실점하며 2-0으로 압도적으로 패했다.
이렇듯 시즌 중반까지 쿼트러플을 노릴 만큼 좋은 기세였으나, 선수들의 체력 소모 등의 문제로 인하여 프리미어리그 우승과 칼링컵 우승, FIFA 클럽 월드컵 우승, FA컵 준결승, UEFA 챔피언스리그 준우승을 기록했다. 그래도 매우 성공적인 시즌이었다.
3.4.4. 2009-10 시즌
2009-10 시즌에는 라이언 긱스, 폴 스콜스 등 '퍼거슨의 아이들'의 노쇠화와 함께 먹튀가 된 베르바토프의 부진, 카를로스 테베스의 이적, 무엇보다도 '''크리스티아누 호날두의 이적''' 공백으로 인하여 공격진과 중원의 무게감이 매우 떨어졌다. 또한 에드빈 판데르사르와 리오 퍼디난드의 부상 공백과 개리 네빌의 노쇠화 등으로 인하여 수비진도 예전 같지 않았다. 시즌 초반 긱스가 2경기 5도움을 찍는 등 활약하기도 했지만 결국 여러 요소들이 겹치면서 팀 성적도 하락했다. 이 시즌에는 웨인 루니가 최전방 공격수로 활약하며 리그 득점 2위에 오르고 루이스 나니와 이적생 안토니오 발렌시아가 좋은 활약을 했지만 우승하기엔 역부족이었다. 결국 챔피언스 리그에서는 8강 탈락,[24] 리그 2위 등 한 끝씩 모자라면서 상대적으로 가치가 떨어지는 칼링컵 우승에 그쳤다.
3.4.5. 2010-11 시즌
퍼거슨 감독은 나이가 들면서 점점 심장이 나빠지는 등 건강에 문제를 보였고, 2010-11 시즌까지만 감독직을 수행하고 그 이후에는 은퇴할 것이라는 이야기가 솔솔 흘러나오기도 했다. 맨유의 데이비드 길 단장은 퍼거슨 감독이 후임자를 정하고 물러날 것이라고 말하기도 했지만, 일단 2010-11 시즌에도 계속 감독직을 수행했다. 에이스 웨인 루니가 심한 부진을 겪었지만 그가 야심차게 영입한 하비에르 에르난데스가 대박을 터뜨리고 미드필더들의 적절한 득점 지원, 베르바토프의 득점, 나니의 공격이 터지며 그럭저럭 순항. 5라운드 리버풀전에서는 베르바토프의 헤트트릭으로 제라드의 세트피스 멀티골을 누르고 승리했다.[25] 그러나 점점 무재배를 거두는 경우가 많아지고[26] 그러면서 잃는 승점이 늘어나며, 한번도 패를 기록하지 않았음에도 불구하고 패가 있는 첼시 FC, 아스날 FC, 맨체스터 시티와 진흙탕 싸움을 벌였다.
그리고 웨인 루니가 '''이적 선언'''을 하면서 팀 분위기에 악영향이 미쳤다. 거기다 09-10 시즌 맹활약한 안토니오 발렌시아가 레인저스와의 챔피언스 리그 조별리그에서 큰 부상을 당하며 긴 시간 아웃되는 악재가 겹쳤다. 발렌시아가 빠지자 퍼거슨은 박지성-나니로 측면을 운영하며 어느새 1위를 꿰찼고, 팬들은 저 스쿼드 가지고 리그 무패 행진을 계속하는것만해도 정말 신기하다고 이야기. 혹자는 퍼거슨이 로드신공을 쓰는것 같다고 하기도 한다. 17R 아스날 원정에서 루니가 패널티킥을 날렸지만 박지성이 기묘한 궤적의 헤딩골을 넣으며 승리했다.
2011년 들어 루니가 득점감각을 회복하고 발렌시아가 돌아오는 등 25R까지 리그 31경기 연속 무패 행진을 하고 있었으나 갑작스러운 리오 퍼디난드의 부상에 의한 수비 불안으로 25R 꼴찌팀 울버햄튼에게 1 : 2로 역전패하면서 무패 행진이 마감됐다. 첫 패배를 했음에도 2위 아스날이 뉴캐슬 극장의 희생양이 되면서 4-4로 비겨 아스날과의 승점 차이는 4점이 되었다. 또 잘하던 박지성이 아시안컵 문제로 스쿼드에서 빠졌다. 그래도 26라운드에서 루니가 바이시클 킥을 터뜨리며 맨시티를 2-1로 잡아내고 여전히 순항중. 근데 2011년 3월 1일에 연기됐던 첼시와의 18R 원정에서 루니의 선제골에도 불구하고 역전패했고 이어지는 29R 리버풀과의 경기에서 나니가 부상을 입고 카윗의 헤트트릭에 1:3으로 패배하면서 연패를 당했다. 이후 볼턴과의 안방 경기에서 꽤 답답한 모습을 보여주다가 막판 87분쯤에 터진 베르바토프의 골로 1:0으로 모처럼 이겼고, 31라운드 웨스트 햄 원정[27]에서 전반에 패널티킥으로만 2골을 실점하였으나 루니의 해트트릭을 비롯한 활약으로 4:2로 역전승을 거두며 2위 아스날과의 승점 차를 7점으로 벌렸다.
한편, 챔피언스 리그에서는 마르세유를 2-1로 꺾고 8강에 진출했는데 상대가 하필이면 첼시로 결정되었다. 2002년 이후로 9년동안 첼시 원정에게 이겨보질 못했고 그동안 AC 밀란 감독으로 토너먼트에서 맨유를 탈탈 털었던 카를로 안첼로티라 불안했지만, 돌아온 발렌시아와 라이언 긱스의 활약에 이은 루니, 치차리토, 박지성의 골로 합산 스코어 3-1(1:0, 2:1)로 첼시를 무너트리는데 성공하며 2년만에 다시 4강에 진출했다. FA컵에서는 4강 맨체스터 시티 전에서 야야 투레의 골로 1:0으로 지면서 12년만의 트레블 재도전에 실패하여 더블을 노리게 되었다. 이후 챔피언스 리그 4강 1차전에서 샬케04 원정 경기에서 압도적인 경기를 펼쳐 2:0으로 승리하면서 결승 진출의 8부 능선을 넘었고, 홈 경기에서도 4:1로 관광을 태우며 합산점수 6-1로 결승 진출에 성공하며 2년 만에 다시 FC 바르셀로나와 결승전에서 만나게 되었다. 그리고 5월 9일, 올드 트래포드에서 벌어진 리그 2위 첼시와의 사실상 우승의 행방을 결정짓는 경기에서 치차리토와 네마냐 비디치의 골, 어시스트를 기록한 라이언 긱스와 박지성, 그 외에도 모든 선수들이 빼어난 활약을 보인 끝에 2:1로 승리를 거두어 사실상 확정지었다. 5일 뒤, 블랙번 원정에서 1-1 무승부를 거두면서 결국 10-11시즌 EPL 우승을 확정지었다. 맨유는 이로서 리버풀의 최다 우승 기록을 경신하였다. 퍼거슨 감독은 부임 당시의 약속, (헤이젤 참사로 리그 전체에 민폐를 끼친) 리버풀을 끌어내겠다는 것을 훌륭하게 지킨 셈이 되었다.
FC 바르셀로나와의 리벤지 매치인 챔피언스 리그 결승전에서는 디미타르 베르바토프를 아예 명단에서 제외시키고, 파비우를 우측 풀백으로 선발 기용하는 다소 의아한 전술을 들고나왔다. 4-4-2 전술을 택하여 전반을 1-1 스코어로 마치는 등 잘 버티는 모습을 보였지만 후반전에 FM 로드신공의 한계를 보였고, 리오넬 메시와 다비드 비야에게 골을 내주면서 바르셀로나에게 3 : 1로 패해 다시 준우승에 그쳤다. 이 날 치차리토는 패스 실수에 기회도 못 잡는 등 거의 없는 거나 다름이 없었다.[28] 그러나 감독으로서의 능력에 의문을 가지는 자는 거의 없다. 현재 현지 언론 등에서 뽑는 축구역사상 최고의 감독에 못해도 3위는 하고 있으며 향후 활약 여부에 따라 1위를 차지할 가능성도 충분하다. 그야말로 현존 최고의 감독으로 구단주 글레이저 일가는 물론 팬들 사이에서도 그에 대한 지지와 신임은 절대적이다. 현지 언론이 매달 뽑는 '경질 가능성이 높은 감독' 예상도에서 항상 20위를 차지하곤 한다.[29] 경기 운영 및 선수 영입 등의 문제를 포함해 거의 전권을 가진 감독으로 정확히는 감독이라기 보단 매니저로 봐야 한다는 말도 많다. 아마 프리미어리그 팀 감독 중 가장 많은 권한을 가진 감독일 것이다.
3.5. 말년
3.5.1. 2011-12 시즌
2011-12 시즌은 지난 시즌 도중 또는 종료 후에 게리 네빌, 에드빈 판데르사르, 폴 스콜스가 은퇴하였기 때문에 베테랑 노장 선수는 라이언 긱스만이 자리를 지키고 있다. 한편 오언 하그리브스는 결국 자유계약으로 풀려났다. 은퇴한 판데르사르의 빈 자리를 메우기 위해 아틀레티코 마드리드로부터 다비드 데헤아를 영입하였고 블랙번 로버스 FC에서 필 존스, 아스톤 빌라 FC에서 애슐리 영을 데려왔다. 하지만 십수년의 세월 동안 묵묵히 제자리를 지켜주던 웨스 브라운과 존 오셔는 함께 선덜랜드 AFC로 이적했다.
8월 7일에 펼쳐진 커뮤니티 쉴드에서는 맨시티에게 먼저 2점을 실점했으나 연이어 추격골을 넣은 끝에 90분 막판에 나니가 넣은 골로 3:2로 극적인 역전승을 거두며 우승했다.
리그 개막전에서 WBA를 상대하여 2:1로 승리를 거두었다. 그러나 주전 수비수인 리오 퍼디난드와 네마냐 비디치가 부상으로 이탈하는 등 여러모로 잃은 것이 많은 경기였다. 필 존스는 생각보다 빨리 기회를 얻게 될 것으로 보인다.
웨스트 브롬과의 경기를 보고 불안해하던 팬들을 안심시키려는듯, 2R 토트넘 핫스퍼 전에서는 대니 웰벡, 안데르송, 그리고 루니의 골에 힘입어 토트넘을 3-0으로 격파했다.
그리고 리그 3R 아스날 FC와의 홈 경기. 부상과 출장정지로 인해 19살짜리 선수를 세 명이나 기용한 아스날을 상대로 '''8-2'''로 대승했다.[30]
A매치 기간 후 첫 경기인 4R 볼턴 원정에서 5-0으로 볼턴을 안드로메다로 보내버렸다. 루니 해트트릭, 치차리토 2골.
리그 5라운드, 첼시 FC와의 홈 경기. 오프사이드 논란이 있지만 스몰링의 헤딩골과 나니의 중거리골, 그리고 루니의 쐐기골로 전반에만 3-0으로 벌려놓으며 사실상 승부를 끝냈다. 후반 시작하자마자 페르난도 토레스에게 시즌 첫 골을 허용했지만, 경기 종료 10분 전, 토레스가 데 헤아 골키퍼를 제치고 골문이 비어있는 상황에서 허공에 슈팅하는 예능을 보여주어 더 이상의 실점은 하지 않은 채 3-1로 승리하였다. 맨시티가 풀럼 원정에서 2-0 스코어를 지키지 못하고 2-2로 비긴 가운데, 현재 맨유는 5경기 전승으로 좋은 스타트를 보여주는 중이다.
하지만 6R 스토크 시티 원정에서 전반전에 나온 나니의 선제골을 지키지 못하고, 피터 크라우치에게 동점골을 허용하며 전승행진을 마감했다. 맨시티에 골득실에 앞서 선두 자리는 유지.
7R 노리치 시티와의 홈경기에서 2-0 승리를 거두며 선두를 유지했다. 노리치의 안소니 필킹턴에게 골이나 다름없는 1대1 찬스를 허용하는 등 위태로운 장면도 있었지만, 맨유는 안데르손과 웰벡의 골로 홈에서 승리를 가져갔다. 박지성은 웰벡의 쐐기골을 어시스트했다.
그리고 2011-12 UEFA 챔피언스 리그 32강 조추첨에서 꽤 약체들을 만났다. 포르투갈의 SL 벤피카, 스위스의 FC 바젤[31], 루마니아의 오텔툴 갈라티, 그나마 벤피카를 제외하면 다들 그동안 이 대회 32강 진출로도 만족하던 팀들이라고 여겼는데 초반 3차전에 불안한 모습을 보이고 있다. 벤피카 원정에서 1:1로 비겼고 안방에서 바젤에게 앞서다가 프라이에게 헤트트릭을 허용하며 지고 있다가 막판 90분 애쉴리 영의 골로 가까스로 3:3으로 비겨버렸다. 3차전인 오텔툴 원정에서도 웨인 루니의 패널티킥만 2골을 뽑아내 2:0으로 이겼는데, 2승 1무인 벤피카에 밀려 조 2위이다.
8R 시즌 첫 노스웨스트 더비에서 1-1로 비기며, 아스톤 빌라에 4-1로 승리한 맨시티에 밀려 2위로 내려갔다. 시종일관 리버풀의 우세 속에서 진행된 가운데 후반 22분 제라드에게 프리킥으로 실점하며 시즌 첫 패배를 당하는 듯 했지만, 후반 35분 교체투입된 치차리토가 동점골을 넣으며 승부를 원점으로 돌렸다. 리버풀의 파상공세가 경기종료 직전까지 이어졌지만 데 헤아의 선방에 번번히 걸리며 무산되었다.
이렇듯 루니의 꾸준한 득점 등으로 승승장구하다가 리그 9R 맨체스터 더비에서 '''6:1'''이라는 충격적인 패배를 당하자, 헤어드라이기 모드로 변신하고는 경기 종료 후 선수들에게 "빌어먹을 멍청이들아" 부터 시작으로 갖은 욕설과 비난을 퍼부었다고 한다. 그 여파로 칼링컵 16강 올더숏전에서는 분위기 전환을 위해 맨시티전 출전 선수를 한 명도 안쓰는 배짱을 보여주었다. 결과는 3:0으로 맨유의 승리.
11월 6일 선덜랜드와 경기가 있던 날 맨유 감독 취임 25주년을 맞아 구단주로부터 올드 트래포드의 가장 큰 스탠드인 북쪽 스탠드의 이름을 알렉스 퍼거슨 경 스탠드로 명명하는 것을 선물받았다. 스탠드가 개인의 이름을 따서 명명된 것은 올드 트래포드 101년 역사상 처음이다. 스탠드에 그치지 않고 더 나아가 경기장에 세워질 알렉스 퍼거슨 경의 동상도 만들었다.
12월 8일 챔피언스 리그 조별리그 최종전에서 비기기만 해도 16강은 갈 수 있었으나, 바젤 원정 경기에서 1:2로 패하며 유로파로 떨어지게 되었다. 유로파 리그 32강 상대는 추첨결과 AFC 아약스로 결정되었다. 그리고 아약스를 이길 경우에는 아틀레틱 빌바오:로코모티브 모스크바 전 승자와 16강전을 치르게 된다.
12월 31일 퍼거슨 감독의 70번째 생일. 이럴 때는 잔칫집 분위기가 제맛인데, 블랙번에게 2:3으로 역전패를 당하며 반대로 생일빵을 맞고 말았다. 리그 우승 가능성이 낮아 보였으나 2012년 들어 자신의 능력을 100% 발휘하며 맨체스터 시티를 제치고 리그 1위를 차지했다. 대부분의 축구 전문가들과 팬들은 맨유의 상승세의 이유를 '''감독'''이라고 하고 동의했다. 자신의 능력을 유감없이 발휘한 셈이다.
그리고 1월 8일 FA컵 64강, 맨체스터 더비에서는 전문가들의 예상을 깨고 3-2 승리를 따냈다. 32강에서는 리버풀 FC와 상대하게 되었고, 이 경기에서 박지성이 골을 기록했지만 결국 2:1로 패하면서 탈락했다.
리그 23R 스토크 시티 전에서는 2:0으로 이기면서 맨시티와 똑같은 17승 3무 3패로 바짝 추격하게 되었다. 골득실에 밀려 2위이긴 하지만 맨시티가 초반에 보여주던 가공할 화력이 식어버린 모습이라서 희망이 있다.
24R 첼시 원정에서는 일찌감치 먼저 3실점을 하여 패색이 짙었으나 페널티킥을 2개나 얻어 성공시키며 옵사이드 추가골로 3:3으로 경기를 끝내며 극적인 무승부를 거두었다. 맨시티와 승점 차는 2점으로 벌어졌다.
2012년 2월 11일 리그 25라운드 리버풀전은 2:1 승리. 이로써 맨유와 리버풀은 이번시즌 1승1무1패에 골득실차까지도 똑같게 승부의 균형을 맞췄다.
이후 AFC 아약스와의 유로파 32강 1차전에서 영과 치차리토의 골로 2:0 원정에서 승리를 가져갔지만 한참 폼이 올라온 발렌시아가 부상을 당해버렸다. 느긋하게 2차전에선 여러 주전을 쉬게하고 여러 신인들도 경기에 나서게 하며 박지성을 임시 주장으로 경기를 벌였는데 1:2로 패했다. 그래도 골득실에 앞서 16강전으로 올라가서 아틀레틱 빌바오와 경기를 벌이게 되었다.하지만 2경기 모두 지면서(2:3, 1:2) 16강에서 아틀레틱 빌바오에게 탈락하는 굴욕을 당했다.
리그 26라운드에서 8위 노리치 시티 원정에서 선취 득점을 기록했으나 84분 동점골을 허용, 무승부로 경기가 끝나는가 했으나 라이언 긱스가 인저리타임에 넣은 골로 가까스로 2:1로 이기면서 1위인 맨시티와 승점차를 2점으로 그대로 유지했다. 그리고 28차전 웨스트 브로미치를 2:0으로 이기면서 스완지 시티 원정에서 0-1로 패한 맨시티를 승점 1점차로 제치고 5달만에 리그 1위로 올라섰다.
남은 리그 일정은 맨유에게 유리하다. 30차전 풀럼를 1:0으로 이기면서 승점 차가 3점을 벌려놨다. 이후 블랙번 로버스, 퀸즈 파크 레인저스, 위건 애슬레틱같은 모두 강등권 약체들 경기가 줄줄이 예정되어 있다. 물론 강등권팀들도 리그 잔류가 리그 우승 못지않은 경제적, 자존심 상황이 걸려서 상대들이 필사적이기에 얕보다간 일격을 당하기 쉽지만 연승을 달리는 맨유 분위기가 좋다. 그리고 이후로도 아스톤 빌라, 에버턴, 선더랜드, 스완지 시티 경기같이 중하위 팀들 경기이다. 그나마 마지막으로 우려되는 게 바로 맨체스터 더비. 하지만 36라운드 맨시티 원정 경기라서 남은 경기에서 맨시티가 원정에서 고전하는 상황이 계속되면 이 경기 여부 상관없이 우승 확정을 일찍 볼 수 있게 된다.
32라운드까지 맨유는 연승을 달린 반면, 맨시티는 1승 2무 2패 부진 속에 8점이나 승점이 벌어져서 맨체스터 더비와 상관없이 리그 우승 가능성이 커졌다. 다만 33라운드 위건 애슬레틱 원정에선 처음으로 위건에게 0:1로 패했다. 위건 골키퍼인 알리 알 합시의 선전도 눈부셨고 위건도 심판 판정으로 날뛸 법[32]함에도 침착하게 경길 진행하면서 승리했고 강등권을 탈출했다. 같은 33라운드 웨스트 브로미치를 4:0으로 이긴 맨시티와 승점차는 아직 5점으로 큰 걱정은 없지만 앞으로 1경기라도 진다면 맨체스터 더비 여부에 따라 결과가 달라질 수 있다. 34라운드 아스톤 빌라를 4:0으로 이기면서 분위기가 잘 되어가나 했더니만 35라운드 에버턴과의 안방 경기에서 4:4로 비겨 버렸다. 80분대까지만 해도 4:2로 앞서다가 막판 골을 연이어 허용한 타격이 컸다. 이로 인하여 맨시티가 울버햄턴 원정에서 2:0으로 승리하면서 다음 경기인 36라운드 맨체스터 더비에서 맨시티에게 지면 리그 1위를 다시 넘겨줄 상황이 되어버렸다. 승점은 같아도 득실에서 맨시티가 앞서있기 때문이다. 결국 맨시티에 1:0으로 지면서 2위로 밀려났으며 자력 우승은 매우 힘들어졌다. 자력 우승을 위해서는 남은 두 경기에서 매우 큰 점수차로 이겨 8점이라는 득실차를 역전시키거나, 아니면 남은 스완지 시티와 선더랜드 경기를 이기고 맨시티가 뉴캐슬 원정에서 지거나 비기길 기원해야 한다.
그러나 맨시티가 뉴캐슬을 2:0으로 이기면서 맨유가 스완지 시티를 2:0으로 이긴 게 소용이 없어졌다. 맨유로선 이젠 마지막으로 17위로 강등권 탈출에 총력을 다하는 퀸즈 파크 레인저스가 맨시티 원정에서 이겨줘야 하는 희망만 남아있다. 문제는 맨시티가 올시즌 안방 경기는 무패(17승 1무!)를 자랑하고 있다는 점이다. 퀸즈 파크 레인저스 원정에선 힘겹게 3:2로 이긴 맨시티이지만 안방 경기는 거의 맨시티의 압승이 유력시되고 있는 상황이다.
하지만 맨시티가 후반전 인저리 타임 때 믿기지 않는 대역전극을 펼치면서 리그 우승은 날아가 버리고 말았다. 한편 시즌 종료 후, 박지성은 퀸즈 파크 레인저스로 이적했다.
3.5.2. 2012-13 시즌
2012-13 시즌에는 로빈 판페르시와 카가와 신지 등을 영입했으나 부실하다고 평가받던 포지션인 중앙 미드필더는 별 손을 대지 않고, 오히려 폴 포그바와 박지성 같은 자원들이 이적하면서 이번시즌도 우승은 힘들지 않을까 했다.
리그 개막 경기는 에버튼 FC와의 경기였으나, 공수 모두에서 마루앙 펠라이니에게 압도당하면서 0:1로 패하고 말았다. 맨유가 개막전에서 패한 건 2004/05시즌 조세 무리뉴의 데뷔전이었던 첼시 원정에서 0:1로 패한 뒤 처음. 결국 슬로우 스타터 이미지가 있는 맨유는 2012-13시즌에도 '슬로우 스타터'라는 수식어를 달고서 시즌을 시작하게 되었다. 이적시켜달라고 땡강 부리느라 프리시즌 내내 아스널의 훈련에 불참했던 반 페르시는 결국 후반에 교체로 투입되기는 했으나 이렇다할 활약을 보이지 못했다. 카가와 신지 역시 공격면에서는 날카로운 모습을 보였으나 중원이나 수비에서는 그다지 좋은 모습을 보여주지 못했다.
2R 풀럼전에서도 수비 불안을 보이며 전반 2분 만에 데미안 더프에게 선제골을 허용하며 0:1로 끌려갔다.[33] 하지만 맨유는 새로운 이적생인 반 페르시와 카가와 신지가 나란히 데뷔골을 신고하며 경기를 순식간에 뒤집었다. 이른 시간에 선제골을 허용한 맨유는 전반 10분 라이벌 아스날에서 데려온 지난 시즌 득점왕 로빈 반 페르시가 페널티 박스 좌측에서 멋진 하프 발리 슈팅으로 데뷔골을 신고하였다. 맨유의 우세 속에 경기가 진행된 가운데 전반 35분, 카가와 신지가 톰 클레벌리의 슈팅이 풀럼의 마크 슈워처 골키퍼를 맞고 흐른 볼을 달려들어 골망을 흔들며 맨유는 역전에 성공하였다. 그리고 전반 41분에는 하파엘 역시 추가골을 넣었다. 하지만 맨유는 후반 19분 네마냐 비디치가 데 헤아와 호흡이 맞지 않아 자책골을 허용하며 3:2 추격을 허용했다. 설상가상으로 경기막판 카가와와 교체해 들어온 루니가 스파이크에 허벅지가 깊게 파이는 부상을 입어버렸다. 부상이 심각할 것으로 예상되었지만 경기 후 4주짜리 부상이라는 다행스러운 결과가 나왔다. 맨유는 루니의 부상으로 인해 남은 시간을 10명으로 싸웠지만 3-2 승리로 경기를 마무리했다.
12-13 챔피언스 리그 조 추첨에서는 H 조 시드를 받았는데 포르투갈 SC 브라가, 터키 갈라타사라이, 루마니아 CFR 클루지와 한조가 되었다. 무난하다는 평가이지만 지난시즌 꿀조에서 조3위에 그쳐 유로파에 나가는 망신을 당한 바 있어 조심해야 하는 상황.
9월 2일 EPL 3R 경기는 승격팀 사우스햄튼 원정을 가게 되었다. 맨유의 불안정한 경기력은 계속되어 리키 램버트에게 선제골을 먹히는 등 초반 열세를 보였다. 반 페르시가 전반 23분에 동점골을 넣었지만 후반 11분 모르강 슈나이덜린에게 실점하며 2-1로 끌려갔다. 맨유는 후반 24분 페널티킥을 얻어내며 동점골의 기회가 왔다. 하지만 반 페르시가 파넨카킥을 시도했는데 사우스햄튼의 켈빈 데이비스 골키퍼가 막아내며 동점골 기회가 날라갔다. 4-2-3-1 포메이션을 쓰다가 1-2로 뒤진 경기 막바지에 스콜스, 나니, 치차리토를 연속으로 투입시키며 전술을 4-4-2로 변경했는데, 이후 맨유 특유의 공격력이 살아나기 시작했고, 전반적에 한골을 넣었던 반 페르시가 경기종료 직전 2점을 득점. 해트트릭에 성공하며 극장을 완성, 3-2로 역전승하였다.
9월 15일, 4R에서는 홈에서 위건을 맞아 4:0으로 승리. 반 페르시와 카가와를 벤치에 앉히고 간만에 4-4-2로 경기에 나섰는데, 전반전에는 이렇다할 공격을 하지 못했으나 후반전에 스콜스의 득점을 시작으로 공격력이 폭발하면서 대승을 거두었다. 이 경기에서는 닉 포웰과 뷔트너도 골을 넣었는데, 이로서 이번 시즌 맨유가 영입한 모든 선수가 4경기에서 5골을 만들어내는 순조로운 출발을 보였다.
9월 19일 갈라타사라이와의 챔피언스리그 조별단계 1차전 홈경기에서 전반 7분 만에 터진 마이클 캐릭의 결승골을 끝까지 지켜내며 1:0 신승을 거두며 좋은 출발을 보였다.
9월 23일, 5R 리버풀 원정에서 2:1로 승리하며 상승세를 이어갔다. 리버풀의 우세 속에서 진행되던 중 리버풀의 존조 셸비가 거친 태클로 인해 다이렉트 퇴장을 당하여[34] 맨유는 수적 우세를 맞이했다. 그러나 맨유는 수적 우세를 점했음에도 우위를 점하지 못했고 오히려 후반 시작하자마자 스티븐 제라드에게 선제골을 허용하여 0:1로 끌려갔다. 하지만 하파엘이 카가와 신지가 가슴 트래핑으로 떨어트린 공을 슈팅으로 연결하며 동점골을 넣었다. 동점골을 넣었음에도 리버풀의 우세 속에서 진행되었지만 후반 36분 발렌시아의 역습으로 페널티킥을 얻어내어 반 페르시가 페널티킥을 성공시켰고, 결국 2-1 역전승에 성공했다. 시종일관 리버풀에 밀렸음에도 승리에 성공한 것은 매우 훌륭한 성과였다.
9월 26일, 캐피탈원컵 3라운드 홈에서 뉴캐슬에 2:1 승리를 거두며 다음 라운드에 진출했다.
그러나 9월 29일 EPL 6라운드 토트넘과의 안방 경기에서 2:3으로 패하면서 23년만에 토트넘에게 안방 경기 패배를 당했다. 전반전에 베르통헌과 베일에게 속수무책으로 골을 허용하며 무기력하게 0-2로 끌려가던 맨유는 후반전 긱스를 빼고 루니를 투입하며 180도 변화된 경기력을 보였고, 나니가 1-2 추격골을 넣었다. 그러나 추격골을 넣은 지 1분 만에 토트넘의 뎀프시에게 추가골을 내주며 1-3. 또 1분 만에 카가와 신지가 추격골을 넣으며 2-3으로 추격했다. 맨유가 남은 경기의 주도권을 잡았음에도 동점골은 끝내 터지지 않았고, 루니의 프리킥이 골대를 맞고 나오는 불운을 겪으며 안방에서 고개를 숙였다. 이 패배로 4승 2패로 연고지 라이벌 맨시티와 같은 승점 12점으로 리그 3위를 기록했다.
10월 2일 챔스 조별리그 루마니아의 클루지 원정에서 선제골을 허용했지만 반 페르시의 2골로 2-1 역전승을 거두며 2연승에 성공하였다.
10월 7일 7R 지난 시즌 0-3 패배를 당했던 뉴캐슬 원정에서 3-0 대승을 거두며 지난시즌 패배를 그대로 되갚아줬다. 조니 에반스와 파트리스 에브라, 톰 클레버리[35]가 득점했다.
A매치 휴식기를 가진 뒤, 10월 20일 8R 스토크 시티와의 안방 경기에서 4-2 승리를 거뒀다. 루니가 전반 11분에 자책골을 기록하며 먼저 실점했지만 전반 28분 동점골을 넣으며 자책골을 넣은 자신의 실수를 만회했다. 전반 종료 직전 반 페르시의 골로 역전한 가운데 후반 시작하자마자 대니 웰벡이 다이빙 헤딩슛으로 3-1 추가골을 넣었다. 스토크의 마이클 카이틀리에게 3-2 추격을 허용했지만, 루니가 다시 한 번 골을 넣으며 4-2 추가골을 넣었다.
10월 23일 SC 브라가와의 홈경기에서 먼저 2골을 허용했지만 치차리토의 2골(만회골, 역전골)과 조니 에반스의 동점골로 3-2 역전승, 3연승에 성공하며 16강 토너먼트행이 유력해졌다.
10월 28일 9R 첼시 FC 원정에서 오심 논란 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 10년 만에 거둔 스탬포드 브릿지에서의 첫 승리를 거두며 첼시 원정 징크스를 끊었다. 첼시의 다비드 루이스의 자책골[36]과, 반 페르시의 추가골로 전반 12분 만에 2-0으로 앞서갔지만 전반 종료 직전 첼시의 후안 마타에게 프리킥으로 1-2 추격골을 허용했다. 마자르 콤비에 오스카까지 어우러지며 활발한 첼시 2선에 고전하며 결국 후반 8분 오스카의 크로스를 받은 하미레스에게 헤딩으로 동점골을 허용하며 2-2 동점이 되었다. 맨유의 첼시 원정 징크스가 이어질 것 같았지만 심판이 경기를 맨유의 흐름으로 가져왔다. 이바노비치가 후반 17분에 퇴장당한 가운데, 후반 23분 페르난도 토레스가 석연치 않게 경고누적으로 퇴장당하며 11대9가 되었고 경기는 급격하게 맨유 쪽으로 넘어왔다. 결국 맨유는 후반 30분 문전 혼전 상황에서 치차리토가 결승골을 넣으며 3:2 신승을 거두었다. 결승골이 가장 논란이 되었는데 치차리토의 위치는 오프사이드였지만 부심은 보지 못했고 결승골로 인정되었다. 선두 첼시를 잡은 맨유는 7승2패 승점 21점을 기록, 첼시(승점 22)를 1점 차이로 추격하게 되었다.
맨유와 첼시는 3일 뒤 같은 장소에서 재격돌했는데 이번에는 캐피탈원컵 4라운드였다. 맨유는 1.5~2군을 들고 나온 가운데 첼시는 베스트11을 대거 출격시켰고, 맨유가 종료 직전까지 3-2로 앞서나갔지만 추가시간 통한의 페널티킥을 허용하며 아자르에게 3:3 동점을 허용, 연장전으로 이어졌고, 결국 연장전 끝에 희대의 난타전인 5:4로 패하며 결국 캐피탈원컵에서 탈락했다. 하지만 맨유는 1.5군에서 2군에 가까운 라인업으로 나왔기 때문에 탈락해도 손해볼 것은 없었다. 오히려 오심으로 인한 패배에 욱해서 맨유에 복수하기 위해 베스트11으로 나서 연장전 끝에 체력을 소모하며 승리한 첼시가 더 손해인 셈. 결국 첼시는 이 경기 이후 체력이 저하된 모습을 보이며 리그 7경기 무승행진을 겪으며 1위에서 3위로 추락, 챔스에서 유벤투스에 0-3 충격패를 당한 직후 로베르토 디 마테오 감독은 결국 경질되고 말았다.
11월 3일 EPL 10라운드 홈에서 아스날을 상대하여 2:1 승리를 거두었다. 아스날전 승리를 통해 맨유는 시즌 첫 프리미어리그 선두에 올랐다. 아스날에서 라이벌 맨유로 이적한 로빈 반 페르시는 전반 시작한 지 3분 만에 선제골을 넣었다. 하파엘이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 아스날의 現 주장 토마스 베르마엘렌이 걷어낸다는 것이 前 아스날의 주장이자 이제 친정팀의 골문을 겨냥하게 된 반 페르시의 발에 걸리고 말았다. 반 페르시는 자기 발 앞에 떨어진 행운을 놓치지 않고 선제골을 넣었다. 물론 친정팀을 예우해주는 차원에서 세레머니는 하지 않았다. 이른 시간만에 리드를 잡은 맨유는 전반 종료 직전 산티 카솔라의 핸드볼 파울로 페널티킥을 얻었다. 하지만 키커로 나선 웨인 루니가 이를 실축하며 추가골 기회를 놓쳤다. 하지만 맨유는 후반 23분 파트리스 에브라의 추가골로 2-0으로 달아났다. 프리킥 상황에서 루니가 올린 볼을 에브라가 헤딩으로 연결하며 아스날의 골망을 흔들었다.[37] 그리고 3분 뒤에는 아스날의 잭 윌셔가 경고누적으로 퇴장당하며 수적 우위까지 등에 업었다. 맨유는 무리하지 않고 경기를 마무리했고, 아스날은 종료 몇 초 전 산티 카솔라가 중거리슛으로 1골 만회 하는 데 그쳤다. 카솔라의 득점이 나오자마자 주심은 휘슬을 불었다.
11월 7일 UEFA 챔피언스리그 조별예선 4라운드 SC 브라가 원정에서 후반 3분 페널티킥으로 실점하며 후반 34분까지 0-1로 끌려갔지만 후반 34분에 터진 반 페르시의 동점골, 후반 40분 루니의 페널티킥 역전골, 그리고 추가시간 치차리토의 쐐기골로 3-1로 역전승했다. 맨유는 4전 전승을 거두며 토너먼트 진출에 이어 조1위까지 확정지었다. 남은 두 경기는 체력 안배를 시킬 것이 유력하다.
11월 10일 EPL 11R 아스톤 빌라 원정경기에서 0-2로 끌려가던 경기를 3-2 대역전승을 거두며 리그 선두를 지켰다. 전반 종료 직전 안드레아스 바이만에게 선제골을 허용한 맨유는 후반 4분 바이만에게 또다시 실점하며 0-2로 끌려갔다. 하지만 교체투입된 치차리토가 후반 12분 폴 스콜스의 패스를 받아 추격골을 성공시켰다. 그리고 5분 후에는 하파엘의 크로스를 받은 치차리토가 슈팅을 날렸고, 이 슈팅이 빌라의 수비수 론 블라르의 등에 맞고 들어갔다. 2-2 동점. 그리고 후반 42분에는 반 페르시의 프리킥을 치차리토가 반대편에서 쇄도하며 헤딩골을 성공시켰고 경기를 기어이 뒤집었다. 맨유는 11라운드까지 거둔 9승 중 무려 5승을 역전승으로 이기는 무서운 뒷심을 발휘하였다.
11월 17일 EPL 12R 노리치 시티 원정에서 후반 14분 상대팀의 앤소니 필킹튼[38]에게 내준 실점을 만회하지 못하고 0-1로 패배. 시즌 3번째 패배를 당했다. 그리고 아스톤 빌라를 5-0으로 꺾은 맨체스터 시티에게 선두 자리를 내줬다. 맨시티는 8승4무, 승점 28점으로 1위, 맨유는 9승3패, 승점 27점으로 2위. [39]
11월 20일 조1위가 확정된 맨유는 UEFA 챔피언스리그 조별리그 5차전 갈라타사라이 원정에서 1.5군과 어린 선수들을 투입시켰고 0-1로 졌다.
11월 24일 EPL 13R 홈에서 개막 후 12경기 무승 행진으로 꼴찌인 QPR에 후반 6분에 제이미 마키에게 먼저 실점했지만, 조니 에반스와, 대런 플레쳐, 치차리토의 연속골로 3-1 역전승을 거뒀다. QPR의 박지성은 부상으로 나오지 못하며 친정팀 맨유와 만남이 무산되었다. 시즌 6번째 역전승을 거둔 맨유는 다음 날 첼시 원정에서 0-0으로 비긴 맨시티를 제치고 리그 선두를 탈환했다. 그리고 4일 뒤인 11월 28일 같은 장소에서 치뤄진 웨스트햄과의 EPL 14라운드는 경기 시작한 지 31초 만에 나온 반 페르시의 선제골을 끝까지 지켜내며 1-0 승리를 거뒀다.
12월 1일 EPL 15라운드 레딩 원정에서 전반에만 7골이 터지는 난타전 끝에 4:3으로 승리했다. 맨유는 에버튼과 비긴 맨시티에게 3점차로 앞선 리그 1위를 지켰다.
12월 5일 챔피언스리그 조별리그 마지막 경기 클루지 전에서 5차전 갈라타사라이와의 경기와 마찬가지로 주력 선수들을 빼고 나왔고 결국 0-1로 패했다. 한편 클루지는 올드 트래포드에서 맨유를 잡으므로써 실날같은 토너먼트 진출에 희망을 가졌지만 갈라타사라이가 브라가 원정에서 역전승을 거두며 결국 무산되었다.
그리고 12월 9일 EPL 16R, 숙적 맨체스터 시티와의 맨체스터 더비 원정전에서 전반전 루니의 2골로 2-0으로 앞서나가다 야야 투레와 사발레타에게 두 골을 허용했지만, 막판에 로빈 반 페르시가 극적인 프리킥 결승골을 성공시키며 승리를 일궈냈다. 작년 맨체스터 더비 원정에서는 '''유효슈팅 0개'''로 패배를 당했던 것을 생각하면 매우 고무적인 결과. 이 승리로 인해 16경기를 치른 시점에서 6점차로 선두 자리를 유지하게 되었다. 한편 반 페르시의 결승골이 터진 뒤 리오 퍼디난드가 눈 부위에 맨시티의 관중이 던진 동전에 맞아 피가 흐르는 사태가 터졌다.
12월 15일 EPL 17R 선더랜드전에서는 3-1 가볍게 완승을 거두었다.
12월 20일 스위스 니옹에서 열린 챔피언스 리그 16강 추첨에서 레알 마드리드로 상대가 결정되었다. 주제 무리뉴와 퍼거슨의 맞대결로 주목을 모으는 상황. 그리고 과거 맨유의 에이스로 활약했던 크리스티아누 호날두가 레알 이적 후 처음으로 올드 트래포드를 밟게 되었다.
12월 23일 EPL 18R 스완지 원정 경기에서 에브라의 시즌 3호골로 먼저 앞서갔지만 반 페르시, 수아레스와 득점 선두를 다투고 있던 스완지의 미추가 시즌 13호골을 넣으며 1-1로 비겼다. 2위 맨시티와 승점차는 4점으로 좁혀졌다.
12월 26일 EPL 19라운드 뉴캐슬과의 홈경기에서 세 번이나 리드를 빼았기며 고전했지만 3차례 빼았긴 리드를 모두 동점골을 넣으며 쫓아갔고 결국 종료 직전 치차리토가 4-3 역전결승골을 성공시켰다. 뉴캐슬전을 승리한 맨유는 15승1무3패 승점 46점으로 전반기를 마치며 리그 선두 자리를 공고히 했다. 같은 날 맨시티는 하위권인 선덜랜드 원정에서 0-1로 패했고, 승점차를 7점으로 벌리는 데 성공했다. 한편 맨유는 압도적인 1위를 달리고 있음에도 불구하고 19경기에서 28골이나 실점하며 불안한 수비력을 노출했다. 경기당 1.5골에 가까운 실점률.
12월 29일 EPL 20R 웨스트 브롬위치와의 홈경기에서 상대의 전반 9분 가레스 맥컬리의 자책골과 경기종료 직전 반 페르시의 쐐기골로 2-0 완승을 거두며 2012년을 마감했다.
새해 첫 날, EPL 21R 위건 원정에서 치차리토와 반 페르시의 2골로 4:0 대승을 거두었다.
1월 5일 FA컵 3라운드(64강) 웨스트햄 원정에서 톰 클레버리가 전반 23분에 선제골을 넣었으나, 리버풀에서 이적료 없이 친정팀 웨스트햄으로 복귀한 조 콜이 어시스트 2개를 적립하며 1:2로 역전당하며 첫 라운드부터 광탈 위기에 몰렸다. 하지만 교체 투입된 반 페르시가 후반 추가시간에 극적인 동점골로 간신히 비기며 승부를 재경기로 끌고 갔다.
1월 13일 EPL 22R 리버풀과의 노스웨스트더비 홈경기에서 반 페르시와 비디치의 골로 2:1 승리를 거두었다.
1월 16일 OT에서 열린 FA컵 3라운드 재경기에서 루니의 결승골로 웨스트햄에 1:0 승리를 거두며 4라운드(32강)에 진출했다.
1월 20일 EPL 23R 토트넘 원정에서 전반 24분 반 페르시의 헤딩골로 종료 직전까지 1:0으로 이기고 있었으나, 경기 종료직전 추가시간 클린트 뎀프시에게 통한의 동점골을 허용하며 1:1로 아쉽게 비겼다. 토트넘과 비기며 2위 맨시티와의 승점차는 5점으로 좁혀졌다.
1월 26일 FA컵 4라운드 풀럼과의 홈경기에서 긱스의 페널티킥 선제골과 루니의 추가골, 그리고 치차리토의 2골로 가볍게 4:1 승리를 거두며 5라운드(16강)에 진출했다. 같은 날 크리스탈 팰리스의 유망주 윌프리드 자하를 영입했다. 그리고 다시 친정팀으로 임대보내며 다음 시즌부터 맨유에 합류할 예정.
1월 30일 EPL 24R 사우스햄튼과의 홈경기에서 전반 2분 만에 제이 로드리게스에게 선제골을 허용했지만 웨인 루니의 2골로 2:1 역전승을 거두었다. 전날 맨시티가 꼴찌 QPR 원정에서 0:0으로 비기며 승점차는 7점으로 벌어졌다.
2월 2일 EPL 25R 1주일 전 FA컵에서 만났던 풀럼을 원정에서 후반 34분 웨인 루니의 결승골로 1:0 승리를 거두었다. 2위 맨시티는 리버풀과의 홈경기에서 2:2로 비기며 승점차는 9점으로 벌어졌다.
2월 10일, 전날 맨시티가 26R 사우스햄튼 원정에서 1:3으로 패한 가운데 맨유는 개막전 패배를 안겼던 에버튼을 홈으로 불러들여 긱스와 반 페르시의 득점으로 2:0 완승을 거두며 승점차를 12점으로 벌렸다.
2월 13일 원정에서 열린 챔스 16강 1차전에서 레알 마드리드와 1:1 무승부를 기록했다. 맞불을 놓았으나 다소 밀리는듯한 전반전에서 웰백의 코너킥 선취골로 분위기를 잡았으나 얼마안되어 호날두의 헤딩 동점골을 허용했다. 하지만 후반전에서 선수비 후역습 전술로 전환하여 레알 마드리드의 공격들을 잘 막아냈으며 가끔 허용한 찬스도 데헤아의 선방들로 잘 막았다. 비록 반 페르시가 결정적인 찬스를 놓친 게 아쉽긴 하지만 어쨌든 원정에서 1:1 무승부로 끝내는데 성공하면서 만족스런 결과를 얻게되었다. 2차전은 홈인 OT에서 열리고 상대 팀인 레알 마드리드의 험난한 일정에 비해 맨유는 비교적 여유있는 일정이기 때문에 맨유가 유리하다는 반응이었다.
2월 18일, 레딩과의 FA컵 16강 경기에서 후반 60분경에 나니와 치차리토의 골로 앞서나갔으나, 레딩 특유의 막판 몰아붙이기에 한 골 허용하며 불안불안하게 경기를 마무리했다. 그래도 어쨌건 FA 컵 8강 합류. 올 시즌 다른 윙어들의 부진에도 불구하고 출장조차 하기 어려웠던 나니가 살아난 모습은 플러스였지만, 에버턴전과 레알 마드리드전 1차전에서 상대의 핵심 선수를 집중마크하는 중요한 역할을 했던 필 존스가 부상당한 건 맨유로서는 매우 아쉬운 일이었다.
2월 23일, EPL 27R 퀸즈 파크 레인저스 FC 원정전에서 2-0 승리를 거뒀다. 전반 25분, 오버래핑으로 공격에 가담한 하파엘이 상대 키퍼 훌리오 세자르의 선방으로 나온 공을 슈팅하며 호쾌한 중거리포로 1:0으로 앞서나갔고, 후반전에 나니가 긱스에게 어시스트를 넣어주며 무덤덤한 2:0 승리를 거뒀다. 사실 이 경기는 QPR이 워낙 무기력했는지라...다만 경기 도중 로빈 반 페르시가 슈팅 후 미끄러져서 경기장 근처에 있던 카메라에 허리를 부딪혀 경기 도중 교체되었다. 심각한 부상은 아니지만 중대한 경기가 조만간 있을 예정인 만큼 맨유 팬들에게 그닥 달갑지는 않은 소식.
3월 2일 EPL 28라운드, 노리치 시티와의 홈 경기에서 카가와 신지의 해트트릭(!)과 웨인 루니의 원더골로 4-0 압승을 거두었다. 중요한 경기들인 3월 6일 레알 마드리드와의 챔피언스 리그 16강 2차전과 3월 11일 첼시 FC와의 FA 컵 8강을 앞두고 기세를 최고조로 끌어올렸다.
그리고 크리스티아누 호날두의 올드 트래포드 복귀전인, 3월 5일 치뤄진 레알 마드리드와의 챔피언스 리그 16강 2차전. 웨인 루니가 선발명단에서 제외되고 라이언 긱스가 자신의 1천번째 경기에서 주전으로 나오면서 의아해하던 사람들이 많았으나, 맨유는 잘 짜여진 작전 수행으로 마드리드의 공격을 전반전 동안 봉쇄하는 데 성공했다. 오히려 비디치가 코너 킥에서 헤더로 골대를 맞추는 등 위협적인 기회는 맨유가 더 많이 만들어냈지만, 전반전은 0-0으로 끝났다. 후반전 시작 후, 나니가 나갈듯한 공을 쫓아 잡아내 올린 땅볼크로스가 세르히오 라모스에 의해 자살골이 되면서 유리한 고지를 잡았으나, 10분 후 나니가 퇴장당하면서[40] 경기의 양상은 바뀌었고, 모드리치의 벼락같은 중거리슛과 이과인의 훌륭한 크로스를 호날두가 집어넣으며[41] 불과 3분 안에 맨유는 유리한 입장에서 아주 불리한 입장이 되고 말았다. 이후 맨유는 총공세를 펼쳤지만 전체적인 골 결정력 부족과 마드리드 골키퍼 디에고 로페즈의 신들린 선방에 막히며 트레블을 향한 꿈을 접어야 했다.[42]
뒤이어 3월 10일에 OT에서 벌어진 FA컵 8강전에서 전반에 먼저 2골을 넣으며 승리를 잡나 했더니 후반에 2실점을 허용하며 2:2로 비겨 첼시 원정에서 추가경기를 해야하는 번거로움을 겪게 되었다.
3월 16일 간만에(?) 맨꾸역스럽게 레딩 FC와의 리그 홈 경기에서 웨인 루니의 골로 1:0 꾸역승을 거두었다. 같은 라운드에서 맨시티가 에버턴 FC에게 패배했기 때문에 9경기를 남긴 채 승점 15점차까지 벌려놓게 되었다. 사실상 리그 우승을 굳혀가는 분위기.
3월 30일 선덜랜드 AFC와의 리그 원정 경기에서 또다시 1:0 승리를 거두었다. 전반전 각도가 별로 없는 상황에서 들어간 반 페르시의 멋진 슛이 그대로 선덜랜드 수비수인 브램블의 자책골로 연결되어 버린 것. 비록 전반전 부상을 당한듯한 하파엘의 빠른 교체와 후반전 공중볼 경합상황에서 데헤아와 비디치가 서로 입술을 제대로 부딪치기도 하고[43] 반 페르시의 무득점이 계속 이어지는등 첼시와의 FA 컵 8강을 앞두고 걱정되는 소식도 있었지만 리그 8경기를 남겨둔 이 시점에서 앞으로 승점 10점만 더 쌓으면 우승을 확정짓게 되는 상황을 만들었다. 또한 현재 리그 18경기 연속 무패에 6경기 연속 무실점 행진을 이어가는중.
선더랜드 원정 후 48시간도 안지난 4월 1일에 벌어진 FA컵 6라운드(8강) 재경기 첼시 원정에선 뎀바 바에게 결승골을 허용하며 0-1로 패하면서 더블 우승은 좌절되었다. 치차리토의 골문앞 헤딩슛이 체흐에게 막힌 장면이 두고두고 아쉬울 법 하다.
4월 8일 EPL 32R 주중 맨체스터 시티와의 리그 홈 경기에서 1-2로 패배했다. 동시에 리그 18경기 연속 무패와 6경기 연속 무실점이 깨졌다. 전반전은 골 없이 흘러갔고 후반 6분 제임스 밀너에게 선취골을 허용했으나 8분만에 세트피스 상황에서 동점골을 만들었다. 반 페르시가 찬 프리킥이 필 존스의 어깨를 맞고 그 공이 빈센트 콤파니의 등에 맞으며 자책골로 연결되어 버린 것. 그러나 후반 33분 세르히오 아게로의 기가 막힌 원더골에 패배하고 말았다. 졌다 하더라도 7경기를 남기고 12점차기에 우승 가능성은 매우 높지만 그래도 2년 연속 홈에서 라이벌에게 패배한 건 아쉬울 듯.
4월 14일 EPL 33R 최근 부진으로 강등위기에 몰린 스토크 시티와의 리그 원정 경기에서 2:0 승리를 거뒀다. 전반 4분 세트피스에서 캐릭의 빠른 선취골, 그리고 후반 69분 PK이긴 했지만 반 페르시가 기나긴 득점 침묵을 깨는데 성공했다. 골을 넣은 이후 반 페르시는 퍼거슨에게 달려가서 포옹하는 세레모니를 보여주었다. 그 정도로 득점을 못한 것에 대한 마음 고생이 심했던듯...
4월 17일 리그 29R 순연경기 웨스트햄 유나이티드와의 원정 경기에서 2:2로 비겼다. 같은 라운드에서 맨시티가 위건 애슬레틱 FC를 1:0으로 잡아내면서 맨유가 1경기를 더 치른 상태에서 승점차가 13점차로 좁혀졌던 상황. 맨유의 프리미어리그 우승을 위한 매직넘버는 6점.
그러나 4월 21일 리그 34R에서 맨시티가 토트넘 핫스퍼에게 1:3으로 패배하며 우승을 위한 매직넘버가 승점 3점이 되었다. 한국 현지시각으로 다가올 화요일 아스톤 빌라와의 홈 경기가 있는데, 그 경기에서 이기면 우승을 확정짓게 됨은 물론 로빈 반 페르시는 4월 29일, 거의 1년만에 돌아가게 되는 에미레이츠 스타디움에서 아스날 선수들의 우승 축하 박수를 받으며 입장하게 된다(...).
사실 토트넘 vs 맨시티 경기 이전에 이미 맨유 공홈에서는 '아스날 원정 경기 이전에 미리 우승을 확정지어 놓고 에미레이츠 스타디움에서 박수 받으며 입장하기 vs 에미레이츠 스타디움에서 반 페르시의 결승골로 우승 확정짓기'를 가지고 설문 조사를 하고 있던 상황(...). 일단 다가올 빌라와의 경기를 지켜봐야 될 듯싶다.
그리고 다음날 운명의 34R 빌라전. 게임시작 1분 30초만에 라이언 긱스가 크로스를 받아 반대 방향으로 땅볼크로스, 로빈 반 페르시가 그 크로스를 골로 연결시키며 산뜻하게 출발했고, 10분 후에는 미드필더로 출전한 웨인 루니가 정확한 장거리 패스를 연결했고, 반 페르시가 그걸 논스톱으로 슈팅, 올해의 골 후보에 오를 법한 골을 작렬시키며 2-0. 이후 반 페르시는 기어이 한 골을 추가하며 해트트릭을 기록하는 동시에 프리미어 리그 득점 선두 고지를 루이스 수아레스로부터 재탈환했다. 카가와 신지가 오픈찬스를 놓치고 하파엘이 위력적인 중거리슈팅으로 골대를 맞추는 등 맨유가 몇몇 구간을 빼고는 시종일관 지배한 경기였고, 이 승리로 맨유는 20번째 리그 우승을 확정지었다. 알렉스 퍼거슨 개인적으로는 맨유에서의 13번의 리그 우승을 달성했다.[44]
4월 28일 EPL 35라운드 아스날 원정에서 맨유 선수들은 아스날 선수들의 우승 축하 박수를 받으며 에미레이츠 스타디움에 입장하였다. 월콧이 경기시작하자마자 선제골을 넣었으나 전반 43분 바카리 사냐의 파울로 얻은 페널티킥을 작년까지 아스날의 주장이었던 반 페르시가 깔끔하게 성공시키며 갈길바쁜 친정팀에게 비수를 꽂았다. 경기는 1:1로 무승부.
한편, 다음 시즌 초반에는 잠시 자리를 비우게 될 예정이라고 한다.# 이유는 엉덩이 수술 때문으로 그리 심한 것은 아니라며 병명은 드러나지 않았지만, 일부 팬들 반응은 '''말하지 않아도 알아요(...)'''. 팬들은 올드 트래포드에 도넛 방석을 보내자며 쾌유를 빌고 있고 경기 중에 빡쳐서 일어나는 게 아니었다며 깨달음을 얻은 사람도 있다고 한다. 다만 고관절일 거라는 의견도 많은데, 실제로 과거 몇 년간의 영상을 보면 걸음이 불편한 장면이 보이기는 한다. 그래도 시즌 투어까지는 다 소화하고 자리를 비울 예정이라 한다.
'''그런데...'''
3.6. 은퇴
(2013년 5월 7일) 퍼거슨의 은퇴 계획이 알려진 날. 팀 스태프와 선수들이 함께 골프를 치러갔다. 게임을 마치고 라운지로 올라갔더니, 따로 놔뒀던 모두의 휴대전화가 테이블 위에서 진동하고 있었다. 스콜스, 캐릭, 긱스가 올려둔 휴대전화가 동시에 울리는 모습은 장관이었다. 퍼거슨경의 은퇴 계획이 알려진 순간이었다. 아무것도 모르던 데이비드 길 사장은 당시 골프를 치던 중이었다. 그리고 모든 사람이 그에게 질문을 퍼부었다. '도대체 이게 무슨 일인가요?'라면서 말이다. 퍼거슨 경은 다음 날 아침에야 나타나서는 '나 은퇴해'라고 말했다. 그제야 확실해졌다. 퍼거슨경은 아침 7시에 나를 비롯해 마이크 펠란 수석코치, 르네 뮬레스틴 1군 코치를 자신의 사무실로 호출했다. 정말 감정적인 순간이었다. 그리고 나서는 다른 스태프에게도 은퇴 계획을 밝혔다. 이후로는 선수들에게도 알렸고 말이다.
2013년 5월 8일, 한국시각으로 이른 아침부터 현지에서 은퇴기사가 일제히 보도되기 시작했다.(퍼거슨이 은퇴한 12/13 시즌에 리그 우승을 확정 한 뒤) 기념 버스 퍼레이드는 믿기지 않을 정도로 엄청났다. 퍼거슨경이 트레블을 달성했을 때보다 더 대단하다고 말했다. 사람들은 공사를 위해 설치한 비계에까지 매달려 있었다.
당시 맨유의 골키퍼 코치였던 에릭 스틸
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원래 십수년전부터 은퇴기사가 연례행사처럼 떴었기에 지나가는 소문으로 보는 팬들도 있는 한편 분위기가 심상치 않다며 걱정하는 팬들도 있다. BBC를 제외하고 어지간한 매체에서는 다 이 주장을 보도하는 상태. 구단 측에서는 현지에서 오전 10시쯤에 이와 관련한 기자회견을 한다고 밝혔다.
그리고 2012~2013시즌을 끝으로 맨유 감독에서 은퇴함을 공식 발표했다.
은퇴 발표 후 37R 스완지 시티 AFC 전에서 올드 트래포드에서의 마지막 경기를 가졌다. 경기는 하비에르 에르난데스의 선제골과 리오 퍼디난드의 라스트 미닛 골로 2-1 승리를 따냈다.
퍼거슨 감독의 은퇴 연설
추가적으로 총 수익 대비 스펜딩을 감안하면, 퍼거슨의 위엄을 느낄 수 있다."I've got no script in my mind, I'm just going to ramble on and hope I get to the core of what this club is meant to be.
"미리 대본은 절대로 준비 안 했습니다. 그냥 장황하게 얘기할게요. 그리고 이 축구 클럽이 내게 어떤 의미를 지니는지, 그 핵심까지 얘기할 수 있으면 좋겠습니다.
"First of all, it's a thank you to Manchester United; not just the directors, not just the medical staff, the coaching staff, the players, the supporters, it's all of you. You have been the most fantastic experience of my life. Thank you.
"무엇보다도, 맨체스터 유나이티드, 여러분에게 감사합니다. 이사진만이 아니라, 의료진만이 아니라, 코치진 및 선수들이나 서포터들만이 아니라, 그대들 모두에게 감사합니다. 내 인생의 가장 환상적인 경험은 바로 여러분이었습니다.
"I have been very fortunate. I have been able to manage some of the greatest players in the country, let alone Manchester United. All these players here today have represented our club in the proper way - they have won a championship in a fantastic fashion. Well done to the players.
"난 정말 운이 좋았어요. 맨체스터 유나이티드 역사에서만이 아니라, 잉글랜드 역대 최고의 선수들도 몇 명 지도할 수 있었으니까요. 오늘 여기 있는 이 선수들 모두, 각자 적절하게 우리 클럽을 대표하고 있습니다 - 환상적인 방식으로 리그를 제패했죠. 선수들, 수고했습니다.
"My retirement doesn't mean the end of my life with the club. I will now be able to enjoy watching them rather than suffer with them.
"은퇴라는 게 클럽과의 연을 끊는다는 걸 뜻하지는 않아요. 이젠 경기를 보면서 고통을 받기보다, 더 즐길 수 있겠죠.
"If you think about it, those last minute goals, the comebacks - even the defeats are all part of this great football club of ours. It has been an unbelievable experience for all of us, so thank you for that.
"그렇지만, 생각해 보면, 그런 막판에 기록한 득점, 극적인 승부, 심지어 패배하는 순간조차, 그 모든 것이 우리, 바로 이 위대한 클럽의 일부인 겁니다. 우리 모두에게 믿기지 않는 경험이었던 거죠. 그 점에 감사를 표하고 싶습니다.
"I'd also like to remind you that when we had bad times here the club stood by me, all my staff stood by me, the players stood by me - your job now is to stand by our new manger. That is important.
"여러분에게 또 전하고 싶은 말은, 우리가 힘든 시기를 맞을 때, 클럽, 내 코치진 모두, 선수들까지도 내 곁을 변함없이 지켰다는 겁니다. 이제 여러분이 할 일은 우리의 새 감독을 끝까지 지지하는 거예요. 그게 중요합니다.
"I'd just, before I start bubbling, I just want to pay tribute to Paul Scholes who retires today. Unbelievable, one of greatest players this club has ever had or ever will have. Paul, we wish you a good retirement. I know you will be around to annoy me. Also, I would like to say a little word wishing Darren Fletcher a speedy comeback to our club.
"감정이 차오르기 전에, 일단 오늘 은퇴하는 폴 스콜스에게 찬사를 전하고 싶네요. 믿을 수 없는 선수였습니다; 여태까지, 또 앞으로도 이 클럽이 가질 역대 최고의 선수 중 하나일 거예요. 폴, 우리 모두 네가 아주 편안하게 은퇴하길 바란다. 물론 어디 안 가고 계속 나 귀찮게 할 거라는 건 알고 있다! 또 대런 플레쳐도 신속히 클럽에 복귀할 수 있길 기원합니다.
"The players, I wish the players every success in the future. You know how good you are, you know the jersey you are wearing, you know what it means to everyone here , Don't let yourselves down. The expectation is always there.
"(선수들에게)녀석들아... 앞으로도 모든 성공을 거머쥐길 기원한다. 난 너희들이 얼마나 훌륭한지 알고 있다. 모두들 입고 있는 저지를 잘 알 것이며, 여기 있는 모든 이들에게 그게 어떤 의미인지도 잘 알 거다. 스스로를 절대 실망시키지 말아라. 우린 언제나 기대를 짊어지고 있다.
"I'm going home, I'm going inside for a while. I just want to say thank you from all the Ferguson family, they are all up there - 11 grandchildren.
"이제 전 집으로 갈 거고, 음, 거기 좀 있을 생각입니다. 그리고 다시 한 번 우리 퍼거슨 집안에게 감사하다는 말을 전하고 싶네요. 손주 녀석들 11명 다 저기 있네요 고맙습니다.
"Thank you, thank you."
"고맙고, 고맙습니다."
이로써 알렉스 퍼거슨은 맨유 감독으로서 13번의 리그 우승, 2번의 챔스 우승을 포함한 27년간의 화려한 장기집권을 마무리했다.
데일리 텔레그래프와의 인터뷰에 따르면 은퇴를 결심하게 된 것은 아내를 위해서라고 한다. 체력적으로는 아직 문제가 없었던지라 은퇴는 앞으로 몇 시즌 뒤가 될 것으로 생각하고 있었지만, 처제 브리짓 로버트슨이 사망한 이후 아내 캐시 퍼거슨이 TV를 켜둔채로 허공을 바라보고 있는 모습이 매우 고독하게 느껴졌고, 언제나 새벽에 귀가하는 자신을 잠들지 않고 기다려주던 그런 아내에게 보답하기 위해 은퇴를 결정하게 되었다고.
4. 감독으로서의 능력
한 마디로 만능. 보통 감독이라면 전술적 완성도가 높으면 선수단 장악력이 부족하고, 선수단 장악력이 좋으면 좋은 선수 영입 안목이 부족하고, 좋은 선수 영입 안목이 좋으면 유소년 성장에 약점을 보이는, 이런 식으로 어느 하나 약점이 있을 법한데 퍼거슨은 감독으로서 갖춰야 할 역량 중 어느 것 하나 부정적인 평가를 받는 것이 하나도 없다. 그야말로 육각형 감독이라는 것이 중론.
4.1. 전술 스타일
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경기의 흐름을 읽어내어 용병술 또는 변칙 전술을 사용하는 것에 능하고 선수들의 능력을 극대화시키는 데에는 타의 추종을 불허했으며, 그 외의 감독이 갖춰야 할 경기 외적인 능력 또한 역대급으로 손꼽힌다. 또한 선수 스쿼드가 조금 갖춰지지 않더라도 감독 역량으로 그것을 채워내는 모습을 보여줬기 때문에, '감독빨' 단어가 어울리는 명장이다.
팀의 조직을 다지는 능력이 너무나 탁월한데다가 육각형 감독이었기 때문에, 전술가로서의 역량이 과소평가되는 경향이 있지만, 전술가로서의 퍼거슨 역시 굉장히 뛰어난 모습을 보였다. 기본적으로 전술에 유연했고, 자연스러운 변화를 주는 등의 능력에서는 뛰어난 역량을 보여준 감독이다. 선수들의 분업화를 지양하는 편이었고[46], 공수 전환의 신속성을 강조하는 등 사키이즘의 그것에 가까운 팀을 기반으로 두려는 모습을 많이 보인 편이다.
90년대 맨유처럼 비교적 긴 패스로 쭉쭉 역습해나가는 스타일을 보이는가 하면 2000년대 중후반에는 선수들의 빠른 스위칭과 짧은 패스를 통해 상대를 현란하게 교란하는 기동전 축구의 정점을 보여주기도 했다. 이 시기의 맨유를 대표하는 선수들이 90년대 후반과 2000년대 초반 라이언 긱스와 데이비드 베컴, 그 후로는 크리스티아누 호날두. 그렇기에 2명의 윙을 통해 측면 플레이에 능한 4-4-2가 가장 유명한 포메이션이지만 때에 따라 4-5-1 등의 포메이션도 활용하는 등 포메이션에도 많은 변화를 주었다. 예를 들면, 호날두를 제로톱으로 활용한 경기도 있었고 경기 중에는 퍼디난드와 비디치를 포워드로 기용한 적도 있다. 2000년대 중후반부터는 무리뉴로부터 선도된 선수 전원의 수비 가담을 적극적으로 수용하여 헐거운 중원을 커버하는 역량을 보여주기도 했다. 맨유가 더블한 시기에는 화려하고 다이나믹한 축구로 팬들에게 재미를 선사했다.
감독커리어 전체를 놓고보면 442를 기반으로 하는 양쪽 측면으로 볼을 운반해서 어떻게든 페널티박스로 공을 투입하고 훌륭한 공격수가 이를 마무리짓는 방식을 선호하지만, 시즌별로 세부적으로는 다른 시스템을 들고 나왔다. 06-07시즌에는 굉장히 잦은 좌우 스위칭을 통한 공격패턴을 선호했고, 07-08에는 좌우 스위칭의 빈도를 줄이면서 호날두에게 더 많은 자유도를 부여하면서 상술했듯 호날두를 제외한 전원이 많은 수비가담을 통해 적극적으로 압박하기도 했다. 약팀을 상대로는 라인을 올리고 점유율을 높이면서 스콜스/캐릭같은 훌륭한 후방 플레이메이커가 빠르게 좌우로 전환하면서 수비라인을 좌우로 벌려서 공략하고, 강팀을 상대할때는 깊숙히 눌러앉고 재빠른 역습으로 때려잡기도 한다. 그래서 강팀들이 맨유의 선수비 후역습을 예상하고 플랜을 짜오면 09-10 뮌헨과의 2차전, 10-11 첼시와의 리그 2차전같이 초반부터 벼락같은 전방압박으로 리드를 확 잡아내기도 하니, 확실히 한가지 전술을 극대화시키기보다는 여러가지 전술을 장착하고 상대 감독과의 수싸움을 즐기는 타입이었다.
어떻게든 이기는 축구를 하는 것으로도 유명한데, 2010-11 시즌 이후로는 꾸역승의 맨유, 1:0유나이티드라는 유머가 있었다. 분명 경기력에서도 별로고 라인업도 별로인데 어떻게든 골을 넣어 이기는 축구를 구사했다.[47] 감독으로써 퍼거슨의 역량이 잘 드러나는 부분. 각 포지션의 있는 선수의 장점을 극대화 시키는 것. [48] 상대하는 입장에서는 굉장히 골치아픈 성향의 감독인데, 부상이나 대표팀 차출 같은 선수단 변동이 있을 경우, 아니면 퍼거슨이 정말 주전 멤버들을 기용해야 한다 판단하지 않으면 스쿼드조차 변화무쌍한데다가[49] 전술에 있어서도 좋게 말하면 자유분방하고 변화무쌍한 것이고, 나쁘게 말하면 일관성이 없었기 때문에 전술을 예측해 대응 전술을 짜는 것도 용이치 않다.[50][51]
퍼거슨 맨유의 전술 훈련에 대한 얘기가 나오면 공통적으로 나오는 얘기가 알아서 빈 공간을 찾아 들어가는 플레이를 무척 강조한다. 게리 네빌이 축구분석방송에서 폴 스콜스를 평하며 말하길 퍼거슨이 중요시한건 점유율이였다고. 맨유가 경기 후반에 양상을 뒤집는 과정에서 점유율을 높여 경기를 주도하는 것이 중요했고 그것의 핵심적인 멤버가 스콜스였다고 밝혔다.
다만 어떻게든 승리하는 꾸역승이다 할지라도 퍼거슨은 어떤 전술 어떤 상황에서도 언제나 공격적인 축구를 추구했다. 그 이유는 맨유가 세계 최강에 팀이라는 자부심을 가지고 문화와 전통이 있는 팀이라는 것은 보여주기 위해서. 시대가 변하면서 퍼거슨 감독은 새로운 페러다임을 계속 받아들였으나 이 공격적인 축구 하나는 절대로 변하지 않았고 이러한 다이나믹한 축구는 팬들에게 큰 재미를 선사해 맨유가 세계적인 인기구단이 되는데 큰 역활을 했으며 하나의 문화이자 전통으로 남았다. 하지만 이러한점 때문에 바르사, 뮌헨, 레알등 강팀을 상대로도 맞불을 놓았고 이 점은 퍼거슨이 명성에 비해 챔스 우승이 적은 대표적 이유로 꼽힌다.[52]
4.2. 선수단 장악및 관리 능력
아버지 같은 인자함과 리더십을 보여주며 팀내 1군부터 유스까지 모든 선수를 진심으로 아끼는 모습을 보여주었으나 동시에 불같은 성격으로 선수들을 휘어잡는 능력이 뛰어났고 선수 개개인에 맞는 맞춤 관리에 능했다.
그러나 아무리 인자한 퍼거슨 감독도 선수단에 해를 끼치거나 감독의 명령을 무시하는등 감독에 권위를 넘보면 가만두지 않았다. 데이비드 베컴이나 뤼트 판 니스텔로이, 야프 스탐 등의 예에서 알 수 있듯이 당장 눈앞의 승리 대신 리빌딩을 단행하기도 했다. 하지만 칸토나같은 경우 칸토나가 사고를 쳐도 직접 나가서 칸토나를 최대한 보호하려 하는 등 회유책을 사용하는 모습도 보여줬다. 굉장히 드문 경우.
더 자세한 사항은 아래 리더쉽 문단을 참고.
4.3. 유망주 육성및 선수 발굴
퍼거슨의 선수보는 안목과 육성능력은 최고였으며 돈을 효율적으로 사용할 줄 아는 감독이었다. 이 능력은 당시 맨유의 항상 최고의 자리를 유지할수 있게 도와주었고 팀내 유스 시스템 부활시켜 다시 천재들의 양성소로 바꾸어 놓았다.
퍼거슨이 키워낸 유스중 가장 유명한 선수는 누가 뭐라도해 'CLASS OF 92'라 불리는 퍼기의 아이들이다. (데이비드 베컴, 네빌 형제, 라이언 긱스, 폴 스콜스, 니키 버트) 이 선수들은 98/99시즌 맨유 트레블에 주역들로 활약했으며 모두 맨유의 전설들로 남은 레전드 선수들로 성장했음은 누구도 부정하지 않는다.
올레 군나르 솔샤르는 자국 노르웨이 내에서는 어느정도 알아주는 선수였으나 유럽에서는 무명이었고 퍼거슨은 당시 몰데 구단을 뒤집어 놓는 파격제시를 해 그를 올드 트레포드로 데려왔으며 처음에는 다들 반신반의 했으나 그는 중요할때마다 골을 넣어주며 팬들이 가장 사랑하는 선수가 되었고 13시즌 동안 활약하며 레전드로 남았다. 크리스티아누 호날두는 호나우지뉴 영입 실패이후 대체로 영입한 선수였다. 원래 어느정도 알아주는 유망주이긴 했으나 초반에는 프리미어리그의 특유의 거친무대에서 다소 고전하는 모습을 면치못하면서 언론은 퍼거슨에게 오류였다고 보도를 쏟아낸다. 하지만 퍼거슨 감독은 그를 믿고 신뢰를 보냈으며 결국 호날두는 최고의 선수가 되었고 맨유의 전성기를 이끄는 선수로 성장한다. 그리고 2005년 2천6백만 파운드(한화로 약 330억)의 헐값으로 향후 몇시즌간 맨유를 이끌 박지성, 파트리스 에브라, 에드윈 반데사르, 네마냐 비디치 4명을 영입한 것 역시 아직까지 회자되는 부분. 반데사르를 제외하고는 아직 전성기가 오지 않은 젊은 선수들이 였으며 이들은 모두 최고의 자리에 오르게 된다.[53]
이러한 영입 성공에는 퍼거슨 나름에 영입 철학이 있었는데 개리 네빌에 자서전에 따르면 퍼거슨은 영입을 할때 고려한 3가지 원칙을 가졌다.
1. 유스 선수를 먼저 검토한다.
퍼거슨 감독에게 팀내 유스를 올리는 것은 굉장히 중요하게 생각했다. 유소년부터 팀의 철학과 태도를 공유하여 그 선수가 1군에 올라왔을때도 팀에 자연스럽게 녹아들어 하나의 팀이 되도록 할수 있게 하기 위함이었다. 그리고 돈을 많이 쓰는 것 만으로는 좋은 선수를 얻을 수 없다는 것을 알았기 때문에 퍼거슨 감독은 항상 유스 시스템의 중요성을 강조했다. 퍼거슨이 부임 이후 가장 먼저 팀내 유스 시스템을 뜯어 고친 것도 이때문.
2. 리그 내에서 오래 지켜보고 검증된 선수를 영입한다.
이 원칙에 경우 어딘가에서 듣기만 한 이야기를 믿지 않고 선수를 직접 보고 평가하기 위해서 이며 동시에 리그 내에서 적응하기 쉽게 하여 빠르게 팀에 녹아들수 있게 하기 위함이었다.
3. 해외 리그 선수 영입은 완성된 선수 보다는 성장가능성이 있는 선수를 주로 영입한다.
4.4. 총평
현역 당시에도 엄청났지만 은퇴한 후 후임자들의 부진으로 그가 얼마나 대단했는지, 또 감독의 능력이 축구에서 얼마나 중요한지 확실히 보여준 감독이다. 지금의 맨유와 불과 2~3년 전의 맨유를 비교해보라. 퍼거슨 시절의 맨유는 분명 스쿼드도 별로이고 그다지 특출나게 사기적인 선수가 없었음에도 끝판왕의 향기를 풍겼고 지금의 맨유는 공격진이 훨씬 화려해지고 수많은 영입을 했음에도 퍼거슨 때랑 비교하면 확실히 포스가 밀린다.
한때 퍼거슨을 능가하게 될지도 모르는 세계 최고의 명장이라고 세계 축구팬들이 인정하던 주제 무리뉴가 선수단 장악 실패 및 팀 성적 부진으로 첼시와 맨유에서 잇따른 실패를 기록하자 퍼거슨 감독의 능력과 카리스마가 다시 한번 재조명되고 있다. 그리고 은퇴 후, 후임 감독들의 행보로 인해 그 존재감이 끊임없이 재평가되고 있는 명장이다.[54][55][56]
4.5. 매우 유동적인 선발 라인업
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▲ 맨체스터 유나이티드 FC 5-0 위건 애슬레틱 FC (공격수 2명 미드필더 6명 수비수 2명)[57]
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▲VfL 볼프스부르크 1-3 맨체스터 유나이티드 FC (공격수 2명 미드필더 7명 수비수 1명)[58]
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▲ 리즈 유나이티드 FC 0-3 맨체스터 유나이티드 FC (공격수 4명 미드필더 4명 수비수 2명)[59]
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▲ 맨체스터 유나이티드 FC 1-1 레알 마드리드 CF[60]
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▲ 맨체스터 유나이티드 FC 2-0 아스날 FC (공격수 2명 미드필더 1명 수비수 7명)
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▲ 이 스쿼드로 승점 11점차 EPL 우승
미드필더였던 선수들을 다 수비에 몰아넣어도 아스날 등을 상대로 승리하거나 지금 보면 어떻게 저런 멤버들로 우승을 하지? 라는 생각을 갖게하는 모습을 보여주셨던것을 보면 정말 천재.[61] 이것들말고도 2009-2010 시즌 중후반 박지성을 공격형미드필더처럼 중앙에서 써먹는 전술로 재미를 본 적도 있다. [62]
선발라인업뿐 아니라 경기중에도 포지션을 파괴하는 운영을 여러번 선보였는데 이런식으로 승리한 경기도 많지만 이런 운영을 해서 진 적도 많다. 2010-2011시즌 박지성의 아시안컵 종료후 복귀전인 웨스트햄전에서 에브라의 핸드볼 2번으로 0:2로 밀리자 공미로 나온 긱스를 레프트백으로 놓고 그 자리에 최전방의 루니를 놓고 치차리토를 넣은 후 또 왼쪽의 박지성 자리로 루니를 옮기고 베르바토프를 투입해서 루니의 헤트트릭으로 역전승했다. 후반기 아스날전에는 경기가 안 풀리자 박지성ㆍ루니를 중앙미드필더로 넣었는데 패했고, 2011 UCL 결승에서도 스코어에서 밀리자 라이트백 파비우 자리에 발렌시아[63]를 내리고 나니를 넣고 중앙의 긱스와 왼쪽의 박지성의 위치를 바꿨지만 패했다.
5. 퍼거슨 리더십
퍼거슨은 아버지 같은 모습으로 다가오고 거기서 더 분발할 수 있다.
퍼거슨은 편안하고 여유있는 사람이고 불과 몇 년전까지만 해도 2명이 공을 쫓아다니고 8명이 공을 돌리는 식의 몸풀기 게임에도 참가했다. 그는 선수들에게 축구 외에도 온갖 것들에 대해 이야기해주곤 했다. 훈련은 힘들어야 하는 것이고, 우리의 전력을 쏟아야 하는 것인게 맞다. 그러나 훈련 분위기는 항상 즐거웠는데, 이는 그가 선수들이 분위기에 눌려있는 걸 싫어했기 때문이다. 그저 우리는 위험을 감수하면서도 우리 자신을 드러내보이면 족했다. 퍼거슨은 보수적인 감독이 아니었다. 그는 우리가 경기 중에 위험을 감수하는 것을 선호했다. 그는 선수들이 경기장 위에서 누굴 상대할 지에 대한 자유를 부여했고, 진심으로 맨체스터 유나이티드다운 방식으로 움직이길 바랬다.
우리가 3:0으로 앞설지라도 퍼거슨은 그 안에서 고쳐야 할 점을 찾아냈고 이는 그에게 정말 중요한 일이었다. 그는 그가 원하는 대로 우리의 태도, 정신력, 재능, 기술 등을 개발시키길 원했다.
그는 우리가 좀 더 나아질 수 있도록 항상 지도했다. 그리고 우리는 그를 믿었고, 그가 말하는 한마디 한마디에 집중했다.
판할은 변함없이 딱딱한 성격이다. 그는 자신의 철학이 강하다. 안첼로티는 퍼거슨 같이 좀 더 자유롭다.
(12/13시즌 30골을 넣었지만, 10경기 정도 무득점을 했던 시기에 대해) 저는 이런 생각을 하면서 기다리고 있었습니다. '퍼거슨 감독님이 드디어 나한테도 헤어드라이기를 시전하실 때가 온 건가!' 하지만 그는 '괜찮다 로빈, 넌 골을 넣을 거야. 만약 득점을 하지 못하더라도 넌 항상 팀을 돕고 있단다.' 라고 저를 독려했습니다. 맨유는 2012/13시즌 26라운드에서 결국 역전 우승을 이뤄냈어요.(2위팀과 승점 11점차 우승) 정신적인 동기부여의 힘이 팀에 끼친 영향은 정말로 대단했습니다. 퍼거슨 경은 언제나 선수들이 스스로를 증명할 수 있도록 해주세요. 때때로 그는 말합니다. "얘들아, 내가 어디부터 시작해야겠니? 지루하다고! 내 생각 좀 해주렴, 얘들아. 72살이나 나이를 먹은 내가 이런 경기를 보고만 있어야 하니? 나를 좀 재밌게 해주길 바란다. 40미터 이상 패스를 시도하라고. 실패해도 상관없으니까 드리블도 해보렴. 막 두근거리고 싶다고. 나를 좀 흥분시켜줘. 경기를 더 빠르게 더! 더! 제발!" 퍼거슨 경은 천재였습니다. -
판할 체제에서 팀 분위기가 급격히 나빠졌어요. 주된 이유는 소통이에요. 판할 체제에서 맨유 유스팀은 1군 선수를 만나는 것 조차 어려웠습니다. 모든 것이 단절됐고 분리됐어요. 가족같은 분위기는 전혀 느낄 수 없었죠. 퍼거슨 체제에서는 맨유 유스는 모든 것이 좋았습니다. 모두가 함께하고 소통했어요. 당시 1군 선수들도 우리에게 다가와 안부를 묻기도 했었습니다. 반면 판할은 근엄한 행동만을 요구할 뿐이었어요.
맨유 유스출신 라이언 맥코넬
5.1. 포용력
퍼거슨은 편견이 없이 선수들을 감싸는 포용력이 있다. 몇몇 선수들이 사고를 쳐도 그 사고를 치는 것만으로 선수를 평가하지 않는다.
데이비드 베컴은 어린 시절부터 퍼거슨을 존경했고 아버지처럼 믿으며 좋은 관계를 유지했다. 그의 말에 따르면 퍼거슨은 선수들과 농담도 잘하고 경기에 승리하면 입이 귀에 닿을 정도로 큰 웃음도 짓는 등 선수들과 가까이 하면서도 요령껏 일정한 거리를 유지해 오는 능력이 있다고 한다.
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게리 네빌과 나는 오랫동안 퍼거슨 감독 밑에서 축구를 해왔기 때문에 그가 선수들을 기용하는 교묘한 방법을 잘 알고 있었다. 퍼거슨 감독은 주전에서 제외할 선수에 대해서는 이상하리만치 잘해 주었다. 그래서 우리는 이제 퍼거슨 감독의 태도만 가지고도 경기 출전 여부를 알았고, 그것을 가지고 우스갯소리를 하고는 했다. 이를테면 그 주에 감독이 유난히 신경을 써주면..."게리, 감독이 무척 신경 써주는데, 이번 경기는 분명히 못 나갈 것 같아." 라는 말을 자주 했다.
퍼거슨 감독은 내가 할일과 하지 말아야 할 일의 선을 확실하게 정해준다. 꼭 우리 엄마 아빠같다.
퍼거슨은 그의 제자들을 자랑스러워했다. 그는 심지어 그가 내보내야 했던 선수들도 물심양면으로 도와주었다. 한 번은 그가 다음 시즌에도 남을 수 있을지 걱정하던 어린 선수가 있었는데, 그는 슬프게도 맨유를 떠나게 되었다. 그러나 그 직후 퍼거슨은 자신이 다른 클럽을 구해주겠다고 했고, 10분 동안 그는 전화를 몇 번 걸더니 그 선수의 계약을 따냈다. 그가 그 선수에게 미안함을 느끼기도 전에, 그 선수의 다음 팀이 결정된 것이다.내가 퍼거슨 감독을 처음으로 본 건 내가 13세 때 14세 이하 경기를 뛰고 있을 때다. 경기 후 퍼거슨 감독은 내 어깨를 두드려주면서 이렇게 말했다. '잘했다. 꼬마야. 앞으로 계속 그렇게 하면 나중에 큰 선수가 될 수 있을거야.' 나에게 그 말은 엄청난 말이었다. 퍼거슨 감독은 그렇게 유소년 선수들이 뛰는 곳에 자주 나타나 그들을 격려해주고는 했다.
또 게리 네빌은 레딩의 호텔에서 퍼거슨이 몇 명의 선수들과 맨유의 유스 팀에 있다가 지금은 다른 팀에서 뛰고 있는 선수들을 쭉 적어내려가고 있는 모습을 목격했다고 한다. 그 명단은 굉장히 길었는데 무려 60명에 달했다고. 퍼거슨은 이들을 모두 기억하려고 했다. 그에게는 어린 선수들을 퍼스트 팀으로 끌어올리는 것이 정말 중요한 일이었는데, 이에 못지 않게 중요했던 것이 비록 맨유에서 성공하지 못하더라도 그 선수들이 축구 선수로서 성공하는 것이었기 때문이었다.(잉글랜드 축구협회의 유스 규정에 대해) 프레이저 캠벨, 키에런 리차드슨, 필립 바슬리, 라이언 쇼크로스 등 프리미어 리그에서 활약하는 맨유 유스 출신은 상당수지만, 맨유의 눈높이에 맞는 선수들은 아니었다. 빛을 본 선수는 이들보다 훨씬 선배인 대런 플레쳐 이후 조니 에반스, 최근엔 대니 웰벡, 톰 클레버리 정도다. FA의 유스 규정은 최악이었다. '90분 룰(90-minute rule)'은 유스 시스템을 옭아맸고, 뛰어난 재능을 가진 선수들을 찾기란 어려웠다.
90분 룰이란 각 클럽 유스 아카데미에서 1시간 30분 이내에 거주하고 있는 유스 선수들과만 계약할 수 있다는 조항. 이 룰로 인해 프리미어 리그의 클럽들은 유망주 영입에 상당히 애를 먹었다. 이 규정은 많은 클럽들로부터 반발을 샀고, 결국 2011년경에 폐지되면서 종전의 유스 계약 방식으로 회귀했다. 출처
'''퍼거슨의 아래에서 맨유 선수로 뛰고 나면 클럽을 떠나게 되더라도 맨유 선수로 남게 되는 것이다.'''
5.1.1. 에릭 칸토나
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에릭 칸토나는 그간 이곳저곳에서 말썽을 일으켰던 트러블 메이커였다. 실력은 뛰어났지만 그를 감당할 수 있는 구단이 없었다. 충성심은 애초에 바랄 수도 없었다. 마르세유와 계약을 할 시 칸토나는 베르나르 타피 회장(국회의원)에게 대들었으며, 후에 이렇게 말했다. "계약서에 사인을 하고 헤어진 뒤 나는 내가 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 칸토나가 제어가 불가능한 선수라는 것을 그 때 이미 알고 있었다."
그를 프랑스 내에서 원하는 클럽은 없었다. 전력 증대가 급했던 리즈 유나이티드는 칸토나를 영입했고, 칸토나는 팀에 18년 만에 우승을 안겨주었다. 그러나 또 다시 리즈의 감독이었던 하워드 윌킨스와의 불화로 맨유에 입단했고, 윌킨스는 칸토나를 120만 파운드에 시원하게 넘겼다.
칸토나는 프랑스 축구계의 앙팡테리블이라고 불리던 존재였다. 남다른 카리스마와 골에 대한 집중력, 공간 창출 능력을 겸비한 공격수였지만 프랑스 대표팀 감독의 전술을 공개석상에서 비난하거나 심판에게 유니폼 상의를 벗어 던지는 등의 행동으로 유명했다. 그러나 세간의 평가와 다르게 그는 지독한 연습벌레였다. 팀 훈련 외에도 개인 훈련을 거르지 않는 성실파였는데, 수위가 워낙 혹독한 게 아니었다. 그의 장기는 절묘한 볼 컨트롤과 페인팅, 그리고 페널티 박스 외곽에서 뿜어져 나오는 강력한 중거리포였다. 칸토나는 출중한 기량으로 찬사를 많이 받았지만, 여러 가지 사건을 벌이며 신문 기사 1면에 단골로 이름을 올렸다.
이러한 사고들 가운데 가장 큰 대형 사고는 1995년 1월에 터졌다. 크리스탈 팰리스와의 경기 도중 상대 선수를 향해 킥을 날린 칸토나는 퇴장 명령을 받아 필드를 벗어나고 있었다. 그런데 경기장에서 나가는 도중 상대 서포터로부터 패드립[64]을 들은 칸토나는 관중석으로 돌진해 쿵후를 연상하게 하는 이단 옆차기를 날리는 행동을 했다. 이 사건으로 인해 칸토나는 2주간의 구류 처분을 받았고, 결국 쿵후의 제왕이라는 달갑지 않은 별명과 함께 9개월간의 출장 정지와 120시간의 봉사 시간을 채워야 했다. 당시 모두가 그를 비난했고, 필드를 평생 밟지 못하게 해야 한다는 여론이 들끓었다.
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(▲ 칸토나가 있으면 우승했고 칸토나가 없으면 눈 앞에서 트로피를 놓쳤던 맨유)
'''하지만 단 한 사람만이 온갖 비난을 감수하고 칸토나의 편에 서 있었는데, 바로 알렉스 퍼거슨 감독이었다.''' 결국 퍼거슨과 팬들의 지지로 천상천하 유아독존이었던 칸토나는 달라졌다. 이 시기쯤 맨유에 대한 충성심을 드러내며 맨유를 진심으로 사랑하게 된 것이다. 이 징계 기간 동안 FC 인테르나치오날레 밀라노가 칸토나에게 러브콜을 날렸는데, 칸토나는 '''"나는 맨체스터에 뼈를 묻겠다."''' 라고 말했다. 그리고 1995-96 시즌, 9개월간 필드를 떠나있었던 칸토나가 합류했다. 당시 맨유에는 팀의 주축이었던 폴 인스가 팀을 떠났고, 주전이었던 마크 휴즈와 칸첼스키스도 타 팀으로 이적했다. 그리고 퍼거슨의 아이들이라고 불리는 라이언 긱스와 개리 네빌, 필 네빌, 폴 스콜스, 니키 버트, 데이비드 베컴 등의 유망주를 기용했을 때였다. 재능은 뛰어나나 어린 선수들을 하나로 묶을 수 있는 카리스마가 필요했고, 칸토나가 적임자였다. 승부욕과 근성, 특유의 카리스마로 상대를 압도하고 동료들을 이끌었다. 슈마이켈과 로이 킨도 칸토나의 앞에서는 꼼짝도 하지 못했다. 결국 칸토나는 퍼거슨의 아이들과 함께 1996-97 시즌 리그 2연패를 달성했다.
칸토나가 맨유에 있던 기간 동안, 그가 없던 시즌은 정말 너무도 아쉽게 승점 1점차로 트로피를 눈 앞에서 놓쳤다.[65] 올드 트래포드의 팬들은 칸토나가 있고 없고가 얼마나 다른지 경험했고 그의 영향력을 온몸으로 느꼈기에, 그를 더 사랑할 수 밖에 없었고 추앙할 수 밖에 없었던 것이다. 데이비드 베컴도 FA컵 우승을 하고 다 함께 축하 파티를 했는데, 베컴의 아버지가 칸토나랑 이야기를 나눴다. 그는 칸토나와 한 테이블에서 이야기한다는 사실에 얼마나 흥분했는지. 자신의 아버지가 바로 저 순간을 위해서 자신을 그렇게 미친듯이 연습시켜서 맨유 선수를 만든 게 아닐까 하는 생각이 들었다고.1995년 어느 날 아침, 주장인 스티브 브루스가 15,000파운드짜리 수표를 들고 드레싱룸에 나타났다. 맨유 퍼스트팀 선수들이 축구 비디오에 다 같이 출연했는데, 이게 그 출연료였고 이 돈은 18명이 나눠 가져야만 하는 돈이었다. 똑같이 나눌지 출연 비중으로 각자 나줄지. 대체 어떤 방법으로 18명이서 이 돈을 나눠 가질지에 대해서 옥신각신하다가 결국에는 다수결 투표 끝에 Winner takes all 한 사람에게 몰아주기로 결론이 났다. 물론 여기에 응하기 싫은 사람도 선택권을 줬는데, 800파운드(약 150만원)를 자기 몫으로 챙기고 내기에서 빠질 수 있었다. 당시 800파운드라는 돈은 어린 선수들(데이비드 베컴, 개리 네빌, 필 네빌 등)에게는 월급의 반에 해당되는 엄청 큰 돈이었다. 당연히 그들은 내기 대신 800파운드를 선택했다. 어린 선수들 중에는 오직 폴 스콜스와 니키 버트. 이 두 사람만이 내기에 참가해 잭팟을 노려보기로 결정했다. 12,000파운드, 과연 이 돈은 누구에게로 갈 것인가. 마침내 내기에 참가한 각 선수들의 이름이 적혀있던 쪽지를 모자에 넣어 섞고 그 중 하나를 뽑았을 때, 모자 속에서 나온 쪽지에는 에릭 칸토나의 이름이 적혀있었다. 그리고 승자 칸토나는 그 12,000파운드 수표를 집으로 가져갔다. 그런데 다음날 아침, 칸토나는 수표 두 장을 손에 들고 나타났다. 거기에는 폴 스콜스와 니키 버트, 이 두 선수들의 이름이 각각 적혀져 있었다. 칸토나가 말하길 "이 돈은 자칫하면 한 푼도 받을 수 없는 위험한 내기에 용기내어 참가한 두 어린 선수들에게 내가 주는 상이다." 이게 바로 진짜 칸토나의 모습이다. 무슨 행동을 할지 도무지 종잡을 수 없고 사람을 감동시키는 특별한 클래스가 있으며 그 자신보다 훨씬 더 간절히 그 돈이 필요할 두 어린 선수의 처지를 이해하고 배려하는 사람.
로이 킨, 본인의 자서전에서 칸토나에 대해 쓴 말
하지만 칸토나는 1997년 5월 11일 웨스트 햄과의 경기를 끝으로 더 이상 경기를 뛰지 않았다. 나이가 많았거나, 실력이 부족했던 것이 아니었다. 그는 당시 만 31세에 불과했다. 단지 그는 정상에서 멈추고 싶었던 것이다.
나는 팬들이 나의 이름을 연호하는 노랫소리가 자랑스러웠다. 하지만, 내일 그 소리가 멈출까 봐 두려웠다.
(칸토나가 은퇴 시 퍼거슨이 쓴 편지) 우리가 마지막 대화를 나눈지도 벌써 몇 달이 지났네. 그리고 난 늘 내가 너에 대해 품고 있는 존경의 표시로 이 편지를 꼭 써야겠다고 마음먹었어. 우리가 훈련을 다시 시작했을때, 난 다시 너의 몸상태가 정상으로 돌아오길 기다려왔어. 그런데 그건 단지 나의 희망이었고 현실이 아니었지. 우리가 Mottram에서 만났을때, 난 너의 눈의 눈을 보고 알 수가 있었어. 맨유에서의 너의 시간이 끝났음을 말이야. 그래도, 난 여전히 네가 그런 중요한 결정을 내리기 전에 너의 아버지와 나의 충고를 들었어야 했다고 생각해, 느긋하게 생각하면서 말이지. 한가지 네게 바라는 건 늘 활동적이고 몸 상태를 최고로 유지해야한다는 사실이야. 나는 내가 32살의 나이에 스털링 샤이어의 감독으로 부임했을 때를 기억하고 있어. 그땐 난 늘 훈련과 선수에 대한 코치를 어떻게 해야하는지에 대해서 고민을 했어. 나 자신의 몸 상태가 어떤지에 대해선 잊어버리고 말이야. 그리고 6년 후, 어떤일이 벌어졌는지 깨달았을때, 난 다시 나의 예전의 몸상태를 되찾기 위한 훈련을 시작했어. 끔찍한 시간이었지. 그러니까 너도 너의 몸 상태를 늘 최고조로 유지시켜야 할거야. 난 당연히 네가 우리의 매 경기 결과들을 지켜볼 것이라는 걸 확신해. 그리고 너를 대체하기 위한 선수로 쉐링햄을 데리고 온 것 또한 알거야. 우리가 꽤 잘하고 있다는 거 알 수가 있겠지? 그런데 테디 셰링엄은 그가 토트넘에서 뛰었던 자리를 찾는데 힘겨워하고 있고, 가끔 너무 깊숙한 위치에서 뛰려는 경향이 있어. 그래서 우린 뭔가 수정을 가해야할 것 같아. 새로운 선수들은 가끔 우리의 레벨에서 뛰는 것이 정말 힘들다는 것을 잘 깨닫지 못해. 매경기가 마치 대회 결승전에서 만난 상대들과도 같잖아. 그래서 난 테디 셰링엄이 우리 팀을 위해 해내길 기대하고 있어. 난 여전히 기억하고 있어. 우리가 시즌 말에 고민했던 거 있잖아. 맨유에겐 분명 탑클래스의 공격수가 필요하고 그러한 공격수의 부재는 분명 문제로 남을거라고. 맨유의 재정 규제가 앞으로도 늘 우리가 최고의 선수를 OT에 데리고 오는데에 있어 늘 걸림돌이 될거니까. 바로 그 급여 체계때문에. 그런데 생각해보면 또 웃긴거지. 왜냐하면 네가 바로 그 탑클래스의 선수인데. 그럼 너를 정상의 자리에서 끌어내릴 또 다른 선수를 사야한다고 말하는 게 되니까. 내가 만약 젊었다면, 분명 좀 다르게 바라봤을 수도 있어. 어찌됐든, 난 팀을 짊어 지고 나아가야하고. 어떠한 마음의 장벽도 담아두지 않을거야. 그리고 난 항상 내 선수들에 대한 믿음을 가지고 있고. 계속 그러길 희망해. 그리고 늘 어린 칸토나를 발견할 수 있기를 진심으로 바랄 뿐이야. 정말 꿈같은 일이 되겠지! 편지를 마치면서, 앞으로도 우리가 담소도 나누고, 한잔도 하고, 아님 뭐 식사라도 하고...그렇게 지냈으면 좋겠다는 바람을 전하고 싶어. 안그래도 클럽이 다가오는 만찬에 널 초대했다는 얘길 들었어. 난 그 날 만남에 대해 네가 이것저것 신경을 써줬음 싶어. 근데 뭐, 그런것보다 여전히 내게 가장 중요한 것은 네가 맨유에게 얼마나 훌륭한 선수였고. 그리고 선수로써 네가 나를 위해 행했던 모든 노고에 대해 얼마나 감사함을 가지고 있는지를 상기시켜주는 거야. 네가 그냥 차 한잔을 하러 오든, 성대한 행사같은 거 말고 그냥 친구로 대화를 하러오든, 넌 언제든지 OT에서 환영 받을거야. 사실 그러한 단순한 것들이 내겐 가장 의미깊은 일이 될거고. 에릭, 넌 네가 날 필요로 할 때 언제든지 날 찾을 수 있어.그리고 이젠 넌 더 이상 나의 선수가 아니지만, 너에게 소중한 친구가 있다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠어.
5.1.2. 웨인 루니
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[image]당신들은 19살 때 어떤 청소년이었지? 나는 글래스고에서 노동자 시위에 참가하고 있었다. 어머니는 내가 공산주의자라고 생각했던 모양이다.
웨인 루니의 난폭한 성격에 대해 기자들에게 질문을 받자 퍼거슨이 한 대답.[66]
(▲ 악동 루니 시절)
과거 퇴장 머신이라고 불리던 악동 루니. 루니의 잦은 성질 폭발에 화가 난 퍼거슨은 당근과 채찍을 내리며 공을 들였고, 결국 루니는 퍼거슨의 의도대로 맨유의 주전 공격수로 자리잡아 팀을 이끄는 기둥이 되었다.
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(▲ 영감님 루니 쓰담쓰담) 출처
(루니의 이적설이 있었을 때) 오늘 루니가 좀 주위를 둘러보길 바랍니다. 여기 말고는 갈 곳이 없다는 걸 깨달았으면 좋겠군요. 여기 말고는 갈 곳이 없어요. 유럽의 다른 클럽으로 떠난 선수들을 본 적이 있죠. 그리고 그들은 항상 모두 맨체스터 유나이티드로 돌아오고 싶어 하더군요.
5.1.3. 크리스티아누 호날두
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호날두는 입단 당시 스포르팅에서 썼던 번호인 28번을 원했지만, 퍼거슨에게 받은 맨체스터 유나이티드의 7번은 그로서는 큰 부담감이었다.
당시 호날두는 프리미어 리그 특유의 거친 무대에서 다소 고전하는 모습을 면치 못하면서 언론은 퍼거슨에게 오류였다고 보도를 쏟아냈다. 하지만 퍼거슨은 호날두는 세계 최고가 될 테니 지켜봐 달라며 그는 잠재력이 있는 선수이며 나의 선택이 옳았다는 것을 증명할 것이라며 언론에 대해 일침을 가했다. 이렇듯 퍼거슨은 호날두에게 무한한 신뢰하는 모습을 보이며 언젠가는 최고가 될 것임을 자부했다.2003~2004시즌 리그 29경기 4골 / 맨유 리그 3위
2004~2005시즌 33경기 5골 / 맨유 리그 3위
2005~2006시즌 33경기 9골 / 맨유 리그 2위 (초기 스탯)
또한 호날두가 선수 생활 최대 위기를 맞았을 때 끝까지 그의 옆에 있었던 것도 퍼거슨이었다. 그는 2006 FIFA 월드컵 독일당시 웨인 루니의 퇴장 때에 심판에게 가서 루니의 퇴장을 유도했다는 이유로 잉글랜드 언론과 국민들의 엄청난 비난거리가 되고 말았다. 심지어 홈에서도 관중의 야유가 쏟아졌다. 거기다 그는 이전부터 프리미어 리그에서 최고 수준의 시뮬레이션 액션 메이커인 일명 'Diver'라고 불리며 맨유를 제외한 타 팀의 수많은 팬들에게 집중포화를 받고 있었던 상황이어서 그는 순간적으로 이런 돌출발언까지 했다.
[image] [image]이런 상황에서는 더 뛰기 힘들다. 맨체스터를 떠나야 할 것 같다. 나는 아무도 해치지 않았는데 (잉글랜드 팬들과 언론이) 나에게 왜 그러는지 모르겠다. 2, 3일 안에 어디로 떠날지 결정하겠다. 엄마 당분간 잉글랜드에 오지마세요.[67]
(▲ 윙크를 다트판으로 만들 정도로 험악했다.)
그때 호날두를 감싸고 나선 이가 퍼거슨이었다. 퍼거슨은 언론과의 인터뷰에서 루니의 퇴장은 호날두의 잘못이 아니라고 거듭 주장했다. 잉글랜드 팬들의 홀대를 감수하며 호날두는 맨유는 항상 자신을 지지했고 자신을 위해 존재했다면서 자신은 맨유에 진 빚을 갚아야 한다고 다짐했다. '''자신을 알아주고 믿어주는 퍼거슨 감독에게서 어릴 때 받지 못한 아버지의 사랑을 느꼈던 것이다.''' 결국 호날두는 맨유에 잔류했고, 케이로스 코치의 말마따나 훈련 종료 후에도 한 두시간 더 개인기 연습을 하는 열성을 보인 끝에 현재 최고의 위치에 서게 되었다. 출처1 출처2 출처3 출처4 출처5 출처6
퍼거슨은 호날두를 얼마나 데리고 있을지 케이로스 코치와 대화를 나눈 적이 있는데, 케이로스 코치는 "알렉스, 당신이 쟤한테서 5년간 뽕을 뽑는다면, 대박입니다. 포르투갈 선수들이 타국(예외: 포르투갈과 스페인은 같은 이베리아 반도에 위치)으로 17살에 진출해서 5년 동안 머물렀던 전례가 없어요." 라고 말했다고. 퍼거슨은 회고하건데 상당히 괜찮은 결과물이었다고 평했다.
[image]퍼거슨은 내게 정말 큰 영향을 미친 사람이에요. 지금까지도 우리는 정말 좋은 관계를 맺고 있고 엄청 자주 대화해요. 서로 문자도 보내구요. 우리는 우리의 감정 상태에 대해 얘기해요. 예를 들어 최근에 UEFA 슈퍼컵에서 우승했을 때 퍼거슨이 제게 'Man of the Match'를 시상했죠. 리스본에서 챔스 우승을 했을 땐 내가 도핑테스트를 받으러 갈 때 그가 동행했어요. 그는 내가 정말 존경하는 사람이고 친한 친구예요. 함께한 모든 감독님들 중 우정을 나눈 사람은 퍼거슨이 유일해요. 페예그리니와 함께 일하는 것을 좋아했고 안첼로티와도 좋은 관계를 갖고 있어요. 하지만 진정한 관계를 맺고 주기적으로 대화하는 사람은 퍼거슨 뿐이에요.출처
그리고 현재까지도 호날두와 퍼거슨은 서로를 아끼고 있다.
5.2. 리빌딩
퍼거슨은 클럽에서 가장 중요한 인물은 감독이라고 생각했다. 그는 맨유라는 클럽은 항상 감독이 가장 중요한 인물인 곳이라는 신념을 항상 유지해왔다.
● 내가 더이상 맨유의 '''억만장자''' 축구선수들을 통제할 수 없으면, 난 끝난 목숨이다. 그래서 난 절대 통제력을 잃지 않았다.
● (리빌딩에 대해) 열심히 뛰었던 선수를 내보내는게 나에겐 가장 어려운 일이다. '''하지만 모든 증거는 필드에 있다. 선수기량이 저하되고 있는걸 본다면, 2년 뒤에 어떨지도 생각해봐야 한다.'''
● 축구 매니지먼트는 결국 선수에 관한 모든 일이다. '''감독은 내가 선수들보다 잘 뛸거라고 생각하겠지만 선수들도 내가 감독하면 더 잘하겠다고 생각한다.'''
(리빌딩 때문에 퍼거슨이 반니를 쫓아내듯 이적시켜 버린 것에 대해) 퍼거슨이 새로운 팀을 리빌딩 하고 있을 때, 그는 기꺼이 그와 같은 일을 하죠. 그에겐 팀이 최우선이에요. 그는 항상 그 말을 했고 그가 제일 많이 반복한 말이죠. 그가 한 일은 충분히 납득할 만 했어요. 저도 받아들였구요. 저는 레알 마드리드로 떠나 그곳에서 훌륭한 4년을 보냈고, 그도 그의 클럽을 더 성장시켰죠. 유나이티드에 대한 내 종합적인 느낌은 이거에요. 그곳에서 훌륭한 5년을 보냈고, 감독님에게 존경을 표하기 위해 오늘(퍼거슨경 동상 오픈 행사) 돌아오길 원했다는 거죠. 그가 제게 줬던 기회에 대해 감사하게 생각하거든요. 물론 결별할 때의 방식에 대한 감정들이 있지만, 그는 선수들에게서 최고를 이끌어 내는 사람이에요. 저한테도 마찬가지 일을 했구요. -뤼트 판 니스텔로이-
-퍼거슨 감독은 선수들을 다룰 때 어느 정도 관용의 모습을 보인다. 한번씩 선수들끼리 펍에 가서 술을 마셔도, 나이트클럽에 가서 놀더라도 그는 개의치 않는다. 한번씩 팀플레이에 어긋나는 모습을 보이더라도 두세번의 질책 이외의 별다른 반응이 없다. 어쩌다 그런 플레이가 비난받을 때면 한번씩 앞장서서 선수의 플레이에 대한 지지를 표명해준다. 어쩌다 경쟁에서 밀려서 팀을 떠나게 되더라도 그는 최대한 곱게 보내주는 쪽을 택한다.
(루니의 생생한 증언에 따르면) 개리 네빌은 벤치에 있을때 마치 감독처럼 행동했다고. 경기의 진행 양상과 상대팀의 전술도 공부했다고 한다. 한번은 재미로 퍼거슨 모르게 유스 선수를 웜업하라고 터치라인에 내보내기도 했다고.
아버지같이 인자했던 퍼거슨 영감도 선수단의 위상에 영향을 미치는 사건이 터질 때 만큼은 결코 가만히 있지 않았다.
5.2.1. 로이 킨
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대표적인 예가 MUTV 방송에서 공개적으로 팀원들을 디스했던 로이 킨(아일랜드 축구 국가대표팀/아스톤 빌라 FC 수석코치). 아무리 주장이었지만 특정선수들에게 방송에서 공개적으로 대놓고 X을 하는 데 있어서 이는 감독의 위치를 침해하는 것으로 여겼고, 결국 키노게이트가 터진 지 일주일만에 킨은 맨유와의 계약을 종료할 수밖에 없었다.
로이 킨은 맨체스터 유나이티드에서의 짬밥이 커지면서 점점 락커룸의 실권을 장악하려했고, 그날 그의 기분에 따라 락커룸의 분위기가 좌지우지 되었다고 한다. 결국 '''키노게이트'''[69]가 터진 것. '''키노게이트''' 후, 케링턴에 모여있는 선수들은 로이 킨을 보고 마치 아무일 없었다는듯, "헤이", "와썹" 이러면서 몸을 풀었고, 일부러 자신에게 친절하게 대하는걸 보곤 로이 킨이 드디어 폭발. "니들도 남자들이면 나한테 화났을꺼 아냐, 그럼 나한테 한놈이라도 먼저 와서 말을 하든가, 여태 가만히 있다가 아무렇지 않은 척 그러고 있냐! 뭐라고 말들을 좀 해봐!"● (유벤투스전 경기를 보고) 그 날 로이 킨의 경기력은 내가 지금까지 본, 한 선수로부터 나온 가장 강인하고 인상적인 플레이였다. 그는 마치 '경기에서 지느니 탈진해서 죽어버리겠다'는 생각을 한 선수처럼 경기장의 모든 잔디를 밟고 다녔고, 바로 그의 그런 모습이 우리 선수들의 사기를 끌어올려 줬다. 그런 선수를 지도할 수 있다는 것이 영광스럽다고 느꼈을 정도였다.
● 로이 킨은 1인 엔진룸이며, 다른 선수들 2명이 할일을 혼자서 하는데다, 경기가 가라앉았을때 그는 혼자서 스타디움의 관중을 기립시키는 선수다. 내가 지도한 최고의 선수.
● 로이 킨은 내가 EPL에서 겪어본 미드필더 중에서 가장 터프했다. 우린 서로 자주 투닥거렸지만 그는 내가 정말 존경하는 선수로 남아있다. 로이 킨은 카리스마가 넘친다. 그는 자신을 위해 싸울 줄을 안다. 그는 두려워하지 않고, 그의 권리를 위해 싸우며, 그는 승리자로 남아있다. -파트리크 비에이라-
이때 퍼거슨이 나타나 조용히 하라고 했지만, 로이킨은 물러서지 않았다. 둘은 합의 후에 전 선수단이 모인 자리에서 MUTV 비디오 인터뷰 테이프를 틀었고, 킨은 팔짱을 낀채 그 자리에 산 처럼 서서 '함께' 비디오를 지켜봄. 퍼거슨은 주장으로써 팀의 사기를 저하 시켰으니 사과하라고 했고, 이에 킨은 "나는 사과할 게 없다, 승리의 의지를 잃고 자신과 팀메이트들을 실망시킨 선수들은 스스로에게 사과해라"라고 대꾸. 퍼거슨은 약 15일 동안 제대로 잠을 청하지 못하고 고심 끝에 로이 킨을 팀에서 떠나보낸다.
맨유를 떠난 로이 킨을 영입한 셀틱 F.C.의 감독은 퍼거슨의 제자인 고든 스트라칸이었다.[70] 영상 후에 로이 킨이 선덜랜드 AFC 감독으로 부임하자 영감님은 맨유산 선수들을 보내주기도 한다. 하지만 로이킨이 자서전에서 퍼거슨을 아주 신날하게 까버리면서 아직도 그들의 사이는 굉장히 안좋은 편이다.● 맨유를 떠나는 날 아침 나는 축구에 대한 사랑을 잃었다. -로이 킨-
5.2.2. 야프 스탐
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자서전을 발표하며 팀원들을 디스했던 야프 스탐도 있다. 맨유 수비진의 핵이었던 스탐은 1999년 잉글랜드 프리미어 리그, UEFA 챔피언스 리그, FA컵 우승을 차지하며 3관왕에 오르는 등 퍼거슨과 함께 맨체스터 유나이티드의 전성기를 구가했지만, 2001년에 터진 자서전 파문으로 인해 SS 라치오로 쫓겨나듯 이적했다.[71] 스탐은 집을 고치며 맨유 생활에 애착을 가지고 있었기 때문에 갑작스러운 이적에 힘들었다고.
(야프 스탐을 판 것에 대해 퍼거슨이 한 말) 라치오에게 내가 먼저 18.5m 오퍼를 넣었지. 그들은 "18.5m? NO, 16m? YES" 라고 했었고, 나는 거절할 수 없었어. 스탐의 나이가 벌써 30세의 나이였거든. 나는 만약 우리가 1년 정도 로랑 블랑을 얻을 수 있었다면...이라고 생각했어. 스탐이 이적한 뒤, 웨스브라운과 존 오셔 같은 젊은 선수들을 데려왔었지만, 그것은 완전히 실패였어. 야프와 나는 같이 잘 지내. 네덜란드의 아약스 토터먼트에서 있었던 마지막 시간에도 통화를 했어. 스탐과 나는 오랫동안 이야기했어.괜찮았어.
또한 당시 스탐의 아킬레스건 부상도 이적에 영향을 끼쳤는데, 첫 두 시즌에 51경기씩을 소화하다가 바로 다음 시즌인 2000-01 시즌에는 평시즌의 절반도 못 미치는 23경기에 출전하는 데에 그쳤다. 이적 시즌인 2001-02 시즌에는 2경기에 나선 게 전부였다.스탐: 나는 클럽이 나를 이적시키기를 원하는다는 걸 알았어요 너무 빠른 이적 때문에 퍼거슨이랑 갈등이 생겼습니다. 어느날 집으로 가는 길에, 나는 전화 한통을 받았죠. 퍼거슨의 비서였어요. 그녀는 퍼거슨을 바꿔줬고, 영감은 '어디있니'라고 물었어. 내가 '집 근처 주유소'라고 말하니 그는 '거기서 기다려'라고 말한 뒤 곧장 차를 타고 내가 있는 곳으로 왔었죠. 집 근처 주유소까지 온 퍼거슨은 내게 '빨리 라치오로 이적해줄 수 없을까'라고 물어보았어요... 출처
● (은퇴 후 지도자 생활을 하며 퍼거슨의 마음을 이해하게 된 스탐) 지도를 하다보면 왜 감독이 어떤 특정 시기에 확고한 결정을 내리는 지 이해할 수 있습니다. 설령 선수가 부상을 달고 있으면 수개월 정도는 경기에 나설 수 없죠. 그리고 선수가 다시 돌아온다고 해도 예전의 기량을 찾을 지 확신할 수 없습니다. 그러면 그 선수는 거절하기 힘든 또 다른 클럽의 제안에 받아들일지도 모르죠.
● (레딩의 공식 웹사이트와 진행한 인터뷰에서 선수 시절 함께 일했던 감독들 중 누가 가장 큰 영향을 미쳤느냐는 질문에) 알렉스 경은 이미 세계적으로 축구계에서 이름을 떨친 분이죠. 제가 맨유에 합류한 1998시즌이에요. 하지만 그는 감독으로서도 계속 성장했습니다. 그러한 사람들과 일하면 감독으로서 자신만의 커리어를 쌓는데 도움이 되는 경험을 쌓을 수 있죠.
어렸을 때부터 맨유의 팬이었던 야프 스탐은 은퇴한 지금도 맨유 경기를 즐겨본다. 맨유에서 스카우트직으로 일한 적이 있으며, 2016-17 시즌에 레딩 FC 감독으로 부임함으로써 임시직 혹은 영구직으로 프로 구단에서 감독직 자리를 얻은 퍼거슨의 여러 선수진들 중 31번째 선수가 되었다. 언젠가 맨유 감독이 되는 게 그의 꿈이라고 한다.
5.2.3. 폴 인스
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퍼거슨 감독이 부임한 지 얼마 지나지 않았던 초창기 시절에는 맨유의 레전드 한명인 폴 인스(전 블랙풀 FC 감독)가 자신이 출전에서 밀리는 것에 불만을 품고 퍼거슨 감독에게 권총을 들이대고 협박했는데도 눈 하나 깜짝하지 않았다고. 이후 폴 인스는 다른 팀으로 이적했다. 한편 '''팬들에게 큰 인기가 있었던 폴 인스의 이적 때문에 팬들이 퍼거슨을 비난했는데도 그는 폴 인스가 총으로 협박한 사실을 말하지 않았다.'''
당시 서포터스 협회가 ‘폴 인스 되찾기 캠페인’까지 벌였으나 퍼거슨 감독은 꿈쩍도 하지 않았다. 오히려 서포터스를 차분하게 설득, 그의 뜻을 받아들이게 했다. 후에 맨유의 다른 레전드 스티브 브루스가 수십 년이 지난 후에 폴 인스를 비판하며 이 사실을 폭로해서 알려지게 되었다.
큰 충격을 받았다. 퍼거슨 감독이 이룩한 업적은 믿을 수 없는 것이며 그런 훌륭한 감독은 우리는 다시 볼 수 없을 것이다. 퍼거슨 감독이 2주 전쯤 나와 맨체스터 유나이티드를 2년 정도 더 맡는 문제를 논의했기 때문에 충격이 더 크다. 퍼거슨은 언제나 나를 마치 자신의 아들처럼 대했다
5.2.4. 뤼트 판니스텔로이
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칸토나 이후 최고의 포워드라는 평을 들었던 뤼트 판니스텔로이는 2005-06 시즌부터 출장 시간에 불만을 가졌고, 더욱이 EFL 컵 결승전에서조차 벤치에 앉지 못했다는 것은 그에게는 더없이 자존심 상하는 일이었다. 거기에 대해서 판니스텔로이의 반응은 훈련에 불참하고 감독의 허락 없이 경기장을 이탈하는 등의 것이었으며, 퍼거슨은 그가 분위기를 흐리는 모습을 더는 지켜보지 못했다. 도화선은 2006년 EFL 컵 결승전이었는데, 선발에서 제외되자 판니스텔로이는 퍼거슨에게 X을 했다.
.You XXXX. 반니가 말했다. 난 항상 그것을 기억할 것이다. 믿을 수 없었다. 케이로스 코치가 그에게로 달려들었고 덕아웃은 다루기 힘든 상황이 되었다. 다른 선수들은 그에게 '얌전히 굴어'라고 말했다. 하지만 그것이 그의 끝이었다. 나는 절대 그를 (예전 모습으로) 되돌릴 수 없다는 것을 알았다. 그는 돌아올 수 없는 강을 건넜다. 그 사건 후, 그의 행동은 점점 더 악화됐다.
또한 퍼거슨에 따르면 판니스텔로이는 맨유가 크리스티아누 호날두, 웨인 루니 같은 어린 선수들을 데리고는 챔피언스 리그에서 우승할 수 있을 거라고 생각하지 않았다고 한다. 출처 2010년, 판니스텔로이는 그의 행동에 대해서 후회했고, 이를 사과하기 위해 퍼거슨에게 연락을 했다고. 이후 올드 트래포드 퍼거슨 동상 오픈행사에도 참석하는 등 화기애애.
2001-2006, 219경기, 150골을 축구 역사상 가장 성공적인 감독 밑에서 달성했어. 유니크한 특권이었어.
5.2.5. 데이비드 베컴
그 어떤 선수도 퍼거슨에게 대체 불가능한 선수는 없다. 그건 '퍼거슨의 아이들'로 유명했던 애제자 데이비드 베컴도 예외가 아니었다.'''지금까지 가르친 선수들 중에서 자기가 실수를 저질러도 그에 대해 요만큼도 신경쓰지 않았던 것은 데이비드 베컴 뿐이었다. 베컴은 자신이 끔찍한 플레이를 하고 있어도 전혀 깨닫지 못하는 남자였다. 어떤 의미로는 대단한 재능이었다.'''
알렉스 퍼거슨, 본인의 자서전에서
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(▲자신보다 열흘 먼저 은퇴를 발표한 퍼거슨 감독과의 첫 사진을 찾은 베컴}
퍼거슨은 테드(베컴의 아버지), 그리고 산드라(베컴의 어머니)와의 전화를 통해 베컴의 맨유행을 꾸준히 권했다. 베컴이 뛰는 모습을 보기 위해 런던에서 맨유 경기가 있었을 때는 경기 전에 베컴을 드레싱룸으로 초대까지 했다. 베컴의 아버지는 맨유의 팬이었고 특히 바비 찰튼을 좋아했다. 베컴의 미들네임이 로버트 조셉인데, 로버트는 바비 찰튼, 조셉은 조부에서 따온 것이다. 참고로 조부는 토트넘의 팬이셨다고."지금 방금 이걸 찾았다. 참으로 오래 전 사진...믿을 수 없이 뿌듯한 날이었다"
[image]● 토트넘의 초대로 테리 베너블스(당시 토트넘 감독)를 만나러 갔었지만, 그 사람은 베컴이 누구인지도 몰랐습니다. 테이블에 발을 올려둔 상태로 우리와 이야기를 나눴고, 계약을 요구했을 뿐입니다. 하지만 퍼거슨과는 모든 것이 달랐습니다. 퍼거슨을 만나기 위해 맨체스터로 갔을 때, 그는 이미 데이빗에 대한 모든 서류를 가지고 있었고, 그 날이 데이빗의 생일이라고 케이크까지 준비해뒀었습니다. 우리가 감독 자신과 맨유에게 중요한 인물인 것처럼 대했었죠. 열정이 넘쳤고, 우리에겐 미래에 대한 눈을 뜨게 해 준 일이었습니다. 계약에 대해서는 두 번 생각 할 필요도 없었습니다. 토트넘에게 데이빗은 그냥 서류상의 숫자 하나일 뿐이었습니다. 하지만 맨유에게는 한 명의 사람이었지요.. -테드(베컴의 아버지)-
(▲ 퍼거슨 영감의 아버지 모드 )
어느날 베컴은 휴가를 떠났는데, 퍼거슨이 전화를 걸어서 자기가 달던 등번호 10번을 뺏었다고 전했고. 즉시 열 받아서(?) 퍼거슨에게 여러 번 전화를 때렸는데도 안 받아서 마음이 상해 있었다고 한다. 당시에도 맨유의 등번호 10번은 특별한 의미가 있었다. 결국 베컴은 시무룩해진 채로 다시 팀에 돌아갔는데, 퍼거슨이 갑자기 7번을 달으라고 할 때 베컴은 너무 기뻤고 영광스러웠다고 한다. 맨유 7번은 에이스를 의미하기 때문.● 베컴의 재능은 신이 주신 재능이다. 베컴은 영국 최고의 슈퍼스타이다
● (은퇴 경기 앞 둔 마지막 기자회견에서) 베컴은 놀라운 선수였다. 자신을 재창조하는 능력이 믿을 수 없을 정도이다.
그 당시 칸토나가 은퇴하고 난후 7번이 비워져 있었고...하루가 다르게 성장하는 베컴에게 7번이 어울린다고 영감님이 생각했던 것.[72][73]
베컴의 이름을 전 세계에 알린 하프라인 골. 영상
이렇게 예뻐하던 베컴도 퍼거슨의 통제력을 벗어난 순간 맨유를 나갈 수 밖에 없었다. 너무나도 가정적인 남자였던 베컴은 빅토리아와 아들 브루클린 등 가족 문제를 최우선으로 생각했기 때문이다. 베컴은 이것을 보통 사람이 누리는 평범한 행복이며 축구에 전혀 지장을 주지 않았다고 여겼지만, 퍼거슨의 생각은 달랐다. 2002년 월드컵을 마치고 2002-03시즌이 시작되면서 베컴과 퍼거슨의 갈등은 더 심해졌다. 갈비뼈 부상을 입고 여름 휴가를 떠난 베컴은 휴가지로 바로 가지고 않고 잉글랜드 대표팀과 함께 버킹검 궁전으로 가서 영국 여왕을 알현했다. 대표팀 일정이기 때문에 공적인 일로 여왕을 만났지만 퍼거슨은 이것을 혼냈다. 부상 선수는 대외활동을 자제하고 부상치료에만 전념해야 하는데 휴가 중 다른 일을 했다는 것이 이유였다. 퍼거슨은 당시를 회상하며 버킹검 궁에 모습을 드러낸 걸 TV로 보았을 때 그가 맨유에 대해 얼마만큼이나 진심인 것인지에 의문을 느꼈다고. 이어 경기를 앞두고 아들 브루클린의 유치원 연극 공연에 참석하다 훈련에 늦자 또 혼이 났다. 그러던 중 베컴은 퍼거슨과 긴 이야기를 할 기회를 얻었고 서로 간 오해를 풀고 일시적으로 관계를 회복했다.
[image] [image] [image]
(▲한 눈에 알 수 있는 치명적인 삼각관계)
그러나 2월 16일, 바로 그 유명한 라커룸 사건이 터졌다. 경기에서 패하자 화가 머리 끝까지 난 퍼거슨은 경기후 라커룸에서 2번째 골을 허용한 것에 대해 화를 냈고, 베컴에게 그 책임을 물었다. 그 골이 자신과는 관계가 없다고 생각한 베컴은 그것은 상대 선수가 미드필드에서 돌파해 넣은 골이 아니냐고 말했고 퍼거슨은 경기 전 그것에 대해서도 베컴에게 말했고 베컴의 가장 큰 문제는 남의 말을 듣지 않은 것이라고 말했다. 그리고 둘은 계속 말다툼을 벌였는데, 베컴은 그만 퍼거슨에게 욕을 했다고 한다. 감독이 왕인 맨유에서는 결코 있을 수 없는 일이었다. 화가 난 퍼거슨은 앞에 놓인 축구화를 걷어찼고, 그 축구화는 의자에 앉아있던 베컴에게 날아가 베컴은 눈 부위를 맞아 피를 흘렸다. 이때 베컴은 이성을 잃고 퍼거슨에게 달려들었으나 팀 동료들이 제지해 약 1분간의 소동은 끝났다. 팀 동료 라이언 긱스가 후에 밝힌 바에 의하면 이 사건 전에도 둘은 자주 싸웠다고 한다.● 내게 큰 문제는...그가 빅토리아와 사랑에 빠졌고 그게 모든것을 바꿔 놓았다는 것이다. He was never a problem until he got married. He used to go into work with the academy coaches at night time, he was a fantastic young lad. Getting married into that entertainment scene was a difficult thing - from that moment, his life was never going to be the same. He is such a big celebrity, football is only a small part.
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의무실에서 치료를 마치고 나온 베컴에게 퍼거슨은 이번 일은 정말 미안하며 일부러 그러려고 했던 게 아니었다며 사과를 했으나, 공개적인 사과를 받아야겠다고 생각한 베컴은 이를 무시하고 집으로 돌아왔다. 그것으로 상황은 종료됐으나, 이후 사건의 자초지종을 베컴의 부인인 빅토리아가 언론에 공개해버리면서 둘의 사이는 뜨거운 감자로 떠올랐다. 베컴은 유벤투스와의 챔피언스 리그 경기를 앞두고 팀 분위기를 쇄신하기 위해 감독에게 이번 사건은 잊어버렸다고 밝히고 경기에 전념하겠다고 의지를 밝혔다. 경기에서 맨유는 승리했고 둘은 화해를 해 이 문제는 일단락됐다.
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● (베컴의 이적에 대해) 또한, 전에는 맨유를 위해 전력을 다하던 베컴의 폼이 현저하게 떨어졌다는 것이었다.
베컴은 내게서 4미터 정도 거리에 떨어져 있었고 그와 나 사이 바닥위에는 축구화가 놓여 있었다.
베컴이 X을 했고 나는 그를 향해 다가가다가 축구화를 걷어차 버렸다.
그 축구화는 베컴의 눈 바로 위에 맞았고 그는 즉각 자리에서 일어나서 나에게 덤벼들려고 했다.
주변에 있던 선수들은 모두 그를 말리고 나섰고 나는 그에게 '너는 네 팀과 동료들을 실망시켰다. 할 말이 있으면 맘대로 해봐' 라고 말했다.
● 그가 어떤 선수이든, 자신이 맨유라는 팀보다 더 큰 존재라고 생각하는 순간 그는 팀을 떠나야만 한다. 감독이 권위를 잃는 그 순간, 그는 팀을 잃어버리게 되는 것이다. 그 팀은 선수들에 의해 돌아가게 되고, 그러면 반드시 문제가 생길 것이다.
베컴은 맨유를 떠나면서 프리미어 리그에는 맨유 외에 다른 클럽은 가지 않겠다고 말했고, 이 약속을 끝까지 지켰다. 이후 둘은 화해했고 PSG경기 관람도 같이 하는 등 화기애애.내 인생에서 그렇게 자제력을 잃은 순간은 처음이었다. 내가 유나이티드에 합류했을 때 나는 그들을 떠나고 싶었던 적이 한 번도 없었다. 클럽이 나를 팔 거라고 내게 말했을 때 나는 처음으로 레알 마드리드와 대화했다. 나는 내 꿈이 끝났다는 것을 알게 됐고, 다른 팀과 대화를 해야만 했다. 그 후 2년 동안 맨유 경기를 볼 수 없었다. 처참했다. 맨유를 떠나는 것은 그렇게나 힘들었다.
맨유에서 보낸 7년의 하루하루를 매일마다 그리워하고 있다. 맨유의 선수였던 시절과 팬들 그리고 여전히 그곳에 있는 친구들이 모두 그립다. 맨유는 항상 내 가슴에 있다.
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● 가장 기억에 남는 일을 꼭 꼽아야 한다면 처음으로 맨유와의 입단 계약서에 서명을 한 것입니다. 사실 그날이 내 생일이었고 퍼거슨 감독은 나를 위해 생일 케잌을 준비했었습니다. 그때의 기억을 위해 그와 함께 찍은 사진을 아직도 간직하고 있어요.
● (유니세프 자선경기에 퍼거슨이 감독을 하는것에 대해) 제가 영감님에게 전화를 걸어 부탁했어요. 그는 제게 아버지 같은 존재이지요.
● 절반은 내 부모님의 덕이고, 절반은 퍼거슨 감독의 덕입니다. 그 만큼 그를 존경해요. 부모님은 나를 기르시고 내가 성장할 수 있도록 도와주신 분입니다. 그리고 퍼거슨 감독은 나를 완전히 다른 레벨의 선수로 성장해 맨유를 위해 그리고 잉글랜드를 위해 뛸 수 있도록 만든 장본인이세요. 그는 나 뿐만 아니라 모든 어리고 젊은 맨유의 선수들에게 아버지와 같은 존재였습니다. 특히 그는 나에게 있어 매우 좋은 사람입니다. 나는 런던에서 부모님과 떨어져 홀로 맨체스터로 올라왔기 때문에 가족과 함께 시간을 보낼 수 없었고, 그는 나에게 아버지와 같이 대해주었습니다. 때로는 그는 매우 엄격하게 나를 교육시켰고 나는 그의 교육에 잘 따랐죠. 그는 나를 비롯하여 다른 선수들에게도 그러했습니다. 그는 항상 자신의 방문은 열려있으니 언제든지 오라고 말하며 용기를 주었죠. 그는 단순히 감독을 떠나 아버지였어요.
● 퍼거슨 감독님은 아직도 항상 그래오셨던 것처럼 저희를 잘 챙겨주십니다. 몇 주전에도 뵈었고, 항상 저희를 아이들 보듯, 케어해주십니다. 감독님 앞에서는 절대 술도 마시지 않고, 밤에 나가서 놀자는 말도 꺼내지 않았습니다. 근데 어느샌가 제가 와인잔을 들고 감독님과 이야기를 나누고 있더군요. 제가 그러고 있다는 걸 자각한 순간 얼른 잔을 등 뒤로 숨겼어요! 저와 니키 버트, 폴 스콜스 모두 같았지요. 우리는 모두 등 뒤로 와인을 숨겼어요.
● 퍼거슨 감독은 제게 꿈을 실현시킬 수 있는 기회를 줬어요. 그는 저에 대한 믿음이 있었고 우리와 함께 했던 어린 선수들 또한 신뢰했었죠. 12년 동안 그와 함께 할 수 있어서 행운이었고 그는 진정 최고입니다."
5.3. 헤어드라이어
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퍼거슨은 선수들 사이에서는 '''헤어 드라이어'''라는 별명도 있다. 이유는 그가 경기가 제대로 풀리지 않거나 졸전을 펼치면 라커룸에서 선수들의 머리카락이 휘날릴 정도로 불같이 분노하기 때문이라고. 처음 그에게 '헤어 드라이어'라고 부른 제자는 마크 휴즈다. 2015년 6월 25일, 솔즈베리 경마장에서 열린 경마대회에서 퍼거슨의 소유의 말 ' 헤어 드라이어(Hairdryer)'가 데뷔해 눈길을 끌기도 했다.[74]
항상 소리치고 괴성을 지를 순 없다. 비난을 받고 싶은 선수는 누구도 없다. 그렇게 해서는 먹혀들지도 않는다. 하지만 라커룸에서 상황은 다르다. 실수에 대해서는 지적해야 한다. 난 경기 직후 곧바로 실행에 옮긴다. 월요일까지 기다리지 않는다. 그것으로 끝이다. 그리고 다음 경기를 향해 전진한다. 30명의 백만장자 선수들과 호흡하면서 통제력을 상실해서는 안된다. 잘못된 행동을 하면 벌금을 부과한다.
터널로 들어가고 심판이 다시 피치로 부를 때 까지(하프타임) 8분의 시간이 있다. 이 시간을 잘 써야하는건 필수다. 이기고 있을 땐 모든 것이 쉽다. 만족하지 말고 집중하라고 이야기하고 해결할 수 있는 작은 문제에 대해 말한다. 그러나 지고 있을 땐 임팩트(충격이라고 쓰고 헤어 드라이어라고 읽는다.)를 줘야한다. 전반이 끝나기 몇 분전에 나는 항상 가서 무엇을 말해야 할까 생각한다. 거의 무아지경이다. 정신을 집중한다. 나는 노트에 적는걸 믿지 않는다. 다른 코치들이 수행하는걸 본다. 하지만 난 게임의 어떤 부분에서도 실수하는걸 원하지 않는다. 그리고 나는 드레싱룸으로 가면서 내 노트를 보면서 , '오 30분에 이렇게 했으니까 됐어.'라고 말하는걸 상상할 수 없다. 나는 그 방식이 선수들에게 인상을 준다고 생각하지 않는다.
[image] [image]나는 개개인이 잘못한 경우에도 퍼거슨 감독님이 당사자를 나무라기보다 우리 전체를 나무랐던 여러 일들을 기억하고 있다. 그는 ‘왜 네 동료가 곤경에 처하도록 놔둔 것이냐? 왜 그를 보호하지 않았던 것이냐? 너희들 모두가 그가 그런 상황에 처하게 된 것에 책임이 있다. 너희의 동료가 곤경에 빠지지 않게 해야 한다.’라고 말하곤 했다. 그가 선수들에게 벌금을 부과하는 일은 거의 없었는데, 이는 그가 벌금이 효과적인 지도 방식이라고 생각하지 않았기 때문이다. 그러나 한 번 그가 벌금을 부과했을 때 이는 항상 팀 단위였다. 그는 우리가 연대 책임에 대한 그의 기준을 충족시키지 못했다고 생각했기 때문이다. 그는 한 명이 실패하면 우리 모두가 고통받아야 한다고 생각했고, 이런 연대에 대한 의식을 우리에게 심어주고자 했다.
(▲ 경기 중에 실시간으로 헤어 드라이를 맞은 에반스와 라이언 긱스[75])
실제로 목격하면 감독이 미친 게 아닐까 싶을 만큼 화를 내는데,[76] 그러고 나서 다른 사람들을 보고 씨익 웃는다고 한다. 계산된 행동이라는 소리. 하지만 빅매치인 경우에는 오히려 짧고 굵게 말한다고 하는데, 예를 들어 '''"드록바 마크 제대로 못 잡는 새끼는 끝나고 죽을 줄 알아라."''', '''"지금 저 리버풀이 리버풀이냐?'''[77] '''제라드? 걔 공 좀 차지, 근데 너희들에게 비할 바냐?"'''
웨인 루니는 베컴 사건과 헤어드라이어를 설명한 적이 있는데, 영상 루니의 말에 따르면 헤어드라이어를 제일 많이 당한 선수는 게리 네빌이었다고. 그건 네빌이 그걸 견딜 수 있을 만큼 정신력이 강하기 때문이었다고 한다.
[image] [image]2006-07시즌 챔피언스 리그 조별리그 셀틱전이 제가 본 최악의 헤어드라이어였어요. 그는 루이 사하의 얼굴에 대고 소리를 질렀어요. 호되게 당한 사람은 루이 사하 뿐만이 아니었죠. 제가 클럽과 새로운 계약을 협상 중이라는 걸 감독님은 알고 있었어요. 그는 제게 들어갈 돈을 절약하게 되었죠. 선수들은 재계약을 할 때 더 많은 돈을 원해요. 하지만 그런 형편없는 경기를 한 후에는 그럴 만한 자격이 없죠. 그 시합 후에 전 상향된 계약을 할 자격이 없었어요. 이 세상에서 알렉스 경의 헤어드라이기를 당하는 것보다 더 나쁜 것은 없어요. 그는 제 얼굴 바로 앞에 서서 소리치죠. 마치 제 머리를 BaByliss Turbo Power 2000 앞에 놓은 거랑 같은 느낌이예요. 그건 끔찍해요. 저는 누구에게서도 그런 고함을 받는 걸 좋아하지 않아요. 그런 고함을 받아들이기가 힘들어서 때때로 저도 되받아쳐서 소리질러요. 저는 그에게 당신이 틀렸고 내가 옳다고 말하죠. 하지만 진정이 되고 난 후에는 대개 그 반대라는 것을 깨닫죠.
(▲BaByliss Turbo Power 2000)
천재다. 그냥 천재였다. 일단 선수의 심리를 가장 적절하게 자극했다. 우리가 잘하고 있다고 생각해도 박살(=헤어드라이어) 나는 날들이 있었다. 영감의 수준에 맞지 않는 경기를 하면 하프타임 때 문을 부숴져라 닫고 나서 ,"2-0? 2-0? 야 이 X같은 XX들아. 지금 솔직히 양심적으로 6:0 7:0은 나와야 하는거 아니야? 니네 그 따위 공 찰래? 장난하냐? 그 따위로 할꺼면 때려쳐!" 시합이 잘 풀리는 날도 영감이 우리에게 주문하는 건 완벽 그 자체였다. 그리고 우리 모두 완벽한 게임을 위해, 그리고 영감을 위해 달렸다.
하지만 오직 에릭 칸토나만은 헤어드라이어에서 예외였다고 한다.[78](호날두 10대 시절 맨유 첫 시즌) 호날두가 패스하는 법을 배우고 있던 시기에, 가장 힘들었던 선수들은 유나이티드의 공격수들이었다. "얘랑 못 뛰겠어. 크로스를 아예 안하잖아." 판니스텔로이는 훈련 중 종종 소리치곤 했다. "백날 달려봤자 저 자식은 패스도 안할 텐데 뭐" (에드빈 판데르사르 왈) "베컴은 볼을 잡으면 판니스텔로이에게 항상 크로스를 올려줬으니까요. 퍼거슨은 채찍질 후에는 당근을 줘야 한다는 사실을 알고 있었다. (알릭 와일리 코치 왈) "가끔씩 감독님은 모든 선수들 앞에서 호날두를 혼내곤 했습니다. '왜 크로스를 안하고 드리블을 한 거냐?!!!!'라는 식으로요. 그런 식으로 호통을 친 후, 그는 슬그머니 호날두의 옆에 가서 앉아 왜 그가 그렇게 혼내야만 했는 지를 설명해줍니다." 선수들은 둘의 스페셜한 관계를 질투하면서 농담을 하곤 했습니다. "퍼거슨 니 아빠잖아, 니 아빠!!" 출처
또한 2018 러시아 월드컵에서 독일-멕시코 전 중계를 했던 SBS 해설위원 박지성 또한 자기는 맨유 선수 생활 중에 직접 헤어드라이어를 당해본 적은 없었다고 증언했지만, 옆 사람이 당하는 것만 봐도 오금이 저려서 정신을 바짝 차릴 수 밖에 없었다고 한다.[79]퍼거슨 감독은 피터 슈마이켈, 나, 폴 인스, 팰리스터를 비롯해서 모든 선수들의 영혼을 쏙 빼놓기 시작했다. 그러다가 내 앞에서 '도대체 누가 사우스게이트를 맡기로 되어있었나?' '칸토나요.' 내가 대답했다. 퍼거슨 감독은 칸토나를 바라보며 말했다. '칸토나, 너에게 실망했다. 경기장에서 그런 행동을 해서는 안돼.' 그의 말을 듣고 나는 생각했다. '그게 다야? 정말 그게 다야? 다른 선수였다면 헤어드라이어를 정통으로 맞고도 남았을 텐데.'
데이비드 메이
5.4. 지략가
퍼거슨은 언론을 자유자재로 다룰 줄 알며 자기 팀 선수를 보호할 때는 무슨 수를 써서라도 보호하는 감독이었다.[80] 영상 맨유를 10년 동안 담당했던 출입 기자에 의하면 퍼거슨에게 '너 오지마'라는 소리를 듣는 신문/타블로이드/방송국의 담당자가 속한 부서는 그날 뒤집어졌다고. 기자들에게 퍼거슨은 "당신들은 멍청이들. 아, 아니다. 진정 축구 전문가들이지? 왜 4-3-3이 어쩌고, 4-4-2가 어쩌고 해봐. 다시는 캐링턴에 못 들어오게 할 줄 알어."라는 말도 서슴치 않았다.퍼거슨은 우리가 제대로 했는데도 경기를 졌으면 분위기 전환용으로 어디가서 싸움을 붙어와 분위기를 바꿨다. 언론과 싸우거나 심판과 싸우거나. 다만 우리가 엉망으로 한 날은 우리를 아작냈다. 얼마나 그리고 어떻게 우리가 아작났는지 아무도 모를 뿐이다. 그게 새나가지 않도록 하는 것도 위대한 거다. -리오 퍼디난드-
한 번은 '더 선'이 "맨유의 홈구장인 올드 트래포드의 명칭을 스폰서의 이름으로 바꿀 수 있다"고 보도한 적이 있는데, 퍼거슨 경이 노발대발한 것은 당연지사. 그는 그 기사를 직접 작성한 기자의 이름을 직접 거명하며 디스.
하지만 가장 웃긴 것은, 기자들이 이런 퍼거슨을 '이해'하며 일부 기자들을 제외하면 그에 대한 무한한 존경심을 보였다고. 퍼거슨이 질문하는 사람을 이름으로 부른다거나 하면 그 기자들은 화색이 돌고, 자신을 놀리거나 하는 발언 "이봐, 자네는 그걸 양복이라고 입었나?"를 들으면 그 어떤 기자(자신도 포함)들도 무슨 대단한 영광인듯 행동했다고.
퍼거슨이 말하길 "내가 맨날 성질만 내면 이미 죽었겠다.난 부드러운 사람이야. 대신에 니(기자)들이 날 화나게 하는 경우, 내 선수들이 날 화나게 하는 경우가 무척이나 많지. 그리고 난 화가 나면 바로 나오기 때문에 어쩔 수가 없어." 그러나 자신이 많은 수의 선수들을 헤어드라이어로 불어버린 것은 인정.